驻屯军司令部的小宴会厅里，暖黄灯光擦过锃亮的银质餐具，冷盘热菜沿桌沿摆得齐整，连酒杯都对着同一角度。石阁勤寿一身笔挺的佐官军服，端坐在主位，指尖无意识地摩挲着杯沿。他特意选了这间挑高开阔的厅堂，又让四名荷枪卫兵分列门侧，就是要借军旅威仪压一压这位传说中的云龙仙人。
下手坐着苏成德，神色紧绷；石川右卫门垂立在石阁勤寿身侧，眼观鼻鼻观心。三人都等着，等着看这位隐居多年的老督军，踏进这日军司令部，会不会露半分怯意。
门外传来脚步声，不慌不忙，一步一顿。卫兵高声通报“谷仙长到”，石阁勤寿刚要起身摆出迎客姿态，就见谷大仓背着双手踱了进来。半旧的青布道袍，布鞋边沾着点山泥，头发随意挽着道髻，全身上下没有半分见上官的拘谨，倒像是进山游逛路过此处，顺路进来吃顿饭。
他扫了眼满桌酒菜，眼睛亮了亮，也不等石阁勤寿开口让座，径直走到客位，拉开椅子就大马金刀坐下，笑道：“石阁司令太破费，这么多好菜，贫道可就不客气了。”
石阁勤寿起身到一半的动作僵在半空，准备好的“久仰大名”“不胜荣幸”全套客套，硬生生卡在喉咙里。他预想过对方端架子、故作清高，或是戒备试探，唯独没料到这么直白随性，像进了自家山门。
他压下心头诧异，缓缓坐下，端起酒杯，语气拿捏得谦逊又不失威严：“仙长肯赏光，是我的荣幸。当年仙长建军徐州，督军兰州，抗击流寇、保境安民，是远近闻名的英雄。我素来敬重中国的英雄人物，今日得见，三生有幸。”
一番话说得字正腔圆，眼神却带着审视。他自认姿态放得够低，气场却藏在话里，潜台词很清楚：我敬你是个人物，但这里是我的地盘。
谷大仓端起酒杯，也不碰杯，仰头一饮而尽，放下杯子抹了抹嘴：“都是二十年前的老黄历了，提它干啥。吃饭要紧，菜凉了可惜。”
说着拿起筷子，夹了块红烧肘子放进嘴里，嚼得坦然自在，仿佛旁边站的卫兵、对面的日军司令，都不过是道观里帮忙打杂的道童。
石阁勤寿眉头微不可察地皱了一下，又很快舒展开。他继续顺着话头旁敲侧击：“话不能这么说。仙长虽隐居山中，余威犹在。就说李黄河李司令，如今在治安军里行事果决、治军严明，依我看，颇有仙长当年的风范。”
这话绵里藏针，明着夸赞，实则点破二人关联，等着看谷大仓的反应。
谷大仓嚼着肉，抬眼笑了笑，语气漫不经心：“李司令是你们皇军委任的长官，打仗治军的事，我一个出家人哪懂。倒是前阵子听说道上有人说，他清理了两个临阵脱逃的师长，整肃军纪，挺好。总比领着军饷不干事，吃里扒外的强。”
轻飘飘一句话，既撇清了自己，又点透了张、陈二人告密反被杀的底细，顺带暗戳戳点了苏成德暗杀失败的旧事。苏成德坐在下手，脸瞬间涨红，又强行压下去。
石阁勤寿心里一沉，又赶紧扯回正题，大谈“中日亲善”“共保地方安宁”，从治安讲到剿匪，从民政讲到防务，一套套场面话说得冠冕堂皇，眼神始终锁着谷大仓，想从对方脸上看出一丝慌乱或是附和。
可谷大仓全程松弛得很。端杯就喝酒，拿筷就吃菜，听到场面话就点点头“嗯”两声，听到不爱听的就夹菜喝茶，半分不接话茬。偶尔插一句，也都是“这鱼做得不错”“徐州城里的厨子，手艺还过得去”之类的闲话，全不接他的话茬。
石阁勤寿越说越觉得别扭。他为这场宴准备了整整一天，说辞、姿态、气场，甚至每一个表情都暗自演练过，本想靠着自己的身份、谈吐和满室威仪，先压得对方气短，再慢慢试探底线。可现在倒好，谷大仓往那儿一坐，吃喝谈笑，浑然天成的洒脱无畏，反倒衬得他一身笔挺军装、正襟危坐，满口斟酌再三的客套话，像个穿好戏服、对着空气卖力表演的小丑。
满室的卫兵、精致的酒菜、刻意摆出来的谦逊与威严，全都成了没人看的布景。他精心攒起来的气场，全打在了软绵绵的棉花上，半分力道都没使出来。
石川右卫门在旁边看着，心里暗暗叹了口气。石阁司令还是太急了，想用这种场面压谷大仓，简直是班门弄斧。当年这人在兰州城头，对着几万大军都能谈笑风生，这点儿宴会厅的排场，在他眼里只怕跟过家家没两样。
宴席过半，石阁勤寿的话越来越少。他看着谷大仓放下筷子，拿起茶盏慢悠悠地刮着茶沫，忽然明白，这场从坐下就开始的交锋，自己从第一句话起，就已经输了。
军政话题没讨到半分便宜，石阁勤寿话锋一转，忽然端起几分学者的矜持，指尖轻轻叩着桌面，语气里带着刻意压下的自矜：“说起来，我早年曾在京都帝国大学担任东洋史讲师，对文化之道也算略有涉猎。如今中国战乱连年，文脉散乱，反倒我们日本，承继汉唐古韵，法度严谨，民风精致，才算得上是东方文明的正脉。”
他心里存着计较——谷大仓草莽出身，打小混江湖起家，斗权谋、带兵打仗或许有一套，论起文化学识，不过是个大老粗。自己拿帝国大学的身份压过去，定然能稳稳占住上风。
谷大仓刚啃完一块酱肘子，听完噗嗤一声笑，油手往桌布上随便一抹，咧着嘴开口，嗓门敞亮，全是江湖人的直截了当：“嗨，我当是什么新鲜道理，就这啊？”
他屈起粗粝的一根手指，说得直白：“先说你们那字，写出来一半是汉字，一半是歪歪扭扭的鬼画符。不就是当年遣唐使来我们这儿，抄了点汉字偏旁部首，回去自己瞎拼出来的？学了千八百年，连个字都没学全，也好意思说传承？”
石阁勤寿脸色微微一僵，刚要开口辩驳，谷大仓又屈起第二根手指，话糙理不糙：“再说你们吹上天的茶道。茶这玩意儿，我们这儿挑夫走卒、市井百姓，渴了就泡一碗喝，本就是个寻常东西。传到你们那儿，左一个规矩右一个门道，折腾得跟作法似的，茶味没喝出多少，排场倒摆了十足。学了点皮毛就当宝贝，连喝茶是为啥都忘了，这不叫精致，在东北叫整景，在这，就叫玩洋猴！”
“还有你们挂嘴边的礼仪之邦。”谷大仓摆摆手，说得更随意，“什么君臣上下、坐立行走，哪样不是从我们这儿学过去的？我们讲礼，是讲人情、守本分；你们倒好，捡了点规矩回去死抠，把人管得跟提线木偶似的，连笑一下都要算着分寸。学得个壳子，没学到根子，不是四不像是什么？”
他往前凑了凑，脸上还带着点吃肉的油光，眼神却亮得逼人，话里带着几分江湖人的戏谑：“说白了，你们那点文化，大半是隋唐时候抄我们的，小半是自己瞎凑的。抄又没抄全，学又没学透，捡了点边角料就当传家宝，还敢说自己是东方正脉？拉倒吧。”
话音落，满桌寂静。
苏成德张了张嘴，半个字都挤不出来。他本就是特务出身，肚里没多少墨水，想帮腔都不知道从哪儿下嘴。
石川右卫门垂着眼帘，心里暗暗叹气，石阁司令到底还是轻敌了。谷大仓虽是草莽出身，可走南闯北半辈子，见多识广，嘴皮子更是在江湖上磨出来的，哪会被几句场面话唬住。
石阁勤寿僵坐在座位上，手里的酒杯举在半空，半天没放下来。
他这辈子最引以为傲的，就是帝国大学的学者身份，就是日本对中国的“文化优越”。他曾在课堂上对着满堂学生，滔滔不绝宣讲日本文明的纯粹与厚重，坚信自己站在更高的文明台阶上。
可眼前这个粗布道袍、满嘴大白话的草莽男人，没引一句经、没据一句典，就凭着市井里摸出来的见识，三言两语就把他信奉了几十年的东西，戳得千疮百孔。
更让他难受的是，他没法反驳。作为东洋史讲师，他比谁都清楚这些都是史实。只是从来没有人敢这样当面说破，更没有人用这种粗鄙直白、带着几分不屑的语气，把他视若珍宝的文化优越感，说得像个捡了别人旧衣裳、改改就当宝贝的笑话。
他看着对面谷大仓拿起茶杯，咕咚咕咚大口喝茶的样子，忽然一阵恍惚。自己精心准备的学者姿态、反复斟酌的文雅说辞，在这个草莽出身的人眼里，大概真的跟戏台上装模作样的小丑，没什么两样。