郝鹏举坐火车抵达徐州站的时候，站台两边站满了迎接的人。苏振邦带着治安军的军官列队等候，杨运通、孟凡彪也都到场，脸上挂着客套的笑，看不出心底盘算。毕书文早早就在站台等着，一路快步上前，凑到郝鹏举身边低声汇报。
郝鹏举个子不高，一身笔挺的汪伪省长制服，看着像模像样，脸上堆着圆滑的笑意，一边和上前迎接的众人握手，一边不动声色听毕书文小声讲前几天碰壁的事。
毕书文压低嗓子：“省长，之前我试着敲打杨运通、孟凡彪，两个人都有南京的靠山，根本压不动。后来想找谷俊宇摊派军粮，没想到他后台更硬，陈委员干儿子，梅川中将的女婿，只认现钱，不给预付款，一粒粮食都不肯出。”
郝鹏举脸上笑容不变，手继续和旁人寒暄，嘴角却轻轻抽了一下。他心里暗自咋舌，这徐州果然不好啃。但当着这么多人，他不能露怯，只是轻轻拍了拍毕书文胳膊，小声回了一句：“不急，回头再说。”
一行人坐车直奔淮海省公署。安顿妥当，打发走外面的官员，屋子里只剩下郝鹏举和毕书文两个人。郝鹏举往椅子上一坐，端起茶抿了一口，脸上那层客套的笑直接收了。
“你这几天，连着碰了三个钉子？”
毕书文苦着脸点头：“是。我本来想着先立威，挑人敲打敲打，好让下面的人听话。谁知道一个比一个来头大。杨运通滑得像泥鳅，拿陈委员当挡箭牌；孟凡彪阴阳怪气，一口一个只听周福海安排；谷俊宇更干脆，嘴上客客气气，要钱才给粮，没钱免谈。”
郝鹏举手指敲着桌面，思索片刻。
“我早就听说徐州地界水很深，但没想到深到这个地步。军政的人，个个在南京有后台，连本地商人都能搭上日军中将。硬来肯定不行，硬碰硬，咱们刚来，容易栽跟头。”
毕书文皱起眉：“那军粮怎么办？湖南前线等着补给，南京那边催得很紧，摊派任务压在头上，交不上差，咱们不好交代。”
郝鹏举抬眼，眼神里透着老油条的算计：“不能强摊。硬逼，要么逼得他们直接往南京递状子，要么逼老百姓造反。咱们换个路子。”
“啥路子？”毕书文往前探了探身子。
“拉拢。”郝鹏举淡淡说道，“杨运通、孟凡彪，不用去压。摆一桌宴席，我亲自请客，大家坐下来谈。面子给足，好处给到，大家互相帮衬。至于谷俊宇，他要预付款，咱们拿不出全款，那就跟他商量分期，或者用公署手里的盐引、路权抵扣粮款。”
毕书文一愣：“咱们本来是来立威的，转头请客送礼，底下人会不会觉得咱们软弱？”
郝鹏举嗤笑一声：“威不是靠打压人立起来的。能把各方势力捏在一起办事，那才叫本事。靠强行压人，那叫蛮干。这里民风彪悍，到处都是硬骨头，硬压只会引火烧身。”
他顿了顿，继续说道：“宴席就定在后天，把杨运通、孟凡彪，还有谷俊宇一并请来。饭桌上不谈命令，谈合作。能谈成，军粮的事就有着落；谈不成，咱们再想别的法子。”
毕书文听完，心里松了一截，又有点忐忑：“但愿这几个人肯卖面子。”
郝鹏举靠在椅背上，望向窗外徐州城的房顶。
“走一步看一步。这淮海省，遍地豪杰，谁都不是省油的灯。想要坐稳省长这个位置，不能上来就拔刀。”
没过多久，公署的帖子就挨个送到三人手上。杨运通拿到帖子，把玩着帖子边角，笑着跟身边人念叨：“郝省长请客，面子给得挺足啊。”
孟凡彪扫了一眼帖子，嘴角勾起一抹玩味的笑：“哦？这位新省长，倒是识趣。”
谷俊宇拿到帖子，随手递给禹航：“回个话，准时赴宴。正好，当面聊聊粮款的事。”
宴席摆在淮海省公署后院的宴会厅。桌子上鸡鸭鱼肉摆得满满当当，还有几瓶老酒。郝鹏举特意安排手下撤掉了所有卫兵，不想搞得像审案子，只留两个仆役在门外候着。
杨运通最先到，一身便装，进门就满脸堆笑，一拱手：“郝省长大摆宴席，实在给面子。”
紧跟着孟凡彪也来了，慢悠悠踱进来，眼神扫了一圈屋子，淡淡点头算是打过招呼。
谷俊宇最后进门，带着禹航跟在身后，礼数周全，拱手问好。
人到齐，众人依次落座。郝鹏举坐在主位，毕书文坐在他下手作陪。
郝鹏举拿起酒壶，亲自起身给众人斟酒，脸上挂着圆滑的笑。
“今天请各位过来，不谈公事，只叙交情。我刚到徐州，初来乍到，以后淮海省的事情，少不了要仰仗诸位。”
他端起酒杯，举了一圈：“我先干一杯，算是跟各位交个朋友。”
几个人也端起杯子，象征性抿了一口。
酒过两轮，桌上菜动了大半，郝鹏举这才慢慢把话题往军粮上面引。
“湖南前线战事吃紧，南京摊派下来军粮任务，这事几位想必都清楚。”
杨运通放下酒杯，笑呵呵开口：“知道，我们都听说了。难处我们懂，可徐州前年大水，乡间存粮早就空了，老百姓手里没余粮，硬征容易出事。”
郝鹏举看向孟凡彪。
孟凡彪夹了一筷子菜，头都没抬，慢悠悠开口：“治安军这边，只管防务。征粮的事不归我管，我只能尽力帮着维持地方不乱，别的做不了主。”
毕书文坐在旁边，憋着话，但是不敢像上次那样硬压，只能安静听着。
郝鹏举转头看向谷俊宇，语气放得很柔和：“谷老板，闰花商贸掌控徐州粮货，这件事，最需要你搭把手。之前毕先生跟你谈过，你要预付全款，这点我们实在为难。公署手里拿不出这么多现大洋。”
谷俊宇放下筷子，脸上依旧客客气气：“郝省长，我明白公署的难处。但我底下收粮，是要现款付给乡下粮户的。不给钱，人家不肯把粮食拿出来，我垫不起这么大一笔。”
郝鹏举微微一笑：“咱们可以换个法子。公署手里有盐引，还有几条官道的通行权限。拿这个抵一部分粮款，剩下的钱款，分两期拨付，你看行不行？”
谷俊宇沉吟片刻，没有直接答应，也没有一口回绝。
“盐引和路权倒是值钱，只是得写清楚文书，盖上省公署大印。不能口头许诺，万一后面变卦，我这生意就亏大了。”
郝鹏举立刻应下：“这个好办，只要咱们谈妥，文书马上拟，公章当场盖上。”
杨运通在一旁听着，打了个圆场：“这样安排倒是两全。谷老板把粮食凑出来，公署拿盐引抵扣，大家各取所需，免得闹僵。”
孟凡彪抬眼扫了众人一圈，淡淡开口：“只要不动治安军的人，不逼着地方百姓硬交粮，我这边不会从中作梗。”
郝鹏举心里松了口气，脸上笑意更浓。
“那就好，只要几位愿意配合，往后在淮海省，大家好处一起分。”
毕书文坐在边上，默默看着这一幕，心里感慨。之前自己想着硬压立威，差点把事情彻底搞砸。郝鹏举这一手以利益拉拢，果然管用。
几个人又推杯换盏，聊起徐州本地风土。郝鹏举顺势提起淮海省地界民风彪悍，自古起事不断，治理起来不能一味强压。
杨运通点头附和：“省长看得通透。这片地方老百姓骨头硬，逼急了什么事都做得出来。”
饭局快收尾的时候，郝鹏举站起身，再次举杯。
“今天能谈拢，是大家的福气。咱们各司其职，把军粮这件事办妥。往后在徐州，有我郝某一口肉吃，就少不了各位的汤。”
众人一起举杯碰了一下。
宴席散场，杨运通、孟凡彪、谷俊宇先后告辞离开。
屋子里只剩下郝鹏举和毕书文。毕书文长长出了一口气。
“省长，总算谈下来了。谷俊宇答应筹粮，只是要盐引和分期款项，文书必须落字盖章。”
郝鹏举坐回椅子，揉了揉眉心。
“只是暂时稳住。这几个人个个都是人精，各有各的算盘。咱们给了好处，他们才肯出力。一旦好处兑现不了，随时会翻脸。”
毕书文低声问：“那接下来，要不要盯着谷俊宇收粮？”
“盯着，但别逼太紧。”郝鹏举缓缓说道，“另外，派人盯着乡间动静。摊派这件事，就算不走强征，粮价上涨，老百姓日子照样难熬。这片土地，一点火星就能烧起来，万万不能大意。”
他看向窗外沉沉的夜色。
“淮海省这盘棋，才刚刚开局。”