郝鹏举从三清观下山之后，心里那股火气一直没压下去。谷大仓不给他面子，杨运通、孟凡彪、谷俊宇这些人个个各怀心思，全都不好拿捏。他琢磨，既然大人物啃不动，那就拿本地乡绅开刀，强行立威。
没过两天，郝鹏举让人传下帖子，召集徐州周边各县有头有脸的乡绅，全部到省公署开会。
几十名乡绅接到通知，心里七上八下，不敢不来，陆续赶到公署大堂。郝鹏举端坐在主位，毕书文站在一旁陪着。
等人全都到齐，郝鹏举直接开口，语气强硬，半点客套话都没有。
“如今淮海省刚设立，湖南前线战事吃紧，皇军在前方卖命，咱们地方上不能没有表示。今天把各位请来，就是商量一件事。诸位都是本地大户，家底丰厚，各家拿出一部分家产，用来采买粮食，犒劳皇军。”
这话一出，大堂里瞬间炸开。一众乡绅面面相觑，很快就有人开始诉苦。
一个白发老者站起身，连连拱手：“省长，不是我们不愿出力。前些年大旱，去年又遭了大水，地里收成差，家里存粮本就不多。若是再拿出家产买粮，族里老小怕是难以糊口。”
另一个乡绅跟着开口：“是啊省长，各家佃户欠租，账上亏空不少，实在挤不出多少钱粮。”
接连好几个人站起来，挨个诉说难处，都说拿不出这么多钱。
郝鹏举听着众人诉苦，脸上的耐心一点点消失，脸色慢慢沉下来。他本来就憋着一股火气，这下正好借机发难。
“诸位这意思，是不肯配合军需公事？”郝鹏举一拍桌子，声音陡然拔高，“皇军守着淮海，护着你们的田产家业。现在让你们出一点钱粮，就哭穷喊难。”
他朝门外一挥手，等候在外的卫兵立刻冲进大堂。
“既然各位不肯痛快答应，那就暂且留在公署，好好想一想。什么时候想通了，愿意拿出钱粮，什么时候再放你们回家。”
乡绅们瞬间慌了，连声争辩，可卫兵直接上前，把这群人全都扣在公署后院客房，不许和外界通信。
消息很快传到三清观。孙国强匆匆跑进院子，找到谷大仓。
“师长，出事了！郝鹏举把周边一众乡绅全都扣在省公署，逼着他们掏家产买粮，不肯出钱就不放人！”
谷大仓正坐在石台上打坐，听完这话，猛地睁开双眼，眉头紧紧皱起，一股沙场老将的戾气瞬间漫了出来。
“胡闹！”谷大仓猛地站起身，道袍下摆一扫石台上的落叶，“仗着手里一点权，强行勒索乡绅，随意拘押百姓。这哪里是治理地方，纯粹是祸乱淮海！”
孙国强劝道：“郝鹏举如今手里有公署的卫兵，咱们贸然过去，怕是有风险。”
谷大仓摇摇头，眼神坚定：“不能看着这帮人被无故扣押。我亲自下山，去公署要人。”
他简单收拾一番，带上孙国强，直接动身前往淮海省公署。
谷大仓一到公署门口，通报之后，郝鹏举心里反倒一喜。他本来还在记恨上山受辱的事，没想到谷大仓主动送上门来。
厅堂之内，两人再次碰面。
谷大仓开门见山：“郝鹏举，把扣押的乡绅放了。有难处可以商量，不能强行扣人勒索家产。”
郝鹏举脸上挤出冷笑，心里盘算着算计。
“谷老，您倒是来得快。这些乡绅不肯为国出力，我留下他们，只是让他们好好掂量掂量。”
谷大仓沉声说道：“胁迫百姓，不是为官之道。立刻放人。”
郝鹏举身子向后靠在椅背上，慢悠悠开口，直接抛出条件：“放人可以。但我有个要求，谷老你留在公署，帮我镇住淮海地面。只要你肯出山辅佐我，这些乡绅我马上放回去，也不会再逼迫他们捐家产。”
谷大仓一听就明白了，这是拿乡绅当筹码，要挟自己。
“你想用老百姓拿捏我？”谷大仓目光锐利，盯着郝鹏举。
郝鹏举淡淡一笑：“话别说这么难听。只要谷老点头，大家万事好说。你若是执意不肯，那这些乡绅，就只能继续留在公署。”
说完，他直接挥手，调来卫兵。
“谷老，既然来了，不妨就在公署多住一段时日。什么时候想通愿意出山，咱们什么时候再谈。”
谷大仓脸色一沉，想要动身离开，四周卫兵已经围了上来。这公署之内到处都是郝鹏举的人，硬闯只会连累被扣的乡绅。谷大仓权衡片刻，没有动手。
“好，我留下来。但你记住，不可为难这些乡绅。”
郝鹏举大喜，当即吩咐手下，将谷大仓安置在公署后院一处院落，明着是款待，实则是软禁。院门外面安排卫兵轮班看守，不许谷大仓随意出入。
毕书文私下找到郝鹏举，低声说道：“省长，这下拿捏住谷大仓了。只要慢慢劝说，不愁他不肯出面帮咱们镇场子。”
郝鹏举望着后院的方向，嘴角勾起笑意。
“这老东西不是清高吗？这回落到我手里。只要他松口出山，整个淮海，没人再敢不服。”
谷大仓虽然被软禁，孙国强却不受限制，悄悄从公署退了出去，打算去联络杨运通、孟凡彪还有谷俊宇，想办法救人。