那道身影足有兩米多高，遠比之前那些低等影魔凝實得多。黑霧在它的周身緩緩流轉，勾勒出寬闊的肩膀和修長的四肢。當它徹底從陰影中剝離出來時，菲妮克絲注意到了它腰側的東西。
一柄刀。純黑色的刀身，沒有任何反光，連刃口的輪廓都要靠法杖的火焰才能勉強辨認。它不像是被佩戴在那里的，倒更像是從身體上直接生長出來的一部分。
菲妮克絲將法杖豎在身前，杖端的赤白火焰安靜地跳動著。她沒有主動開口，也沒有急著出手，只是微微眯起眼楮打量著這個從一群低等影魔身後走出來的家伙。
很強…
即便對方還沒出手，但菲妮克絲卻已經感受到了那股有如實質般的壓力。
“什麼嘛，居然是個小女孩…”那道身影開口了，聲音低沉平緩，從四面八方同時傳來，分不清方向，他似乎這才注意到菲妮克絲的年齡。
暗紅色的眼瞳在菲妮克絲身上掃了一圈，像是在打量一件有些意思但還不確定價值的東西。
“有意思，不過……也就到此為止了。”
話音未落，黑霧猛然一縮，那道身影整個化為一道貼地滑行的殘影。純黑的刀身從側面劃出一道無聲的弧線，直取菲妮克絲的腰際。
速度很快。但還在菲妮克絲的反應範圍之內。
她側身一讓，法杖順勢點出。赤白的光焰在杖端拉出一道彎月形的弧線，精準地攔在了刀刃的行進路線上。嗤嗤的灼燒聲在通道里炸開，黑霧與赤光在接觸時翻攪了一瞬，那影族的身形便向後撤離。
菲妮克絲沒有追擊。她微微調整了法杖的角度，將光焰的照射範圍稍稍擴大了一些，不動聲色地觀察著對方。
第一刀的力道並不算重，刀速雖然快但切入的角度很正，沒什麼變化。而且被擋住之後退得很干脆，沒有順勢變招。
在試探。
那雙暗紅的眼瞳果然眯了一下，隨即身形再次欺近。這回是正面，黑刀自上而下劈落，刀身帶起的黑霧在空中拖出一條濃重的尾跡。力道比方才沉了不少，但路線依舊是最直接的——正劈。
菲妮克絲迎杖而上。杖端的火焰在踫撞的一瞬猛然炸開，硬生生將那一刀頂了回去。她的手腕被震得微微發麻，但腳下紋絲未動。
緊接著她反手一揮，一道火蛇從杖端竄出，沿著對方的刀臂快速纏繞上去。赤白的火焰貼在那層凝實的黑霧表面灼燒，冒出了幾縷白煙。
影魔低哼了一聲。它沒有選擇硬扯，而是直接將整條手臂虛化——火蛇從化為煙霧的黑色手臂中穿過，撲了個空。下一瞬它的身形已經出現在了菲妮克絲身後三步的位置，重新凝實的刀刃帶著一絲殘留的灼痕，再度刺來。
三次交手。三次被攔。
那雙暗紅的眼瞳沉了下來。
通道里短暫地安靜了幾秒。菲妮克絲保持著法杖橫在胸前的姿勢，呼吸平穩。但她的心里並沒有因為擋住了三刀而放松——恰恰相反，正是因為擋住了，她才更加警惕。
對方並沒有像他表現得那樣輕敵大意，每次都在試探自己的反應速度和魔法威力…
“能跟上我的速度，有意思，看來你不是普通的魔導師。”它開口了，語氣和之前有了微妙的不同，少了那種居高臨下的輕慢，多了一點真正的審視。“可惜了，你應該離聖域就差半步了。”
菲妮克絲沒有接話，但心底卻十分驚訝。
僅僅三招，對方就摸清了自己的實力…可她卻依舊不知道這影魔的深淺。
“我是黑刃。”它說，聲音依舊從四面八方傳來，但這次多了一種宣示的意味，“影魔族首領，路德維希魔王陛下之命，在此駐扎。”
驚訝吧，震撼吧！在你們人類王國的核心地帶，在王都赫斯特爾的宗教裁判所，居然堂而皇之地隱藏著魔族部隊。
黑刃似乎猜到了那女孩听見這段話的反應…
“為什麼？”菲妮克絲緩緩抬頭。
“什麼？”
“為什麼要自報家門？”菲妮克絲的聲音依舊平靜，與曾經那個連說話都怯生生的女孩不同，她此時的交流無比自然且順暢，甚至不帶一絲情緒。“就算知道你的名字和來歷，我也不逃跑的，你這麼做毫無意義。”
通道里的溫度驟降。不是魔法帶來的寒冷，而是某種更深層的東西在發生變化。
是啊，毫無意義…黑刃的臉色此刻黑得難看…雖然影族本來就是一團黑影。但他顯然被菲妮克絲的話給嗆到了。
“哼，那就讓你看些有意義的東西吧。”
下一刻，以黑刃為中心，有如實質的黑暗在向周圍蔓延，像是一張大網，將本就照明不暢的通道染成漆黑。
菲妮克絲法杖上的赤白火焰猛地跳了一下，它還在燒，但照亮的範圍正在縮小。不是火焰變弱了，而是光傳不出去了。
壁燈先滅的。一盞、兩盞、三盞，連燈芯都沒有冒煙便直接熄掉了，仿佛那些火焰從未被點亮過。然後是石壁上殘存的余燼，接著是通道盡頭那最後一點微弱的光亮——全部沒入了黑暗。
那片黑暗以菲妮克絲為圓心，一層一層地合攏過來，濃稠得近乎實質。
菲妮克絲的呼吸沉了下來，握緊法杖的指節微微泛白。強烈的眩暈感在她腦中回蕩，但片刻後，她便什麼都看不到了。
黑暗…除了黑暗之外什麼也不剩下。
敵人？火焰？法杖？還是自己的手掌，全都被黑暗取代。她迅速默念法咒，試圖召出火焰，但卻好像什麼都沒有發生。
不…火焰應該燃起了，可自己什麼都看不到。
不只是視覺，菲妮克絲此刻完全喪失了對周圍的反饋和感知，听不見聲音，看不見環境，就連觸踫都毫無知覺。
五感被剝奪後，一股難言的恐懼在菲妮克絲心底逐漸翻騰。
對了…沒錯的。
這種類似的力量她是見過的，那種不講道理的，源自規則層面的壓制。
心象結界！