徐祖贻对着沙盘端详半晌，心绪渐渐平复，反倒笑着开了口：“说起来，早年军界就有传闻，说老督军不仅用兵如神，还深谙道门数术，能推演吉凶。今日既然遇上了，不知老督军能不能给咱们徐州这一战，卜上一卦？”
谷大仓闻言朗声一笑，摆了摆手：“什么道门数术，都是底下人瞎传的幌子。当年带兵打仗，故弄玄虚些，好镇住底下的兵。真要能算卦定胜负，那还要参谋部、还要军队做什么。”
他俯身指尖轻轻点在沙盘正中的徐州城，语气沉了下来：“不过要说这一战的走势，我倒有几句拙见。徐州乃四战之地，津浦陇海两条铁路卡着脖子，日本人要打通南北、西进中原，这地方势在必得，必定倾尽全力来打。”
“可咱们守不住。”谷大仓说得直白，半点不含糊，“徐州城外一马平川，连个像样的山隘都没有，战略纵深浅得很。日军有机械化部队，坦克重炮齐上，推进速度快；咱们装备差，火力弱，单凭工事硬扛，扛不了多久。真要死守到底，最后只能是把所有精锐都赔进去，得不偿失。”
徐祖贻脸上的笑意渐渐收了，身子微微前倾。他本以为老督军会说些“众志成城、必能退敌”的场面话，没想到开口就直言守不住。
谷大仓抬眼瞥了他一眼，淡淡续道：“但这徐州，还非得守一阵子不可。不是为了保住这座城，是为了拖住日本人。华北、华东的日军往这儿汇，咱们把他的兵力钉在徐州一线，就能给南边争取时间。武汉的防线要修，沿江的工厂要内迁，后方的新兵要训练，这些都要日子。徐州这一仗，无论输赢，本质上都是拿空间换时间，为的是接下来的武汉大会战。”
话音落下，书房里瞬间静了。
徐祖贻脸上的笑容彻底消失，取而代之的是毫不掩饰的震惊。他猛地站起身，盯着谷大仓，半天说不出话来。
以空间换时间，备战武汉，这是国民政府军事委员会和参谋本部刚刚定下的核心战略，属于最高机密，除了顶层寥寥数人，连前线很多军长都不知道内情，只接到了“死守徐州”的命令。
眼前这位隐退十几年、足不出徐州城的老军阀，竟然轻描淡写就把这层核心意图给点透了。
“老督军……”徐祖贻声音都有些发紧，“这……这战略研判，是我们统帅部刚定的绝密计划，您……”
谷大仓淡淡一笑，直起身来：“什么绝密不绝密的。但凡打了几十年仗的老丘八，掰着手指头算算国力、算算地形，都能想明白这层道理。守不住的城，死守就是傻。但不守住时间，后面更难打。就这么简单。”
他说得轻描淡写，徐祖贻心里却是翻江倒海。
原本他只当这位老督军是个有资历、有心气的前辈，能帮着筹措些后勤粮草已是意外之喜。如今才知道，人家哪里是隐居的过气军阀，这眼光、这格局，比参谋部里多少科班出身的将领都要通透。
徐祖贻郑重地整了整衣领，对着谷大仓深深鞠了一躬：“老督军高见，晚辈受教了。”
谷大仓抬手虚扶了他一把，神色却淡了下来，望着窗外的老槐树，声音里带着几分从未有过的沉郁与自嘲。
“谈不上什么高见，不过是多打了几年仗，多摔了几次跟头，看明白了些道理。”他缓缓开口，“不瞒你说，我当年在北洋混了半辈子，从徐州拉民团起家，一路攀爬，做到甘肃督军，嘴里喊的从来都是救国救民、保境安民。可打来打去，今天跟这个打，明天跟那个打，争地盘，抢粮饷，死的都是当兵的子弟，苦的都是沿路的百姓。仗越打越多，国越打越乱，老百姓的日子越过越难。我那时候才明白，我所谓的救国，说到底不过是军阀混战，给百姓添乱罢了。这才心灰意冷，演了那场假死的戏，急流勇退，躲回徐州老家，也算躲起来赎罪。”
他说得平静，没有半句推诿，字字都是掏心窝的愧疚。徐祖贻站在一旁，一时竟不知如何劝慰。北洋混战那十几年，哪个军阀不是打着救国的旗号行争权之实？可肯像谷大仓这样直承自己“添乱”、自认“赎罪”的，他还是头一个见。
“老督军言重了。”徐祖贻低声道，“那是时代之乱，非一人之过。如今天下一心抗日，正是老英雄出山之时。依晚辈之见，徐州眼看便是主战场，兵凶战危，炮弹不长眼。不如请老督军带着家眷暂退后方，往武汉去。以您的资历和眼光，到了统帅部，照样能为抗战出谋划策，何必留在这险地？”
谷大仓却摇了摇头，回过身来，神色平静得很，没有半分波澜。
“不了。”他说得很轻，却斩钉截铁，“我一把老骨头了，还去什么后方。当年我在徐州做警务署长，守着这一方百姓，没守好，让他们受了多少年战乱的苦。如今日本人打过来，我倒先跑了，算怎么回事？”
他顿了顿，指尖轻轻叩了叩窗沿，语气里带着几分释然：“再说，我打了半辈子内战，死在我手里的中国人不少，说句报应也不为过。真要是徐州城破，我死在这儿，也算是还了这笔旧账。城里那么多老百姓，老的小的，拖家带口，不是说走就能走的。他们走不了，我谷大仓，也不走。”
“老督军！”徐祖贻急了上前一步，“您身份不一样，您活着能做的事更多！”
“有什么不一样的。”谷大仓笑了笑，摆了摆手，转回沙盘前，指尖稳稳点在台儿庄的位置，“都是中国人，都守着这片地。你们在前线拼命，我在后方能帮衬一把是一把。真到了城破那天，我这把老骨头，也能拎着枪顶上一阵。撤退的话不必再提了，还是说正事，北线日军很快就会动，临沂、台儿庄一线，是首当其冲的地方。我这边备的粮草、民团、担架队，你随时可以调遣。”
徐祖贻看着他站在沙盘前的背影，须发微白，脊背却挺得笔直，像一座钉在徐州城里的山。他知道劝不动了，心里翻涌着说不出的敬重。
这位隐退十几年的老军阀，没想着重出江湖争权，没想着躲去后方保命，只想着守着这座城、这里的百姓，用自己的方式，还当年的债，赴今日的国难。
徐祖贻不敢耽搁，当日夜里便赶回第五战区司令部。司令部设在徐州城内旧道台衙门，院里灯火通明，参谋人员进进出出，电话线扯得密密麻麻。李宗仁正伏在大案上看前线战报，身上灰布军大衣还没脱，听见脚步声抬头，见徐祖贻一脸凝重地进来，便搁下了笔。
“怎么样？见到谷大仓了？”
“见到了。”徐祖贻几步走到案前，把登门的经过一五一十道来，从谷大仓深居简出的隐居日子，说到书房里那座精细的徐州沙盘，再到老人“以空间换时间、备战武汉”的判断，末了又补了粮草、药材、民夫担架队的数目，以及谷大仓不肯后撤、决意留守徐州的话。
李宗仁起初只是听，手指轻轻叩着桌面，等听到谷大仓一语道破统帅部的核心战略时，指尖猛地一顿，抬眼看向徐祖贻，眼里满是诧异。
“他一个隐居十几年的人，连军部的机密电报都没看过，能看透这一层？”
“不止如此。”徐祖贻苦笑一声，“卑职原本以为他顶多能帮着筹措些地方粮草，没想到他对徐州地形、日军动向、后勤运力，摸得比咱们参谋部还细。他手底下有张旧情报网，三教九流都有，日军的调防、辎重动向，比咱们前线斥候传回来的还快。这些他都愿意全数对接给战区，分文不取。还有那三万石粮食、两百担药材，都是他散尽家财私下囤的，说是支援前线子弟兵。”
李宗仁站起身，背着手走到墙边的大地图前，目光落在徐州的位置上，久久没说话。
他和谷大仓不是一代人。当年谷大仓坐镇甘肃、扬名北洋的时候，他还在桂军里当营长。北洋军阀在世人眼里，向来是争权夺利、祸国殃民的代名词，他早年也这么看。可自打全面抗战爆发，从华北到华东，多少北洋旧将要么重披战袍战死沙场，要么毁家纾难支援前线，没一个投降日寇的。
半晌，他才长长吁了口气，语气里带着几分感慨，几分敬重：
“当年北洋群雄并起，逐鹿中原，打来打去都是内战，惹得民不聊生，世人骂他们是军阀、是枭雄。可真到了国破家亡的关口，你看吧，不管是早年的皖系、直系、奉系，还是这些下了野的督军、师长，在民族大义上，从来就没走过歪路。”
顿了顿，指尖轻轻摩挲着地图上徐州城的标识，又添了几分叹惋：“说起来，当年我率部进驻徐州，也在此盘桓过数月。那时候朝野都只道谷大仓早已战死海参崴、尸骨无存，我只闻其名、见过他旧部带兵的章法，却始终无缘与这等人物谋面。如今想来，当年没能坐下来论一论兵机、谈一谈治事，也算是一桩憾事。”
“好在眼下国难当头，终究还是同道中人。”李宗仁收回目光，声音沉了些，“人家一个早已‘殉国’的老将军，隐姓埋名十几年，到了这步田地，都能散尽家财、死守故土，我们这些手握重兵的现役军人，更没有退路了。”
“传令下去。”李宗仁转过身，神色郑重，“谷老将军提供的粮草、民团、担架队，全数接收，单独造册登记。情报线专人对接，严格保密他的身份，不许泄露他还活着的消息。另外……”
他略一沉吟，补了句：“备一份上好的伤药和罐头，差个可靠的人送过去，就说德邻谢过老将军。徐州会战，我五战区全体将士，与老将军共进退。”
徐祖贻立正应了声“是”，转身快步出去布置。
衙门大院的风卷着夜寒吹进来，吹得地图边角哗哗作响。李宗仁望着窗外沉沉的夜色，心里却踏实了几分。
有这样的人在，有这样的底气在，徐州这一仗，就算打得再苦，也塌不了天。