後來年歲稍長，趕上民國改行新學制，中學分了初中、高中各三年，姐弟二人一前一後進了學堂。谷勝男進了城南洋人辦的教會女子中學，谷俊宇去了城那頭的官立男中。本以為進了學堂、受了管教總能收收性子，沒成想倆人各自在學校開闢了地盤，反倒都成了說一不二的“老大”。
先說谷勝男那女子中學，規矩苛得像尼姑庵，洋修女整日板著個臉，要求笑不露齒、行不擺裙，連課間多跑兩步都要罰抄十頁聖經。
早先幾個洋商的女兒仗著家里勢力，拉幫結派欺負中國學生，藏課本、推人下樓梯都是常事，校長也睜一只眼閉一只眼。
谷勝男入學頭一周就撞上了，三個洋丫頭堵著低年級的小姑娘要零花錢，還扯人家辮子取樂。她二話不說，上去拎著領頭那個的後領，直接給人按進了操場邊的冬青叢里，蹭了滿臉的樹葉和泥。
洋人大個子體育老師聞聲過來拉架，愣是被她一胳膊肘頂得退了三步，差點坐地上。
事後校長拍著桌子要記大過，還喊著要請家長。張北燕特意換了身旗袍去了校長室，沒吵也沒鬧，只坐下淡淡提了句︰“孩子他爹早先做過甘肅督軍，在海參崴為了挽救幾十萬僑民性命，以身殉國，徐州城里的老弟兄們還都給幾分薄面，就算是當政的那幾個大腦袋，各地軍政大員，都曾經是他爹摯友。”
那洋校長早就在上海听過谷大倉的名頭，再一打听本地警局、城防營、稅卡全是人家舊部，當場臉色就緩了，打個哈哈說“小孩子小摩擦，不必當真”，反倒把那幾個挑事的洋丫頭狠狠訓了一頓。
打那以後，谷勝男在女子中學徹底橫著走。她也不霸凌弱小，反倒定了條死規矩︰中國學生不許受外人欺負。誰被洋丫頭擠兌了、被修女刁難了，找她谷勝男，一準擺平。
她裙子底下總偷偷綁著布護膝，方便翻牆爬樹，也方便動手；學校禁看的《江湖奇俠傳》這類石印武俠小冊子，她總能想辦法弄進來，分給姐妹們傳看。到後來，連管紀律的修女見了她都客客氣氣的，生怕這位小姑奶奶又鬧出什麼ど蛾子。整個女子中學，沒人不服一句“谷大姐”。
再看谷俊宇的官立男中，又是另一番路數。這小子讀書下等，跑跳打拳樣樣稀松，生得白淨文弱，剛入學那會兒，高年級的校霸一眼就盯上他，想收他當小跟班、按月收保護費。換旁人要麼告老師要麼哭鼻子，谷俊宇不，他笑眯眯地應了，還主動幫人家拎書包，乖得像只小貓，轉頭就給人把套下得明明白白。
他先摸清了校霸偷偷在校外抽煙賭錢、還訛低年級同學的錢，轉頭就趁體育課沒人，把校霸藏在柴房的煙土，悄悄塞進了學監的被褥里；跟著又攛掇了幾個被欺負過的同學，匿名寫了狀子遞到校長室，連人證、時間、地點都安排得滴水不漏。沒三天，那校霸就被學校開除，卷著鋪蓋滾蛋了，到走都以為是自己運氣差露了餡。全程谷俊宇半分風頭沒出，還特意買了半袋點心去送人家，細聲細氣地安慰︰“學長也是一時糊涂，以後好好的。”
一來二去，學校里幾撥拉幫結派的刺頭，但凡想找點事，最後總能莫名其妙栽跟頭︰要麼被學監抓個現行，要麼被對頭堵在巷口，連怎麼露的馬腳都想不通。時間長了，大伙都隱隱約約覺出不對——這些事，樁樁件件都繞著谷俊宇轉，可偏生抓不到半分把柄。沒人見過他跟人紅臉，更沒見過他動手打架，可誰也不敢輕易惹這個看著軟乎乎的主兒，都知道他蔫壞，整人都不帶猶豫的。
到後來，班里有矛盾、年級有糾紛，大家反倒都願意來找谷俊宇評理。他說話慢聲細氣，卻總能三言兩語掐中要害，兩邊都安撫得服服帖帖，隱隱就成了男中里的“隱形霸主”。
這事傳到谷家小院時，谷大倉正跟顧長風、孟鐵拳幾個人在槐樹下喝酒。听完倆孩子的“光輝事跡”，他先是愣了愣，隨即拍著桌子哈哈大笑，連酒都灑了半碗。
顧長風一口酒嗆得直咳嗽，笑著擺手︰“我就說德百賢佷不簡單！看著溫溫吞吞的，這一肚子的縱橫捭闔，合著是把大帥當年在甘肅拿捏各方的本事，全用到學堂里去了！這蔫壞的勁兒，比大帥當年還溜！”
“還有勝男佷女，”孟鐵拳也跟著樂，“那股子天不怕地不怕的勁兒，活脫脫一個女版大帥！當年大帥在徐州警務署任上，拍桌子鎮住滿城潑皮，佷女這是在學堂里跟洋人拍板，虎父無犬女啊！”
谷大倉笑著捋了捋下巴，心里頭懸了十來年的石頭，總算是穩穩落了地。早先他總愁，兒子太軟，將來在這亂世里受欺負；女兒太野，將來闖出大禍收不住。如今看來，倒是自己杞人憂天了。
一個靠拳頭護著身邊人，一身膽氣；一個靠腦子周旋諸事，滿腹算計。一剛一柔，一武一文，雖說都不是什麼讀書科舉的正路，可骨子里到底還是流著他谷大倉的血。
他端起酒碗一飲而盡，嘴角的笑意壓都壓不住，嘴上卻還故意裝著嫌棄︰“倆不省心的東西，一個打打殺殺，一個蔫壞蔫壞，都不是什麼省油的燈。”
話雖這麼說，那語氣里藏不住的欣慰，滿院子的人都听得清清楚楚。