台兒莊一戰，五萬多將士流血犧牲，慘烈的代價換來了這場大捷。可勝利的光景沒能維持多久，日軍很快調集重兵，從南北兩路大舉壓來。苦苦堅守三個月，防線終究被步步壓縮，國軍主力被迫撤出台兒莊。為了掩護大部隊安全轉移，後續趕來的第十八軍留在城內做佯動，虛張聲勢牽制日軍，給友軍爭取撤退的時間。
這天午後，院門被叩響。來的是魏守義，如今已是十八軍的參謀長，一身軍裝沾滿風塵，肩頭還帶著硝煙的味道。他當年跟著谷大倉闖蕩，如今已經身居要職。
闞二庫把人領進堂屋，魏守義對著谷大倉鄭重敬了個軍禮。
“谷大哥，形勢已經萬分危急。日軍馬上就要攻入徐州地界，大軍正在有序後撤。我過來，就是要帶你們全家跟著隊伍一同隨軍撤離。”
谷大倉坐在椅子上，手里摩挲著那桿舊煙袋，听完沒有立刻答話。堂屋里，張北燕、胡春香，還有谷俊宇幾人都在，臉上滿是凝重。
“守義，多謝你的好意。”谷大倉緩緩開口，語氣平靜卻十分堅決，“我不能走。”
魏守義聞言一愣，往前半步︰“谷大哥！鬼子一旦進城，局面不堪設想。您一家老小留在這，太過凶險。如今大部隊還能掩護撤退，再晚就來不及了。”
“我不是打算留下來做亡國奴。”谷大倉抬起頭，目光堅定，“我若是跟著大軍撤走，這城里城外，還有許許多多來不及撤走的百姓、負傷的士兵，誰來護著他們？”
他指了指窗外，遠處隱約傳來隆隆炮聲。
“我手里還有些人手和路子，還有城里鄉紳百姓願意听我一句話。我留下來，還能想辦法藏傷兵，籌措糧食藥品，掩護逃難的老百姓，盡可能多保住一些中國人的性命。若是我一走，這些人便孤立無援，只能任人屠戮。”
闞二庫在一旁急得直跺腳︰“大師兄！這可是拿全家性命去賭啊！”
谷大倉擺了擺手，看向魏守義︰“你是軍人，你的任務是帶兵打仗，掩護大軍轉移。我留下來，守的是這一方的百姓。各有各的本分。”
魏守義看著谷大倉堅毅的神色，知道他心意已定，怎麼勸說都改變不了。他沉默許久，重重嘆了口氣，再次敬了一個軍禮。
“谷大哥，我敬重您的抉擇。只是務必千萬小心。我部很快也要撤離。若是局勢惡化，務必尋機脫身。”
“我明白。”谷大倉點頭。
魏守義又叮囑了幾句城中避險的法子，留下一些軍用的急救藥品，便匆匆告辭，轉身趕回部隊。
堂屋之中歸于沉寂。外頭依舊能听見零星的爆竹余響，那是前些日子慶祝大捷留下的余音，可如今滿城已經籠罩在山雨欲來的壓抑之中。
張北燕走到谷大倉身旁，輕聲說道︰“既然你已經拿定主意，我們就跟你一起留下來。不論生死，咱一塊扛著！”
胡春香也默默點頭。
谷大倉看向妻兒，眼底掠過一絲愧疚，隨即又恢復了沉穩。他不是不怕死，只是在這家國危難的時刻，他不能只顧自己一家人的安危。
“好。”他低聲道，“從今日起，咱們就要做好最壞的打算。”
一家人正湊在堂屋里，嘀咕著接下來守家、護百姓、藏傷兵的事兒。
邊上的谷勝男“騰”地一下就站了起來。
這幾個月槍炮聲就沒斷過，台兒莊多少弟兄把命都拼進去了，城里逃難的老百姓一撥接一撥，傷兵疼得直哼哼，這些她全都看在眼里。小姑娘心里那股火氣早就壓不住了。
她梗著脖子，一臉硬氣︰“爹、娘，我不擱家里縮著躲命！我身邊那一幫小兄弟小姐妹，個個都是血性人，不怕死！我打算帶著他們進山打游擊！寧可在戰場上拼沒了，也絕不窩窩囊囊當亡國奴，叫小鬼子騎在咱徐州人頭上！”
這話一落地，屋里立馬靜得鴉雀無聲。
張北燕當場臉就黑了，開口厲聲攔她︰“勝男！你瞎胡鬧啥！那戰場是鬧著玩的？槍子兒不長眼！你一個閨女家，帶著一幫半大孩子，能頂啥用？老老實實待在家里，穩住了比啥都強！”
谷勝男一點不怵，硬頂著嘴︰“娘！現在啥光景你還看不出來？到處都是鬼子，哪兒還有安穩日子！與其往後受人拿捏、任人欺負，不如趁早拿起家伙跟他們干！”
張北燕還想再數落，谷大倉抬手攔住了她。
他望著自家閨女，心里實在舍不得。勝男自小脾氣剛、骨頭硬，有咱徐州人的血性，這點他打心底里佩服。可這幫孩子終究太嫩，一腔熱血，半點兒實戰經驗沒有，憑著一股子愣勁往山里闖，那就是白白送命。
谷大倉沉默半晌，慢悠悠開口︰“你娘是實心實意擔心你，怕你出事。不過你這份心氣，爹懂，也支持你。咱徐州人，就不能沒這點骨氣。”
谷勝男一听，眼楮立馬亮了。
可緊跟著谷大倉臉色就沉下來︰“但是丑話說在前頭，打仗不是耍橫逞好漢。打游擊，頭一條就是要保住人。打得過就狠狠收拾鬼子一頓，打不過撒腿就跑，千萬別死磕！沒把握的仗，一回都不能打，別拿自己和弟兄姐妹的命瞎賭！”
他心里到底不踏實，這群年輕人容易頭腦發熱，沒人把著分寸，早晚要吃大虧。
谷大倉思來想去，從跟著自己多年、打過惡仗、摸透周邊山崗地頭的老兄弟里頭，挑出兩個性子最穩、閱歷最足的人。
“我派兩個叔伯跟著你。”谷大倉語氣說得鄭重，“不奪你的指揮權，也不拖你的後腿，就做你的參謀。在哪兒埋伏、啥時候動手、怎麼撤退、怎麼藏人、怎麼躲開鬼子的圈套，凡事你多听听他倆的主意。遇事別上頭沖動，既要顧住自己，也得護好跟著你的這幫娃。”
谷勝男心里透亮，曉得爹是一片苦心，重重點頭︰“爹，我記牢了！我一定听勸，絕不瞎沖蠻干！”
張北燕看著父女倆定下來的安排，心里再揪得慌，也沒別的法子。世道亂成這副模樣，家國都飄搖，哪還有安安穩穩的兒女家常。
可谷勝男心里還擱著一樁現實的心事。她跟禹航成親才幾個月，倆人真正在一塊兒過日子的時光，屈指可數。
這天傍晚，天色灰蒙蒙的，遠處炮聲悶悶地響。禹航一身便裝，長衫洗得發白，混在逃難的人流里頭，悄悄摸回了谷家老宅。他沒有去見勝男，徑直尋到谷大倉，要單獨跟他嘮嘮。
堂屋里頭就他倆，門窗都掩得嚴實。禹航神色凝重，壓著嗓子，把實情說了出來。
“爹，實話跟您說，我被軍統局留下來了，往後要留在敵後干情報的差事。”
谷大倉手里捏著煙袋，還沒點火，安安靜靜听他講。
禹航長長嘆了一口氣，臉上滿是愧疚︰“我跟勝男成親才短短幾月，夫妻還沒過上幾天安穩日子。眼下世道亂成這樣，我本想好好陪著她，可上頭的命令下來，由不得我。往後我得四處潛伏，打探鬼子的動靜，傳遞消息，這行當是刀尖上討生活，生死壓根說不準。”
他頓了頓，眉頭擰得死緊︰“現如今勝男又鐵了心要進山打游擊，我心里時時刻刻掛記著她。可我這身份，不能跟著她進山。往後我們兩口子怕是聚少離多，說不定哪天，就再也見不到面。”
谷大倉听完，悶頭沉默了好一陣子。他心里透亮，敵後情報這活計，一步踏錯，腦袋就得落地。
“我明白你的難處。”谷大倉緩緩開口，語氣沉實，“國難當頭，身不由己。勝男是自己拿定主意要去打游擊，你潛伏做情報，說到底都是為了打鬼子，都是盡本分。”
“就有一樁事，”谷大倉抬眼看向禹航，“勝男那邊，你打算怎麼跟她講？”
禹航眉頭皺得更緊︰“我不敢跟她說呢。勝男性子剛烈要強，要是知道我干這麼凶險的活計，保不齊就要跟著我一起冒險。情報工作牽連太大，不能把她卷進來。我只能先瞞著，往後瞅準機會，偷偷給她捎個信。”
谷大倉點點頭，也懂這里頭的利害。
“行。你干你的情報，勝男去打她的游擊。兩個人各守各的差事，都得把自家性命看牢。記住，人活著，才有機會。”
禹航對著谷大倉深深拱了拱手︰“多謝爹體諒。我這就得走。往後但凡有機會，我會想方設法往家里遞消息。”
說完，禹航沒有去見谷勝男，趁著沉沉暮色，又悄無聲息地出了谷家老宅，融進街巷逃難的人流里，轉眼就沒了蹤影。
堂屋里只剩谷大倉一個人，望著窗外昏黑的天色，耳邊依舊飄來遠方隱約的炮聲。亂世烽火，多少恩愛夫妻，就這麼被生生拆散。