侦察兵顶着满头霜雪撞进指挥部，棉帽檐上结着冰碴，喘气都带着白汽：“城北前沿哨卡探明，苏军增援部队全数到位，加原有守军共两万余人，全是东线下来的正规军，一水的新枪，配了重炮营和两个骑兵团，后续辎重队还在源源不断往这边开！”
屋里气氛骤然一紧。阚二库“唰”地按住腰间枪柄，杨运通俯身扑向地图，指尖沿着城北防线一划，眉头拧成了疙瘩：“两万正规军还有骑兵？咱们满打满算不到一万人，还要分兵护着码头和侨民，整条防线撑不住三天。”
谷大仓立在地图前，目光钉在城北那片密密麻麻的兵力标记上，沉默了几秒，反倒扯了扯嘴角：“行，瓦西里耶夫这是谈烦了，准备来硬的了。磨了一个月，也该到动真格的时候了。”
他猛地直起身，语气斩钉截铁：“杨运通，立刻起草书信，派快马给费尔班克斯领事送过去。就说苏军两万重兵压境，中方护侨兵力单薄，无力再据守南部城区。按此前会谈共识，提前将南部城区全部防务与地盘移交美方，城区工事、岗哨一并留下，请美方即刻进驻接管。”
杨运通一愣：“真把地盘给他们？那咱们……”
“咱们收缩。”谷大仓指尖重重落在城南码头区域，“所有部队往码头方向收缩，防线只留侨民集结区外围一圈，城北、城中的所有岗哨、工事，全留给美国人。他费尔班克斯眼馋这块地盘不是一天两天了，想要，就给他。但地盘接了，就得自己站在头里挡苏军。想躲在租界里坐收渔利，没那么便宜的事。”
阚二库一拍大腿，顿时笑了：“高啊！美国人接了地盘，就得直接跟瓦西里耶夫对上。他费尔班克斯不是爱讲中立吗？我看他这回怎么中立！”
“别高兴太早。”谷大仓沉下脸，传令声利落干脆，“彭松带炮兵营立刻转移到码头两侧高地，炮口对准城北来路；七龙七虎十四人各带本部，死守码头四个出入口；阚二库领预备队居中接应，所有老弱伤兵、侨民辎重优先往船上挪。告诉弟兄们，咱们的根子从来不是守地盘，是护人。地盘扔给美国人，咱们专心撤侨，只要人平平安安上船，比什么都值。”
信使快马直奔城西租界的时候，费尔班克斯正端着咖啡看报纸，拆开信扫了两眼，手里的咖啡杯“当啷”一声磕在碟子上。他心里明白，这是中国人把烫手山芋甩过来了——接，就得把陆战队拉到城北前线，平白无故跟红军对峙；不接，苏军一旦打进南部城区，乱兵难民铁定往租界冲，自己这点兵力根本压不住。
他在办公室踱了整整三圈，骂了十几句“狡猾的中国人”，最后还是咬着牙抓起了电话：“命令陆战队全体集合，即刻进驻南部城区，接管所有岗哨和工事。告诉士兵们，守住防线，不许主动挑衅，但也不许放一个布尔什维克过来！”
等美军陆战队匆匆忙忙开进南部城区接管防务的时候，谷大仓正站在码头的货栈顶上，望着城北方向隐约出现的美军钢盔，嘴角勾起一抹冷峭的笑。
谷大仓打发走对接美方的传令兵，转头便命斥候：“去城东知会山本憨至：三万劳工已全数集结，让他备好商船，明早停靠城南码头外侧，尾款足额带齐，一手交钱，一手交人。”
帐内众人闻言皆是一怔，面露不解。阚二库刚要开口发问，谷大仓抬手截住，径直看向杨运通，指令干脆利落：
“你去安排。调一个精锐手枪连，换劳工粗布衣裳混进队伍。手枪用油纸包好，藏进粮袋里随货上船。登船后择机控制驾驶台、轮机舱，缴了水手的械，不准打坏船体和机器。得手立刻直航天津。”
众人瞬间恍然，这哪里是交劳工，分明是要夺船。
谷大仓指尖轻叩桌沿，神色冷峻：“山本这批船不去南满，是直开日本本土。几万同胞送过去就是填军工厂的死路，不能给。”
“眼下苏军两万压境，美军撑不了几天，咱们自己的船运力不够，拖不起。夺下这几条船，五天内就能撤完所有人。”
杨运通当即颔首：“明白，我选淮海出来的老弟兄去，个个靠得住，近身仗也熟。”
“嗯。”谷大仓淡淡应了声，又补了一句，“人送到国内大连港口，手枪连就地留下，不用再回海参崴。后续国内发船过来，他们正好接应调度。”
指挥部里刚散去议事的军官，桌上摊着皱巴巴的城防图，茶碗里的水早凉透了。七龙七虎里几个老兄弟没走，凑在墙角你捅我我碰你，眼神都往主位上飘。谷大仓斜靠在椅子里，指尖夹着烟卷，半天没吸一口，烟灰积了长长一截，眉头拧成个解不开的结，浑身上下都裹着股沉郁气。
几人合计着往日他最爱听敞亮话，便想着法子凑上前，捡着顺耳的说逗他开心。
“要说这步夺船的棋，师长算得真是神了！”一个军官先开了口，语气带着几分真心的佩服，“美国人乖乖去北边挡苏军，日本人的船转眼就得落到咱们手里，三家列强被您耍得团团转，换个人哪有这本事。”
旁边人立刻接话：“可不是嘛！等把十几万乡亲全平平安安送回关内，徐州老家不得摆十里长席庆功？师长您走在头里，那才叫风光！”
又有人跟着凑趣：“这话不假！从甘肃到海参崴，哪次不是师长扛着咱们闯，换旁人早慌得没辙了，哪能撑到现在。”
几句奉承话说完，几人都等着谷大仓像往常一样笑骂两句，谁知他反倒眉头皱得更紧，抬手就打断了话头，声音哑沉沉的，带着压不住的烦躁：“别拍马屁，老子烦！”
几人登时噎住，脸上的笑僵了半截，你看看我我看看你，讪讪地闭了嘴，悄悄退回墙角，没人再敢吱声。屋里瞬间静了下来，只剩煤油灯芯噼啪炸响的细碎声响。
阚二库靠在门框边，抱着胳膊看了半晌，心里不是滋味。他跟谷大仓光屁股一起长大，最清楚从前的大师兄是什么模样。
徐州汉王镇山下的麦地里，他带着大伙掏鸟窝、摸河鱼，闯了祸就自己扛，没事就跟兄弟们插科打诨，笑起来大嗓门能传遍半个村子，天塌下来都敢顶着玩。
可自打嫂子出事的消息传来，这人就像被抽走了魂，白天硬撑着跟各方周旋、调兵遣将，夜里把自己关在屋里，灯一亮就是一宿，连眉头都没舒展过。
他望着谷大仓埋着头的侧脸，胡茬冒出来老长，眼底泛着青黑，浑身的锐气都裹着化不开的疲惫。阚二库偷偷叹了口气，声音压得很低，像自言自语，又像跟身边人嘀咕：“我那开朗的大师兄，回不来了。”