秋日的乾县郊外，黄土坡被挖得沟壑纵横，陕西第三师的师部就设在坡后一处掏出来的土窑里。洞口挂着厚帆布挡风，里头一盏马灯晃得昏黄，墙上钉着的五万分之一军用地图上，红蓝铅笔划得密密麻麻。周冠霖正背着手站在地图前，指尖沿着官道慢慢划，琢磨着对面谷军的动向，自打六日前侧翼三县失守，他就总觉得哪里不对劲，可又说不上来。
这时帐帘一掀，斥候营的哨官低着头钻进来，裤腿上全是黄土，敬了个军礼：“报告参谋长、师长，前头查清楚了。对面前线的总指挥不是谷大仓本人，是他的参谋长杨运通。谷大仓压根就没来长武，一直在平凉坐镇。”
“杨运通？”
周冠霖先是重复了一遍这个名字，随即像是听见了什么天大的笑话，嗤的一声笑出来，肩膀都跟着抖。他转过身来，脸上的不屑明明白白，对着王德胜摆了摆手：“我当是谁在对面装神弄鬼，原来是这么个货色。师长，咱们这回稳了。”
王德胜正蹲在板凳上擦马刀，闻言抬起头，满脸络腮胡子里透着疑惑：“杨运通？这人是谁？没怎么听过。谷大仓的参谋长，不应该有点本事吗？”
“本事？他有个屁本事。”周冠霖拉过椅子坐下，端起茶碗抿了一口，语气里满是名校出身的优越感，“这话还得从七八年前说起。我在保定陆军军官学校上学的时候，就听过这号人物。先是托人花钱去了日本士官学校，说是留学，实则去混日子，不到半年就因为聚众闹事、顶撞教官，被学校开除了，灰溜溜回了国。回来之后不死心，又钻营进了天津武备学堂，结果呢？吃喝嫖赌样样沾，还欠了一屁股债，没熬到毕业又被学堂除名，从此就在京津地界瞎混，当了好些年的街头混混。”
周冠霖添油加醋地把杨运通贬低了一顿，把王德胜哄得一愣一愣的。
他说着嗤笑一声，指尖点了点地图：“后来不知道怎么着，投到了谷大仓麾下，跟着打了几仗，就混上了参谋长。说白了就是个野路子出身，仗着点小聪明打打家劫舍还行，真摆开阵势打堂堂正正的阵地战，他懂个什么？谷大仓也是真没人了，居然让这种货色当参谋长，我看他是迟早要完。”
一番话说得有鼻子有眼，连哪年被哪所学校开除都清清楚楚。王德胜本就是行伍出身，最佩服军校出来的读书人，见周冠霖说得这么笃定，顿时放下心来，把马刀往鞘里一插：“嗨，我还以为是什么三头六臂的人物呢，感情就是个混子！那照你说，咱们接下来怎么办？他天天让前头的人骂阵，还时不时打两枪，闹得弟兄们都睡不好觉。”
“不理他。”周冠霖摆摆手，语气笃定，“这就是杨运通的黔驴技穷了。他知道咱们工事修得牢、火力足，正面打不进来，就想用袭扰激咱们出去。谷军最擅长的就是骑兵奔袭、半路设伏，咱们只要一出工事，就中了他的圈套。咱们就反其道而行之，继续按兵不动，以静制动。他粮草是从平凉往这边运，路途比咱们远，补给线比咱们长，耗上十天半个月，他耗不起，自然就退了。到时候咱们全线追击，不光能收回三县，还能顺势打下长武。”
他怕王德胜不信，又补充道：“师长你想，他要是真有本事，干嘛不正面强攻？反而天天在边上搞小动作？就是因为他没这个能耐，只会玩些旁门左道。咱们守得越稳，他就越急，越容易出错。”
王德胜听得连连点头，拍着大腿道：“中！就听参谋长的！我这就传令下去，各团死守阵地，谁敢擅自出击，军法从事！”
当日，师部的电报就发到了西安督军府，把前线局势和周冠霖的分析一五一十报了上去，末尾还特意提了一句“对面指挥为杨运通，此人乃军校除名之辈，韬略不足，我师稳守即可破敌”。
陈树藩彼时正对着三县失守的电报生闷气，拍着桌子骂前线废物，可看完周冠霖的电报，又犹豫了。他背着手在书房里转了三圈，心里盘算着：周冠霖是正儿八经保定军校毕业的，科班出身，总比杨运通那种被开除的野路子靠谱。再说了，第三师是他的家底，真要是贸然出击打输了，损失更大。稳一稳也好，只要耗退谷军，三县迟早能收回来。
想到这，他抓起毛笔，在电报纸上批了几个字：“前线战事全听周参谋长调度，稳扎稳打，务求必胜。”
有了督军的尚方宝剑，周冠霖更放心了。接下来的大半个月，第三师真就像钉在黄土坡上一样，任凭对面谷军怎么叫骂、怎么袭扰，就是缩在工事里不出来。每天除了派哨兵盯着对面动静，剩下的人要么蹲在壕沟里晒太阳，要么躲在碉堡里赌钱，日子过得松懈又安逸。周冠霖每日巡查一圈，看着固若金汤的工事，心里越发得意，只等着杨运通粮尽退兵的那天。
可他不知道，就在他安安稳稳蹲在工事里的时候，谷军的刀已经悄悄架到了他的脖子上。
长武县城的临时指挥所里，杨运通对着地图，每日调度有条不紊，半点没有周冠霖口中的慌乱。他本就不爱争口舌之短，周冠霖在对面怎么嘲讽他，他半分不在意，眼里只有全盘的棋局。
正面阵地上，他分出两个步兵营，外加号兵队、炊烟队，每日天不亮就吹起床号，十里地外都能听见；做饭的时候故意多挖十倍的灶台，浓烟滚滚，看起来像是好几万大军的阵势。到了夜里，就沿着壕沟点上数百根火把，来回晃动，时不时放上一排枪，喊几声杀，闹得对面整夜不得安宁。
侧翼的顾长风和马有金，早就带着本部骑兵团绕出了战场。顺着黄土高原的沟沟壑壑往外绕，避开大路专走小路，陕军的斥候根本摸不到他们的踪迹。先是打下永寿，留一个连驻守；接着奔袭礼泉，县太爷带着团防队连城门都没敢关就跑了；没过几日，又趁着夜色拿下兴平。三县到手，既补了粮草，又占了跳板，两股骑兵却没停下，带着主力继续往北绕，目标直指第三师的后方补给线。
与此同时，从兰州军械库调运的六门过山炮、十挺马克沁重机枪，也由民夫赶着骡车，沿着平凉到长武的官道日夜兼程。为了怕被陕军发现，炮身都裹着草席，白天躲在山沟里休息，夜里才赶路，足足走了十二天，悄无声息地运到了前线。杨运通亲自去接的，摸着冰凉的炮身笑道：“有了这些，就该给周冠霖点惊喜了。”
更关键的一步棋，是宁夏马家军的援军。谷大仓早前就跟宁夏马家军的马鸿逵通过气，以边境三个草场的使用权为条件，借两千精锐骑兵助战。这两千骑兵都是常年在戈壁滩上骑马的老兵，战马精壮，来去如风，沿着北部沙漠边缘绕了个大圈，避开了所有陕军的哨卡，神不知鬼不觉地摸到了乾县的正北方向，跟顾长风的骑兵团顺利会师。
会师当日，顾长风跟马家军的带队统领碰了头，两人对着地图一划，当天夜里就动了手。先是马家军骑兵突袭了乾县往北的山路哨卡，没费吹灰之力就端了两个碉堡，封死了往北的所有小路；接着顾长风带着骑兵往东，掐断了乾县通往西安的唯一官道，还放火烧了陕军存放在半路的粮草站。火光冲天，烧了整整一夜，映红了半边天。
等到第二天天亮，周冠霖站在山坡上往东望，看见官道上密密麻麻的谷军骑兵，心里才咯噔一下，暗道不好。他连忙派人去探，回来的斥候个个脸色惨白：“参谋长！不好了！往东的官道被骑兵封死了，往北的山路也有敌人，全是马家军的骑兵！咱们的粮道断了！”
“什么？！”
周冠霖手里的望远镜差点掉在地上。他三步并作两步跑回师部，扑到地图前，指尖飞快地沿着乾县周围划。正面是杨运通的步兵主力，壕沟已经挖到了阵地前三百步，重机枪的火力能覆盖整个前沿；东边是顾长风的骑兵，掐了粮道，还筑了临时工事；北边是宁夏马家军，封了退路，个个都是骑射好手；南边是渭河，水深流急，又没渡船，根本渡不过去……
一个巨大的、严丝合缝的包围圈，赫然成型。
一万多人的第三师，竟然被团团围在了乾县郊外这十几里的狭长地带里。
消息传开，全军立刻慌了。各团的团长纷纷跑到师部问怎么办，士兵们也炸开了锅，蹲在壕沟里议论纷纷。原本安逸的工事，瞬间变成了囚笼。王德胜急得直转圈，抓着周冠霖的胳膊问：“参谋长！这怎么回事？杨运通不是没本事吗？他怎么绕到咱们后头去了？”
周冠霖脸色发白，强装镇定：“慌什么！不过是小股骑兵袭扰粮道罢了。立刻给督军发电，让西安派兵增援，再让后勤处清点存粮，省着点用，撑到援军来就没事了。”
可电报发到西安，陈树藩接了电，差点没从椅子上栽下来。第三师是他的起家本钱，一万多嫡系弟兄，真要是丢在乾县，他这个陕西督军也就当到头了。他顾不得再想什么计策，当即下令：城内的两个嫡系旅，一共八千多人，分南北两路星夜驰援乾县，北路走山路，南路沿渭河，务必撕开包围圈，把第三师救出来。
命令一下，幕僚里有人站出来劝：“督军！不可啊！这明显是谷军的围点打援之计！他们故意围了第三师不打，就是等着咱们派援军去，好半路设伏，分而歼之！咱们不能往坑里跳啊！”
“跳个屁！”陈树藩急红了眼，一巴掌拍在桌上，茶碗都蹦起老高，“第三师是老子的命根子！不救？不救难道眼睁睁看着他们被吃掉？没了第三师，谷大仓直接就打西安了！救！必须救！就算是坑，也得往里跳！”
援军出发的消息，很快通过斥候传到了被围的师部。周冠霖攥着电报，看着地图上南北两路援军的行进路线，又看了看四周严丝合缝的包围圈，脑子里突然轰的一声，像是有什么东西炸开了。
围点打援。
这四个字从他脑子里冒出来的时候，他后背的冷汗瞬间就浸透了军装。
他之前所有的算计，所有的笃定，在这一刻全都成了笑话。他以为杨运通是个只会玩旁门左道的混混，以为对方急着攻城，以为自己稳坐钓鱼台。可到头来，人家从一开始就没把第三师当成真正的目标。
正面的佯攻是假的，侧翼的三县是幌子，甚至连包围第三师，都只是第一步。
杨运通要的从来不是吃掉一个第三师，他是要借着第三师当诱饵，把陈树藩在西安的所有主力都引出来，在野外的山谷、隘口设伏，一口一口全部吃掉。到时候西安空虚，谷军便可长驱直入，整个陕西都要改姓谷。
怪不得他一直不正面强攻，怪不得他宁愿绕远路也要掐粮道却不总攻，原来他根本就没打算跟自己打阵地战。自己蹲在工事里沾沾自喜，以为是以静制动，实则是乖乖钻进了人家布好的口袋，还帮着人家把袋口攥紧了。
周冠霖腿一软，跌坐在椅子上，手里的电报飘落在地。窗外的秋风卷着黄土打在帆布上，沙沙作响，像是在嘲讽他的自负。他自诩保定军校高材生，看不起被军校开除的杨运通，觉得对方是混混，没本事。
可现在明白了，自己好像比他还差劲。