教会医院的走廊里挤得转不开身，伤兵挨墙坐着躺着，绷带渗着血，低低的呻吟声裹着消毒水和血腥气，往人鼻子里钻。谷大仓拎着两包红糖、一罐炼乳，跟着护士踮着脚往里走，水磨石地上沾着暗红的血印，踩上去微微发黏。
能送到这儿的都是重伤号，轻伤员都在城外的临时棚子里捱着。
张玄武躺在最里面的病房，左腿从脚到膝盖打着厚厚的石膏，露在病号服外的肩膀、胳膊上横七竖八缠着纱布，好几处还渗着淡红的血印。他脸白得像糊了层纸，嘴唇干得爆起了皮，见谷大仓进来，忙撑着胳膊想坐起来，刚动一下就疼得龇牙咧嘴。
“躺着别动。”谷大仓几步走过去按住他，把东西搁在床头柜上，“怎么样？”
“死不了。”张玄武哑着嗓子笑了笑，声音糙得像砂纸，“脚踝挨了炮炸，嵌了好几片碎弹片，身上也蹭了几块。那洋大夫忙活了一整天，才给挨个抠出来。”
正说着，穿白大褂的外国大夫推门进来，手里攥着病历夹，冲谷大仓点了点头，用生硬的中国话道：“手术很成功，弹片都取出来了，没有伤到要害。就是脚踝伤得重，以后走路……可能会有一点跛。”
谷大仓道了声谢，等大夫出去，才沉下声问：“藤县那边，到底怎么样了？”
这话一问，张玄武脸上的笑意瞬间没了。他盯着天花板，眼眶慢慢红了，声音压得很低，带着颤：“丢了。王师长带着我们两千多人，守了三天半。鬼子天天飞机炸、大炮轰，城墙塌了一截又一截，我们就用沙袋堵，堵不住就用人堆。”
他停了停，咽了口唾沫，喉咙滚了滚：“第三天下午，鬼子破了城，巷战打了一夜。王师长拎着大刀亲自冲街口，被重机枪扫中，当场就没了。弟兄们拼到最后一颗子弹，有的抱着手榴弹就往鬼子堆里滚。最后撤出来的时候……连我带伤号，一共一百一十二个人。”
病房里瞬间静了，只有窗外远处隐约的炮声，闷闷地传进来。
谷大仓攥着椅子扶手，指节捏得发白，半天没出声。两千条汉子，三天三夜，说没就没了。他见过无数阵仗，可听见这个数字，心口还是像被石头狠狠砸了一下。
“够了。”过了半晌，他才低声开口，声音沉得发闷，“两千人挡了鬼子三天三夜，没丢中国人的脸。王师长是条好汉，弟兄们都算好汉。”
张玄武别过脸，抬手抹了把眼睛，没说话。
谷大仓坐了会儿，又叮嘱了几句好好养伤，起身往外走。走到走廊上，看着满院子的伤兵，听着北边越来越清晰的炮声，脚步沉得像灌了铅。
藤县只是个开头。接下来徐州这一仗，只会更惨，更难。
守不住也得守，扛不住也得扛。这是家，是国，退无可退。
谷大仓刚从教会医院回来，一身消毒水味还没散，前脚跨进谷家老宅的堂屋门，后脚阚二库就攥着张皱巴巴的油印战讯冲了进来，嗓门压着激动直打颤：“大师兄！临沂那边有准信了！”
堂屋里围坐着的几个人都抬了头。有跟着谷大仓几十年的老兄弟，有谷俊宇和范如花，正凑着桌子盘查近日支前的粮账。
这些天净是坏消息，藤县失守、许三刀殉国、北线日军步步紧逼，人人心口都压着块沉甸甸的石头。
谷大仓如今无官无职，早不是当年号令一方的督军，手里既没有部伍，也没有官署衙门，能说得上话、肯听他调遣的，也就身边这些过命的老弟兄。战报从来不会官方递到他门上，全靠阚二库托城防里的旧部，抄了边角消息带回来。
谷大仓伸手接过那张糙纸，指尖还带着方才在医院沾的凉意，展开扫了两眼，眉头先拧了一下，随即慢慢舒展开来。
“庞炳勋这老油条，”他先开了口，声音沉沉的，“带着他那点残兵守临沂，跟板垣师团硬顶了七天七夜，主力快打光了，城墙都炸平了半截，愣是没退一步。”
众人心里都是一沉。板垣师团是日军的王牌精锐，庞炳勋的部队本就残缺不全，能撑七天已是奇迹，想来临沂多半是守不住了。
谁知谷大仓话锋一转，嘴角竟浮起一点笑意：“但张自忠到了。”
他指尖在那张皱纸上轻轻点了点，语气里多了几分慨叹：“二十九军连夜奔袭一百八十里，张荩臣没跟庞瘸子算当年的旧账，摒弃前嫌，以攻为守，抢渡运河桥，直接抄了板垣的侧后。庞炳勋见援军到，也带着城里剩下的人杀了出来。里外一夹，把板垣师团给击溃了，临沂保住了！”
这话一出，堂屋里瞬间静了一瞬，随即炸开了。阚二库一拍大腿，糙嗓门震得房梁掉灰：“好样的！真他娘的解气！”
谷俊宇也长舒了一口气，手里的算盘珠子停了下来。这是开战以来头一回传来实打实的大胜仗，还是击溃了日军的王牌师团，多少天的憋闷，一下子松快了不少。
谷大仓拿着那张战讯走到墙边的地图跟前。地图还是他当年留着的旧图，边都磨卷了，他用指尖落在临沂的位置上轻轻敲了敲。
论资历，他可比这两人老出一大截。当年他坐镇甘肃当督军的时候，庞炳勋还在直隶地界摆地摊混饭吃，后来投了军才一步步熬出头；张自忠那时候也不过是行伍里的年轻军官，连独领一营的资格都没有。
他跟这二人素无旧交，谈不上什么旧相识，可此刻隔着几百里战地，倒是打心底里敬这两条汉子。
“庞瘸子平日里滑得像泥鳅，关键时候真能扛。”他低声说了一句，又补了半句，“张荩臣，也不枉是条汉子。”
临沂保住了，徐州的东翼就稳了，日军南北合围的打算，先破了一角。消息很快通过老兄弟们的嘴传开了，城里的战壕边、粥棚旁、伤兵的病房里，人人都在说这场大捷。
城头的防空警报还在时不时地响，北边的炮声也还没远，可原本沉郁的气氛里，总算透进了点亮光。
堂屋里的油灯芯子噼啪跳着光，谷大仓正蹲在条凳上，手指蘸着凉茶水在桌面上勾台儿庄的街巷地形，门“哐当”一声被撞开，阚二库满头尘土闯进来，棉帽檐子都歪了，张嘴就喊：“大师兄！台儿庄那边的战报，比预想的还惨！”
谷大仓抬了抬眼皮，指尖没停，只淡淡嗯了一声：“说。”
“池峰城的三十一师死守快七天了，北城墙早炸平了，全靠沙袋和死人堆堵缺口，巷战打得每间瓦房都要拼刺刀。”阚二库抹了把脸上的灰，声音发紧，“昨晚战区长官部派了一个团进去增援，就打了一天一夜，今天傍晚撤下来清点，连带伤的算上，就剩十一个人，团长、团副全没了。孙连仲急红了眼，把自己的卫队营都填进去了，身边人拦着，他说再顶不住就自己拎着大刀上道口。”
屋里登时静了。谷俊宇手里的算盘珠子“咔嗒”停在半空，范如花捏着账册的手指紧了紧。这些天听了太多伤亡数字，可一个团打一天只剩十来个，还是听得人心口发紧。
谷大仓把手指收回来，在裤腿上蹭了蹭水渍，沉默了片刻，忽然问：“李宗仁的长官部，现在扎在哪？”
“燕子埠。”阚二库答得干脆，“都探实了，就隔着台儿庄前线一条运河，直线才十几里地。鬼子的重炮炮弹都能落到镇子边上，他身边就留了一个警卫连，下面人劝他往徐州撤，他死活不挪窝。”
谷大仓站起身，走到墙边挂着的旧军用地图跟前。他指尖顺着运河的线条慢慢滑到台儿庄的位置，轻轻敲了敲。
“这就对了。”他转过身，声音不高，却带着一股斩钉截铁的底气，“打仗最忌主将惜命，指挥部往后缩个几十里，前线兵丁就没了死战的心。如今德邻把指挥部顶到运河边上，跟前线就隔一条水；孙连仲堂堂军长，要亲自拎枪上阵。主将都不怕死，下面的兵就敢拼命。”
他顿了顿，目光扫过屋里的老兄弟和晚辈，语气笃定：“你们记着，有这股子破釜沉舟的决心在，台儿庄这一仗，咱们必胜。”
阚二库先是愣了愣，随即狠狠一拍大腿：“大师兄都这么说，那准没错！”
屋里原本沉得压人的气氛，不知不觉松了几分。没人怀疑这话的分量。
当年谷大仓坐镇西北、督军甘肃的时候，李宗仁还在两广搞护法，孙连仲也不过是个营长。他打过的硬仗、见过的阵势，比这些人听过的都多。他说能赢，这仗，就错不了。