谷大仓憋着一肚子烦闷从签押房往后院走，刚转过垂花门，就看见梧桐树下摆着张竹椅，周冠英领着张北燕、胡春香坐在树荫里乘凉说话。
两位姨太太都怀了身子，小腹高高隆起，月份已经深了，一个手里摇着团扇，一个正剥着葡萄，周冠英坐在中间，低声跟两人说着什么，时不时抬手替她们拢一下滑下来的披肩。风卷着梧桐叶沙沙响，满院子都是安安稳稳的烟火气。
谷大仓胸口那股堵了半天的郁气，眼见着这场景，先消了大半。
“都在这儿呢。”他迈开步子走过去，随手扯了把石凳坐下。
周冠英抬眼瞧他脸色，就知道心里有事，递过一杯凉茶：“看你脸拉得老长，前头又出什么糟心事了？”
谷大仓接过茶碗灌了一大口，也没瞒她，把北京来信、海参崴侨民受难、还有自己想起兵护侨的念头，一五一十都说了。末了还带着点火气：“朝廷那帮软骨头，就知道发电报哀求，屁用没有。当年在爪哇……”
“我知道你当年的本事。”周冠英打断他，语气平缓却笃定，“护侨是应该的，咱们中国人在外面受欺负，哪有不管的道理。”
旁边张北燕和胡春香都轻轻点头，手不自觉地护在肚子上，眼里带着点担忧。
“但是你不能亲自去。”周冠英看着他，话说得明白，“海参崴现在兵荒马乱，红白两军杀红了眼，万里之遥，风险太大。你是甘肃督军，这边多少事等着你？真要有个闪失，这一大家子，这一方百姓，怎么办？”
她顿了顿，又补了句：“派得力的人去就行。杨运通打硬仗稳当，顾长风的骑兵团快，再带一营精兵，够镇住场面了。他们去，跟你去是一样的。”
“是啊督军，太危险了……”张北燕小声附和，胡春香也跟着点头，眼圈都有点红。
谷大仓却摇了摇头，伸手轻轻碰了碰两人隆起的小腹，动作放得很轻，语气却异常坚定：“不行，这趟我得亲自去。”
“洋人认拳头，也认人头。我不去，他们就觉得咱们没诚意，觉得是随便派个人来敷衍，照样敢欺侮咱们的人。”
他抬头看向周冠英，声音沉了些：“再说了，就算真有个三长两短，我也不能让这俩孩子生下来，外头人指着脊梁骨说，你爹是个眼睁睁看着同胞受难、连远门都不敢出的软蛋。”
“爹这辈人没本事让国家强，可也不能让孩子看不起。”
话说得糙，却沉得像块铁。周冠英看着他的眼神，知道他打定了主意，便不再劝，只轻轻叹了口气：“真要去，也得等北京回了信，把诸事安排妥当。家里你放心，有我呢。”
谷大仓“嗯”了一声，再看向树下三个身影，风吹起她们的衣角，安安稳稳的。
他在外头跟军阀斗，跟洋人争，图的是什么？
不就图身后这点安稳日子，图肚里的孩子将来能挺直腰杆，不用再受这份窝囊气吗。
这趟险，值得冒。
主意既定，谷大仓当日便在督军府召开军务会议，全盘部署出征与留守事宜。
他原本的算盘很清楚：参谋长杨运通心思缜密、处事周全，留他坐镇兰州，总揽全省军政庶务，调度粮草人事最是稳妥；顾长风率骑兵团驻防子午岭一线，紧盯陕西刘存厚动向；从步卒精锐中拣选两千悍勇，随自己出征；再令黄河水师营检修船只，备齐粮秣药材，随时准备拔锚。
谁知话音刚落，杨运通第一个站了起来，把军帽往桌上一扣：“不行，我不留守。督军你去护侨，我得跟着去。打洋人那是正经仗，我在兰州蹲衙门算怎么回事？”
谷大仓眉头一皱：“兰州是大本营，粮草、军械、后方治安都得有人盯着，你不留下谁留下？”
“让别人留！”杨运通脖子一梗，“当年下南洋打荷兰人我就跟着你，这次去海参崴，我哪有留在后方的道理？再说了，底下那帮小子个个摩拳擦掌，谁不想跟着去跟洋人真刀真枪干一场？”
底下众将果然一片附和，阚二库、顾长风个个都嚷着要出征，没人愿意留守。谷大仓看着底下一群嗷嗷叫的老兄弟，心里又好气又好笑，都是跟着他打了多少年仗的主儿，听见打仗就往前冲，守家这种苦差事，谁都不乐意。
“都别吵了。”他敲了敲桌子，“出征要人，留守更要人。大本营要是乱了，咱们在外面打也打不踏实。既然都不想留，那就抽签。抽到谁，谁留下镇守兰州，主持后方大局。这是军令，抽到了不许讨价还价。”
当下便让人做了签，十几根竹签里只有一根画着红圈，抽到红圈的便留守。众将依次上前抽，一个个看完都松了口气，喜滋滋地站到出征的队伍里。轮到魏守义的时候，他捏着竹签看了半天，黑着脸憋出一句：“娘的，老子中了。”
众人一阵哄笑。魏守义是步兵旅长，打仗一向猛得很，本想着这次去海参崴大杀一场，没成想抽中了留守。他虽满脸不情愿，还是“啪”地敬了个军礼：“督军放心，我在一天，兰州城就乱不了，绝不给前线掉链子。”
谷大仓点了点头，拍了拍他的肩膀：“守家不比打仗轻松，辛苦你了。”
人事刚定，谷大仓便又下了一道命令：给周边各省督军、镇守使通通发通电，话说得直白粗粝，半点儿拐弯抹角都没有：
“诸位同仁：俄乱殃及侨民，谷某不日将率师出洋，赴海参崴撤侨，护我同胞。此去只打洋人，不抢地盘，不动诸位分毫利益。但要是有谁觉得老子不在，想趁机摸甘肃的地盘、找事生非，我劝你趁早打消念头。真有能耐，趁着我还没走，咱们先拉开架势打一仗，就当老子出兵前练兵了。等我走了再背后捅刀子，别怪我谷大仓回来跟你没完。”
通电一发，周边各路军阀都炸了锅。谁都知道谷大仓的脾气，说得出做得到，真要是趁他出兵背后搞事，等他回来铁定要报复。没过半天，陈树藩的回电第一个到了，电文敞亮：“谷督军义举，陈某钦佩。值此国难，自当守望相助。陕军即日从甘陕边界后撤五十里，绝不趁虚生事。另助军饷二十万大洋，聊补军需。祝旗开得胜，护侨凯旋。”
陈树藩这一表态，其他大小军阀也纷纷跟着回电，有的口头上声援，有的保证边界安稳，没一个敢在这节骨眼上挑事。毕竟出兵护侨占着民族大义，谁要是敢扯后腿，传出去就是千夫所指的骂名。
诸事停当，夜里回了内院，他也没瞒周冠英与张北燕、胡春香。两位姨太太都怀着身孕，小腹已高高隆起，听见他要远赴兵荒之地，眼圈瞬间就红了，却都知道他说一不二的脾气，只攥着他的袖子低声叮嘱保重，转身便默默替他收拾行装。周冠英则一句多劝的话也没说，只点头道“你放心去，家有我”，第二日便把内院诸事、两位姨娘的安胎事宜都安排得妥帖妥当，半点儿不让他分心。
隔日，谷大仓便令文书正式拟写致理藩院的电报，字字郑重，带着军人的斩钉截铁。
理藩院钧鉴：
海参崴俄乱日炽，我上万侨民身陷兵燹，商铺被掠，性命不保，侨团告急之声不绝。前清光绪年间，谷某曾亲率巡警远赴爪哇，击溃荷属仆从军，迫其总督立约保侨，深知洋人之性，畏威而不怀德，哀求无益，唯铁腕可救同胞。
今谷某愿率所部四十七师精锐，择日由海路北上，赴海参崴执行撤侨。恳请中央准予出洋，并就近调拨军舰两艘、商船数艘前往接应，以壮声势，以济归程。
四十七师全体官兵，此次出洋，誓以血肉之躯护卫侨民安全，不辱使命，不负国家，纵马革裹尸，亦必护我同胞尽数归国，以彰民族尊严。
切盼批复。
甘肃督军 谷大仓 叩