周冠霖猛地从椅子上弹起来，脸上最后一点血色也褪得干净，再没半分此前的从容自得。他一把抓住王德胜的胳膊，指尖都因用力而泛白，急声道：“不能等援军了！再等下去，不等援兵到，咱们先粮尽弹绝，全得死在这！立刻组织部队，有序后撤，往东南方向突，跟督军派来的援兵汇合！只要合兵一处，就还有翻盘的机会！”
他几步扑到地图前，指尖飞快点过几条沟壑小路：“命令第二团留在正面阵地殿后，轻重机枪全部架上，做出死守的架势迷惑对面；第一、第三团分左右两翼掩护，师部、辎重营跟在中间。所有人轻装，扔掉所有非必要的行李、辎重，只带武器和三天的干粮，现在就动，趁正午日头最毒，对面观察哨视线受影响的时候撤。记住，保持建制，不许乱，一乱就全完了！”
王德胜也知道事态紧急，二话不说转身就去传令。阵地上很快响起军官们此起彼伏的喝令声，原本缩在工事里晒太阳、赌钱的士兵们慌忙起身，扛枪的扛枪、收弹药的收弹药，土黄色的人影在壕沟里来回穿梭。周冠霖特意走到山坡上看了一眼，见各部队还能按着队列集合，心里稍稍松了口气。
只要能稳住阵脚撤出去，未必不能回头找杨运通算账。
可他不知道，从部队开始挪动的第一刻起，谷军前沿的观察哨就把所有动静看得一清二楚。消息顺着电话线传到长武指挥所，杨运通正端着茶碗看地图，闻言嘴角勾起一抹冷笑，放下茶碗淡淡道：“果然沉不住气了。告诉炮兵，按预先标定的诸元，目标，陕军前沿工事、后撤必经的那道沟口，给我齐射。”
命令传下去不过半分钟，阵地上的几十门过山炮、迫击炮同时发出怒吼。
“轰——！轰——！”
沉闷的炮声震得黄土坡都在颤，炮弹带着尖利的呼啸划破天空，先是越过正面阵地，齐刷刷砸在陕军后撤的必经之路上；紧接着第二轮炮弹落下，精准覆盖了前沿的工事碉堡。
漫天黄土瞬间被炸得腾空而起，土块、碎石夹杂着滚烫的弹片四下飞溅。走在最前面的辎重营首当其冲，几发炮弹正好落在队伍中间，惨叫都没来得及传出，十几名士兵就连同骡车一起被炸翻在地，血混着泥土溅得到处都是。
原本还算整齐的队伍，瞬间就炸了窝。
“敌袭！炮击！”
“趴下！快找掩护！”
喊叫声、哭嚎声、炮弹的爆炸声混作一团，震得人耳朵嗡嗡作响。士兵们哪还管什么建制、什么队形，纷纷抱着脑袋往路边的土沟里、弹坑里钻，胆子小的直接扔了步枪转身就往回跑。殿后的第二团更惨，工事被炸塌了大半，几挺重机枪连枪带人被炸飞，士兵们被炸得东倒西歪，连排长都找不到自己的兵了。
周冠霖站在半坡上，被气浪掀得一个趔趄，差点栽倒在地。他抹了一把脸上的尘土，扯着嗓子喊：“别乱！都别乱！继续往前冲！冲过去就好了！”可他的声音在连绵的炮声里细得像蚊子叫，刚出口就被爆炸声吞没，根本没人听得见。
王德胜举着盒子炮想压阵，一发炮弹就在他不远处炸开，黄土劈头盖脸泼了他一身。他抹了把脸，看着四散奔逃的士兵，瞬间傻了眼，这哪还是他那支平日里整整齐齐的嫡系第三师，分明就是一群被惊飞的麻雀，东一头西一头，全乱了套。
炮弹还在不停落下，像是长了眼睛似的，沿着后撤的道路一路追着炸。从坡上到沟口，短短三里路，被炸成了一道死亡线。士兵们抱头鼠窜，有往前没命跑的，有掉头往阵地跑的，还有的慌不择路往侧面山梁上爬，军官们喊破了嗓子，也拦不住溃散的势头。有人摔进了深沟，有人被踩倒在地哭嚎，原本的“有序后撤”，彻底变成了溃逃。
周冠霖看着眼前乱成一锅粥的场景，心口像被一只手狠狠攥住，又凉又沉。他终于反应过来，这根本不是巧合。
杨运通不仅算准了他会被围、会撤，连他会选哪条路线、什么时候动身，都早就算得明明白白。那些炮位，那些弹着点，全是提前标定好的，就等着他下令后撤的这一刻，给他迎头一棒。
什么以静制动，什么稳扎稳打，从一开始就是对方故意露给他的破绽。他自诩军校高材生，看不起杨运通的野路子出身，到头来，却被对方牵着鼻子走，一步一步走进了早已挖好的坑里。
炮声还在耳边轰鸣，眼前是四散奔逃的部下，周冠霖站在黄土坡上，只觉得脸上火辣辣的疼，比当年被军校开除时还要难堪百倍。
炮声渐渐稀落下去的时候，王德胜收拢起溃散的残兵，退到了乾县东南的一道干沟里。清点下来，一万多人的整编师跑的跑，伤的伤，折了快三千，山炮、重机枪丢了大半，连师部的电台都炸坏了一台。周冠霖被亲兵从坡上搀下来，军裤裤腿渗着暗红的血，脸色白得像张纸，方才一发迫击炮弹在他近旁炸开，滚烫的弹片斜着划过大腿根，当时就疼得他差点昏死过去。
“师长！前面冲不出去！”派去探路的斥候连滚带爬跑回来，喘着粗气喊，“沟口高地上全是谷军的步兵，战壕修了三层，重机枪一字排开，我们冲了两次都被压回来了！阵地上打的是‘谷’字大旗，看人数像是谷大仓的主力步兵师！”
“主力步兵师？”王德胜一把揪住斥候的领子，络腮胡子都竖了起来，“不可能！谷大仓的主力不都钉在长武正面吗？怎么会跑到咱们屁股后头来？”
他踉跄着冲到沟边，扒着土坡往南望。果然，对面的山脊上，土黄色的工事顺着山势蜿蜒起伏，一面硕大的“谷”字大旗插在最高处，被秋风扯得猎猎作响。阵地上人影攒动，枪刺在晨光里泛着冷光，少说也有七八千兵力，轻重机枪的射界刚好覆盖整个沟口，连只兔子都钻不过去。
周冠霖靠在土坡上，闻言心口猛地一沉，下腹的伤口疼得他倒抽冷气。
半个月，整整半个月，他蹲在乾县阵地上沾沾自喜，以为对面只有杨运通那点杂牌兵，以为自己稳坐钓鱼台。原来谷大仓的主力步兵师根本就没在长武，而是借着正面佯攻的掩护，顺着黄土高原纵横的沟壑，兜了一个三百多里的大圈子，昼伏夜行，悄无声息地插到了第三师的侧后方，牢牢占住了这处唯一的后撤高地。
什么以静制动，什么稳扎稳打，人家从一开始就把他的退路算得死死的。他自以为得计的坚守，不过是乖乖钻进了人家布好的口袋，还亲手把袋口系紧了。
“北路呢？督军的援军到哪儿了？”王德胜不死心，又派斥候往北探。
不到一个时辰，斥候带回来的消息更糟：北路援军刚进金锁关，就被宁夏马家军的两千骑兵堵住了，两边打了大半天，援军连关口都没冲过去；南路的援军更惨，在渭河滩的芦苇荡里中了顾长风骑兵的埋伏，折了一个整团，带队的旅长直接带着残兵退回西安了。
彻底成了瓮中之鳖。
王德胜腿一软，蹲在了土坡上，双手抓着头发。前有堵截，后有追兵，粮道断了三天，存粮只够撑两天，援兵是指望不上了。一万多人困在这十几里的干沟里，再硬撑下去，不用谷军打，饿都能饿死。
周围几个团长也都耷拉着脑袋，蹲在地上抽烟，没人说话。仗打到这份上，谁心里都清楚下场。
“降了吧。”
沉默了半晌，王德胜闷声吐出两个字，声音沙哑得厉害，“咱们都是北洋出来的弟兄，自打袁大帅那会儿就有规矩，内战不赶尽杀绝。只要咱们缴械投降，谷大仓不敢把咱们怎么样。都是当兵吃粮的，犯不着陪着周冠霖这小子死在这山沟里。”
他这话一出，周围的团长们纷纷点头。真拼到最后全军覆没，对谁都没好处，能保住命回去，比什么都强。
“可是……督军那边怎么交代？还有重武器都交了，咱们回去怎么跟督军说？”有人犹豫。
“交代个屁！”王德胜啐了口带血的唾沫，眼睛瞪得通红，“要不是这孙子撺掇督军，能有今天这事儿？督军要怪，全怪他头上！保命要紧！”
他当即找了个副官，草草写了降书，愿意缴械乞和，求见谷督军。使者举着白旗，一路小跑往高地上去，心里已经做好了对方狮子大开口的准备，缴械、扣人、割地盘，哪一样都少不得。
高地上的临时指挥所里，谷大仓正对着地图听杨运通汇报战况。这半个月，他亲率主力步兵师绕山迂回，走的都是荒无人烟的荒沟野岭，才抢在第三师反应过来之前占了这处咽喉高地。
“师兄，王德胜派使者来，说要投降议和。”阚二库掀着帆布帘子进来，瓮声瓮气地禀报。
杨运通抬头看向谷大仓，语气沉稳：“督军，王德胜是陈树藩的嫡系老将，真把他这一万人灭了，陈树藩肯定跟咱们死磕到底。再者都是北洋体系的，赶尽杀绝容易惹其他各省督军闲话，反倒落个残暴的名声。”
谷大仓指尖轻轻敲了敲桌沿，微微点头。他站起身，走到使者面前，语气平淡却带着分量：“回去告诉王师长，人，他全部带走；枪，一杆都不用留，连山炮、重机枪都原封不动带回去，全是弟兄们吃饭的家伙。至于乾县、永寿这几个县，本就是陕西地界，我谷某兴兵不是为了抢地盘，一寸都不占他的。”
使者猛地抬起头，满脸不敢相信。
谷大仓顿了顿，声音沉了几分：“但我有两个条件。第一，陈树藩得通电全国，为他暗中豢养匪类、越境绑架我内眷、劫掠英国商队的龌龊事公开认错道歉，给我谷某人一个说法，给天下人一个说法。第二，这次甘肃出兵的军费、沿途百姓的损失，加上之前英国商队被劫的全部货款，全都由他陈树藩一文不少地赔出来。他做到这两点，咱们既往不咎，第三师怎么来的，怎么回西安去，我谷某人绝不为难半分。”
使者听得目瞪口呆，愣了好半天才反应过来，连连点头：“是！是！小人这就回去禀报王师长！”
消息传回干沟，王德胜也傻了。他原本做好了丢枪、丢地盘、甚至被扣当人质的准备，万万没想到谷大仓居然这么大度，人枪全留，地盘不要，就只要个公道和赔偿。
“这……谷督军真这么说？”他揪着使者的领子追问。
“真的！千真万确！”使者忙不迭点头，“人家说了，不为难咱们这些当兵的，账就找陈督军算。”
王德胜长舒一口气，心里一块大石头落了地，甚至对谷大仓生出几分佩服。他扭头看了眼躺在担架上半死不活的周冠霖，皱了皱眉，亲自带人把他送给谷大仓。
王德胜试探性地问：“周参谋长伤成这样，敢问谷督军，这人……”
谷大仓淡淡扫了眼担架方向，摆了摆手：“毕竟是你麾下的军官，也伤成这样了，一起带回去吧。告诉陈树藩，以后再用这种专搞下三滥手段的人，出了事，可就没这么便宜了。还有，毕竟这也是我的亲戚，你们西安的医院好，希望能救好他，也算我欠了陈督军一个人情。”
此时的周冠霖还是一脸的倔强，都准备好怎么回怼谷大仓的冷嘲热讽，结果，谷大仓根本就不搭理他，冷冷地挥手让人抬走，这就让他很是失落，比被炸掉了零件还失落。
这对姐夫郎舅彻底断了关系了。
王德胜闻言更是感激，当即拍胸脯保证，一定把话带到，陈督军那边肯定给谷督军一个满意的答复。
第二天天刚蒙蒙亮，王德胜便收拢残兵，整队出发。虽说是败军，可枪支弹药、轻重武器一件不少，连伤兵都用担架好好抬着，八千多人马顺着官道往西安走，倒不像战败，倒像是换防。路过高地时，王德胜特意勒马，对着谷字大旗抱了抱拳，算是谢过这份大度。
消息传回西安督军府，陈树藩接到电报，手里的茶碗“哐当”就砸在了桌上。
先是一喜：第三师一万多人枪居然成建制地回来了，这可是他的起家本钱，没丢干净就好。
随即就是一股邪火直冲头顶：通电全国认错道歉？等于当着全北洋各省督军的面抽自己嘴巴，以后他陈树藩在西北还怎么抬头？还有那笔赔款，军费加商队损失加百姓抚恤，算下来少说一百多万大洋，简直是割他的肉！
“谷大仓欺人太甚！”他一拳砸在桌案上，气得脸色铁青。可骂归骂，心里却清楚，这事儿本就是他理亏，绑架人眷、劫杀商队都是实锤，还有英国人在旁边跟着起哄，北京段祺瑞一天三封电报压着他，要他速速平息事端。打又打不过，真再撕破脸，谷大仓真的带兵打过来，西安能不能守住都两说。
幕僚们站在底下，大气都不敢喘。半晌有人小声劝：“督军，要不……就认了吧。谷大仓没吞咱们的师，没占咱们的地，已经算是留手了。真闹下去，咱们更吃亏。”
陈树藩喘着粗气，背着手在书房里转了七八圈，牙齿咬得咯咯响。到最后，也只能重重叹了口气，一拳砸在桌上：“认！”
打了败仗，损兵折将，到头来还要公开道歉、赔巨款，地盘没捞着半分，反倒把脸丢到了全北洋。可他半句话都没法反驳，道理全在谷大仓那边，只能硬生生吃下这个哑巴亏。
没过几日，陈树藩的通电便发往全国，字里行间满是不情愿的认错，说自己“御下不严，致有匪类越境生事”，又暗戳戳把锅都甩给了周冠霖。紧跟着，一百万银票立刻退回，五十万赔款也凑够了送到甘肃。
谷大仓见条件都已兑现，也如约下令全线撤兵，主力退回长武，骑兵撤回宁夏，干干净净，半点不拖泥带水。
一时间，北洋各省都在议论这件事，人人都说谷督军占理又大度，是个磊落汉子；陈树藩则成了笑柄，绑人媳妇没绑成，反倒赔了夫人又折兵，名声臭了个干净。