战事尘埃落定那日，谷大仓特意给王德胜去了封密信，叮嘱他周冠霖的伤情务必捂严实，对外只说打仗受了点轻伤，回西安养些日子便好。回头又严令府里上下亲兵、仆役，谁也不许在夫人跟胡春香跟前提半个字，只说人已经平安放回西安，无性命之虞。
他倒不是有意替周冠霖遮丑，只是不愿周冠英听了心里堵得慌——姐弟再怎么闹别扭，终究是血脉相连，知道弟弟断了香火，少不得要难受几日。也怕胡春香本就凉透的心再翻起波澜，平白添些心事。索性瞒着，日子久了，也就淡了。
周冠英起先果真没疑心。只当周冠霖战败回了西安，陈树藩失了势，他总归是消停了，往后再没能力兴风作浪。她每日照旧料理府中内务、核对账册，偶有提起西安那边的事，谷大仓也都轻描淡写地带过去，只说都安顿好了。
直到这日核对着近月的私账，她指尖忽然停在一行小字上，二百大洋，备注“西安购药”，走的是谷大仓的私账，没走公账，经办的是老管家。
她皱了皱眉，把老管家叫到廊下，指着账册问：“这是什么钱？西安谁病了，要走私账购药？”
老管家脸色瞬间变了，支支吾吾半天，只说是督军吩咐办的。周冠英也不说话，就静静看着他，目光沉沉的。老管家撑了半晌，终究熬不住，“噗通”跪倒在地：“夫人恕罪！是督军吩咐瞒着您的。西安那边……是周少爷。仗里弹片伤了下身，大夫说……说子嗣的根断了，以后没法生养了。督军怕您听了心里难受，特意不让说，让小人悄悄送了钱和药材过去，对外只说是轻伤。”
周冠英手里的狼毫笔悬在半空，墨汁滴在账册上，晕开一团黑渍，她都没察觉。
原来是这样。难怪这些日子，谷大仓从不主动提周冠霖，问起也只含糊说“没事”。他是怕她难过，怕她念及姐弟情分，左右为难。
“起来吧。”她半晌才开口，声音有些发哑，“这事不怪你。他既吩咐瞒着，你就当我今日没问过，别跟他说我知道了。”
另一边，胡春香也是无意间撞破的。
那日她带着丫鬟在院角晒新做的棉鞋，听见廊下两个洒扫的小丫鬟凑在一块儿嚼舌根，声音压得低低的：“你听说没？西安那位周少爷，就是咱们少奶奶的男人，打仗伤了根子，以后连孩子都生不了了！”“真的假的？”“骗你干什么！管家都悄悄送药材过去了，督军特意吩咐不让说，怕夫人和少奶奶难受……”
胡春香手里的棉鞋“啪”地掉在晒衣绳上。
她僵在原地，晒得暖烘烘的太阳落在身上，却觉得浑身发凉。黑石堡里他拿她挡枪的模样还历历在目，她原以为自己对这人只剩恨意，可骤然听见这个消息，没有快意，没有解气，只觉得一阵空茫。
半辈子钻营，半辈子算计，到最后，连个后人都留不下。争来争去，到底争了什么？
夜里掌灯，谷大仓回府，刚脱下大氅，就见周冠英坐在灯下，账册摊在面前，神情淡淡的。
“你都知道了？”他一看便知瞒不住了，走过去坐在她身边，语气放得平缓，“本不想告诉你，怕你心里别扭。他混账归混账，终究是你弟弟。这事说大不大，说小不小，我怕你添心病。”
周冠英轻轻摇头，指尖抚过账册上那团墨渍：“有什么好别扭的。路是他自己选的，这份罪，本就是他该受的。你瞒着我，是顾着我的心思，我知道。”
她顿了顿，声音轻了些：“只是……周家就他这一根独苗。爹要是活着，知道了，怕是要白了头。”
谷大仓没说话，只伸手轻轻拍了拍她的手背。
窗外秋风卷着梧桐叶沙沙作响，满室灯火温软，却照不开心底那点因血缘牵扯而起的那份苦涩。
兰州南关正街正逢集日，人挤得摩肩接踵，叫卖声、吆喝声混着羊肉面的香气飘得满街都是。谷大仓换了身藏青暗纹长衫，头戴一顶瓜皮帽，扮作走南闯北的皮货商人，慢悠悠踱在人群里。禹辰保和孟铁拳一左一右跟在身后半步，都穿了灰布短打，看似闲散地抄着手，眼角却时刻扫着周遭动静——这是谷大仓难得的闲工夫，特意不带大队人马，微服出来逛逛街市，瞧瞧兰州城的民生光景。
正走着，忽听得“哐哐哐”一阵铜锣响，跟着便是一口熟悉的徐州乡音，扯着嗓子吆喝：“在家靠父母，出门靠朋友！各位父老乡亲，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场！”
谷大仓脚步猛地一顿。
这口音地道得像从徐州城根儿里飘出来的，带着点丰县那边的卷舌味儿，听着就亲切。他转头循声望去，见街角空地上围了一圈人，锣声就是从人圈里传出来的。
“去看看。”他抬了抬下巴，迈步往那边走。禹辰保赶紧上前两步，先拨开人群给督军让出条缝。
场子不大，中间铺着块打了补丁的蓝布。敲锣的是个十七八岁的小伙子，粗眉大眼，穿一身洗得发白的短褂，手里铜锣敲得脆响。见人围得差不多了，他往后退了半步，高声道：“今儿个兄妹俩给各位耍趟枪，耍得不好，各位多多包涵！”
话音刚落，布圈后转出个姑娘来。
也是十七八岁的年纪，一身玄色紧身靠衣，腰里扎着三寸宽的红腰带，乌黑的头发在脑后束成个高马尾，利落得很。她手里攥着一杆红缨枪，枪杆一抖挽个枪花，脚下步子一错，便耍了起来。
枪尖带着红缨上下翻飞，时而如白蛇吐信，时而如梨花落雨，劈、刺、扫、挑，每一下都干净利落，不带半分拖泥带水。一张鹅蛋脸迎着日头，眉眼清亮，鼻梁挺秀，嘴角抿着，带着点不服输的劲儿，英姿飒爽里透着几分俊俏。
谷大仓看着看着，不由得就出了神。
太像了。
那眉眼轮廓，那耍枪时利落的身段，那股子又俏又刚的劲儿，像极了当年在徐州城谷家院子里耍枪的杨玉灵。那年她也是这般年纪，一身火红的骑马装，一杆银枪耍得虎虎生风，笑起来的时候眼尾弯着，亮得像城头的太阳。一晃十好几年过去，故人早已没了音讯，陡然在这西北边城见着这么个相似的身影，他心口像是被什么轻轻撞了一下，闷沉沉的，又带着点泛酸的暖意。
“督军？”
禹辰保见他盯着场子一动不动，眼神都直了，赶紧低声唤了一句，轻轻碰了碰他的胳膊。
谷大仓猛地回过神，才察觉自己失态了。他轻咳一声，掩饰般地负了负手，从怀里摸出一块银元，指尖一弹，稳稳落在了场中央的铜锣里，“当啷”一声脆响。
“好枪法！”他朗声道了一句，语气平平，听不出什么情绪。
场子里的小伙子赶紧拱手道谢，姑娘也收了枪，对着这边盈盈一拜，露出点浅浅的笑。
三人刚退到圈边，正待再看一段，人群里忽然挤出来三个汉子。为首的歪戴着瓜皮帽，敞着怀露出里面的刺青，嘴角叼着半根烟，吊儿郎当往场中一站，斜着眼上下打量那姑娘，满嘴流气：“小娘子枪耍得不错啊，就是不知道拳脚功夫怎么样？陪哥哥们比划比划？赢了哥哥们给你赏钱，输了嘛……就陪哥哥们去喝杯酒。”
旁边两个跟班立刻哄笑起来，伸手就要去拨姑娘的红缨枪。
后头匆匆跑出来个花白胡子的老头，应该是班主，赶紧拦在中间，对着三人连连拱手，腰弯得快贴到膝盖：“三位英雄息怒！三位英雄息怒！我们都是乡下跑江湖的，不过是些三脚猫的把式，出来混口饭吃，当不得真比试。还请英雄行个方便，高抬贵手，高抬贵手。”
“少来这套！”为首的无赖一把推开老头，“怎么？跟我们比划是给你们脸！今儿个比也得比，不比也得比！不然这地界，你们别想摆场子！”
老头还想再求，那姑娘却上前一步，把老头护在身后，手里红缨枪往地上一拄，“当”的一声响。她眉峰一挑，清亮亮的眼睛盯着三个无赖，半点惧色都没有：“比划就比划！只是拳脚无眼，伤着了可别怨人。”
“哟，小娘子还挺硬气！”为首的无赖嗤笑一声，挥着拳头就扑了上去。他本想仗着身强力壮一把将人搂住，谁知姑娘脚下步子一错，侧身躲开，顺势伸手一拽一带，借力打力，那无赖收不住势，“噗通”一声摔了个狗啃泥，疼得龇牙咧嘴。
“他娘的！还敢还手？”剩下两个无赖见状，骂骂咧咧就一起冲了上来，一个抓胳膊，一个踢腿，摆明了以多欺少。
姑娘刚要抬手格挡，就见两道灰影从人群里闪了出来。禹辰保和孟铁拳几乎同时动的手，一人叼住一个无赖的手腕，指尖微微用力，只听“哎哟”两声惨叫，两人像被拎住脖子的鸡似的，被轻轻一甩，就跌出去三四步远，撞在人群腿上，半天爬不起来。
场面瞬间静了。
谷大仓负着手从人群里走出来，长衫下摆扫过地上的尘土，语气平淡却带着几分威压：“男人打女人，算啥本事？还是三个打一个，传出去不怕江湖同道笑话？”
他抬了抬下巴，扫了眼三个爬起来的无赖：“真有本事想比划，跟我这两个兄弟玩玩。赢了他们，今儿这场子的钱，我替你们出。输了，就滚远点，别在这儿碍眼。”
三个无赖你看我我看你，刚挨了两下，手腕还麻着，本想放句狠话撑场面，可对上禹辰保和孟铁拳冷刀子似的眼神，到了嘴边的话又咽了回去。为首的咬咬牙，还真就扑了上去——他们倒不信，两个人还能打趴下他们三个。
可真动起手来才知道差得远。禹辰保和孟铁拳都是尸山血海里滚出来的护卫，收拾这几个地痞，跟捏死几只蚂蚁差不多。拳拳到肉，招招撂人，不过三两下，三个无赖就被揍得鼻青脸肿，满地找牙，躺在地上哼哼唧唧爬不起来。
孟铁拳上前，伸手在三人怀里一掏，把银元、铜板都掏了出来，扔到场中央的铜锣里，才踹了为首的一脚：“滚！再敢来这儿找茬，打断你们的腿！”
三个无赖如蒙大赦，连滚带爬地窜出人群，转眼就没了影。
场子里安静了几秒，才响起零星的叫好声。那姑娘整了整衣襟，上前两步，对着谷大仓盈盈一拜，声音清亮：“多谢谷旅长出手相救！大恩不言谢，我们兄妹记在心里了。”
谷大仓眉头微微一挑，有些诧异。他今日微服出门，既没穿军装，也没带随从仪仗，兰州城里认得他的人本就不多，更何况这姑娘听口音是徐州来的，怎么一张口就叫出他的旧职？
“你认得我？”他往前半步，目光落在姑娘脸上，带着几分审视。
姑娘抬起头，眼里明晃晃的，全是不加掩饰的崇拜：“谷大人是咱们徐州出来的英雄豪杰，谁不认得？三年前您在徐州当旅长，剿土匪、保商路，咱们家乡人都念着您的好呢！我从小就听您的事迹，仰慕得很。方才您一开口，我就听出是您了，虽换了便装，可您的气度，错不了。”
旁边敲锣的小伙子也赶紧上前，挠着头嘿嘿笑：“是哩是哩！我们从徐州出来，可惜没机会认识你。没想到今儿在兰州城撞见真人了！”
谷大仓看着两人眼里真切的仰慕，心里微微一动。
离开徐州好几年，东征西战，故人零落，陡然在这西北边城，听见乡音，被家乡来的年轻人这般崇拜地望着，倒生出几分说不清的暖意。