爆炸的余波在断崖坪上空消散之后，战场上出现了短暂的寂静。不是和平的寂静，是所有人都在喘息的寂静——老李拄着铁锤坐在碎石堆上，每一次呼吸都从胸腔里带出一声闷闷的哨音；青萝跪在石云鹤身边，用自己的袖口按着他额头上的伤口，血从布条边缘渗出来，把她的手指染得通红；绝壁顶上毛豆和小石头趴在崖边往下看，两个孩子的小脸被硝烟熏得黑一道白一道。
然后所有人都听到了一个声音。是从碎石区中央那片焦黑的地面上传过来的——赵虎在咳。不是要死的咳，是活过来的咳。他的身体在爆炸中心被冲击波掀翻之后，所有人都以为他死了，但炼气圆满的修士身体底子不是凡人能比的，丹田虽然炸废了，经脉虽然逆转烧毁了，但他的心脏还在跳。他那只被火灵力烧焦的右手手指在碎石地上抽搐了一下，然后是左手——左手两根手指被自己的灵力反噬炸断了，但剩下的三根手指正吃力地抠着地面，把身体一寸一寸地从焦黑的土地上撑起来。他的脸上全是血和泥，左眼被辣灰烧瞎了，只剩一只右眼还睁着，死死盯着前方。
老李是第一个反应过来的。他从碎石堆上站起来，铁锤已经握在手里，但他刚迈出一步，肋骨断裂处就传来一阵剧痛，痛得他整个人弯下腰，锤头砸在地上撑住身体，再也迈不出第二步。青萝也看到了赵虎在动。她想站起来，但脚踝旧伤已经完全裂开，刚站起来就跌坐回去，只能眼睁睁看着赵虎撑着地面缓缓爬起。
赵虎没有站直——他也站不直了。他的脊椎在爆炸中被冲击波震裂了一截，只能弓着腰半蹲半跪地撑在那里。但他那只右眼里燃烧的已经不是愤怒了，是疯狂。一个在黑山镇当了十几年“天”的人，被一群凡人用锄头、铁锤、弹弓和竹签打成这副模样，他已经不想活了，他只想拉一个垫背的。他的目光从老李身上扫到青萝，最后落在躺在碎石堆边缘的石云鹤身上。石云鹤七窍流血，躺在那里一动不动，胸口微弱地起伏着。赵虎的嘴角扭曲了一下，用还能动的三根手指从地上抓起一块尖锐的碎石，撑着地面开始往石云鹤的方向爬。每爬一步，断裂的指骨就在碎石地上刮出一道血痕。
石云鹤没有动。不是不想动，是动不了。他仰面躺在碎石堆上，能看见绝壁顶上那一小片湛蓝的天空，能看见毛豆和小石头探出来的小脑袋，能听见赵虎正拖着身体从碎石地上爬过来的声音——碎石在他身下嘎吱作响，越来越近。但他连抬手的力气都没有了。识海里的泉眼已经完全干涸，两株小草的叶片枯黄蜷缩，凡力散在经脉各处无法凝聚。
“阿木。”石云鹤的声音很轻，轻到只有蹲在他身边的阿木能听见。阿木一直蹲在他身边，小腿上那道被碎石划开的口子还在往外渗血，但他好像完全没感觉到疼。从刚才爆炸到现在，他一句话都没说，只是蹲在那里，两只手紧紧攥着弹弓，指节发白。弹弓上的皮筋已经断了，弹丸早就打光了。他听到石云鹤叫他的名字，身体轻轻震了一下。
“石大哥。”
“阿木，你爹是怎么死的？”
阿木的眼睛猛地红了。他爹是前年冬天进山砍柴摔死的，但他爹为什么要进山砍柴？因为阴风谷的山林税涨了，不交够柴火就收田。他爹天不亮就上山，天黑还没回来。第二天有人在北山崖下找到了他——摔死的。他去收尸的时候，看见他爹手里还攥着一根枯树枝，攥得死紧死紧的。
“赵虎收的山林税。”阿木的声音沙哑，每个字都是从牙缝里挤出来的。
“你娘呢？”
“赵虎的人来收税。我爹死了，交不出。他们把我家的锅搬走了。我娘去求，跪在雪地里求，跪了一个时辰，没人管。回来就病了。没熬过那个冬天。”他说完这段话之后，整个身体开始剧烈地发抖。不是冷，是愤怒。那股愤怒在八岁孩子的身体里憋了整整两年，从来没对任何人说过，因为黑山镇上没有人会听一个孤儿说这些。但今天石云鹤问他了。
石云鹤把手从怀里慢慢抽出来。手里握着一样东西——阿木的小镰刀。那是阿木在开战前塞进他腰带里的。镰刀刃口只有巴掌宽，老李用三层钢夹心锻的，刃口还沾着韩修士的血，已经干透了，在刃面上留下几道暗红色的锈痕。他把小镰刀递回阿木面前。
“阿木。拿着。”
阿木低头看着自己手里那把小镰刀，嘴唇在发抖，手指也在发抖。他看看镰刀，又看看石云鹤的眼睛。石云鹤在鼓励他。然后他抬头看了看老李——老李拄着铁锤站在两步之外，胸口剧烈起伏，眼睛通红。这个在铁匠铺里打了一辈子铁的男人没有说话，只是把目光从阿木脸上移开，移向那个正从碎石地上爬过来的身影，眼神像淬过火的铁。
阿木把弹弓轻轻放在地上，站起来，握着小镰刀转过身去。赵虎已经爬到了离石云鹤不到三步的位置，用碎石撑着上半身，把尖锐的石块高高举过头顶。他大概已经看不清眼前的人是谁了，那只右眼里全是血丝和疯狂，嘴里含混地骂着脏话，举着石块就要往石云鹤头上砸。
“赵虎！”
阿木这一声喊，是他八岁的胸腔里能发出的最大的声音。它不是尖叫，不是哭喊，是一声从丹田底下压出来的怒吼。断崖坪的回音把它放大了好几倍，在绝壁之间来回弹跳。赵虎被这声喊震得动作顿了一下，石块停在半空中。他转过头，用那只浑浊的右眼看见了一个孩子——光着脚，裤腿破了，小腿上全是血，脸上脏兮兮的，一双宽眼距的眼睛里燃烧着他从未在这个镇上见过的东西。不是恐惧，不是仇恨，是审判。
阿木双手举着镰刀，浑身颤抖。不是怕——他已经不怕了，是那股憋了两年的情绪再也压不住了，从胸口往上涌，堵在嗓子眼里，把每一个字都挤得变了形：“这一刀——给我爹！”
镰刀落下。赵虎下意识用左手去挡，但他忘了左手只剩三根手指。镰刀刃口从断指之间穿过，砍在他肩膀上，卡在锁骨里。赵虎惨叫一声，石块脱手掉在地上。
阿木把镰刀拔出来，血溅在他脸上，他没有擦。
“这一刀——给我娘！”
第二刀砍在赵虎举起来抵挡的手臂上。那层护体灵光在丹田炸毁之后已经彻底消失了——赵虎现在比凡人还不如。刀刃直接劈进肌肉，嵌在前臂骨头上。阿木拔了两下没拔出来，他用脚踩住赵虎的胳膊，两只手一起用力，把刀刃从骨头缝里撬出来。骨裂声清脆而细碎。
“这一刀——给王老三！”王老三的腿被石头划了道口子，没药，死了。他媳妇在门口哭了一整夜。
第三刀砍在赵虎的脖颈上。血喷出来，溅了阿木一身。
阿木没有停。他的眼泪从眼眶里涌出来，在沾满血的脸上冲出两道白印，但他没有哭出声。他的声音越喊越哑，越喊越碎，到最后已经听不清在喊什么了，只有镰刀一起一落。
“这一刀给老李叔！”
“这一刀给青萝姐！”
“这一刀给石大哥！”
“这一刀——”
最后一刀落下的时候，赵虎已经不再动了。他倒在碎石地上，那只右眼还睁着，望着天空，瞳孔慢慢散开。不可一世的阴风谷外门执事，在黑山镇当了十几年“天”的人，死了。死在一个八岁孩子手里。死在阿木手里。
阿木松开镰刀柄，往后退了两步。他低头看着自己沾满血的双手，又低头看着地上那个不再动弹的身影，胸膛剧烈起伏，全身剧烈地发抖。然后他转过身，跌跌撞撞地走回石云鹤身边，双腿一软跪在碎石地上。他张开嘴，想说什么，但喉咙里只发出一声压抑不住的、从胸腔最深处挤出来的哭嚎——不是害怕，是解脱。他终于哭出声了。
石云鹤用尽最后一点力气抬起手，按住阿木的后脑勺，把他的脸按在自己胸口上。阿木的脸贴在石云鹤沾满血的衣襟上，哭得浑身发抖。这个在黑山镇上流浪了两年从来不当着人面哭的孩子，在亲手杀死了害死他爹娘的人之后，终于把这个世界上他唯一信任的人的衣服哭湿了。
老李拄着铁锤走到他们面前，低头看着阿木。他的眼眶也是红的，但他没有哭。他把那只粗大的手掌放在阿木头上，轻轻拍了两下，然后转过身去，用铁锤撑着地面一瘸一拐地走到赵虎的尸体旁边，蹲下去，用那只粗糙的大手把赵虎瞪着的眼睛合上了。不是出于怜悯——是出于规矩。在黑山镇上，人死了要合眼，不管他是好人还是恶人。
青萝坐在地上，从怀里掏出最后一小截干净布条，把阿木小腿上那道还在流血的伤口重新包扎好。她包扎的动作很轻，眼睛没有看赵虎的尸体——她看的是阿木。这个在阴风谷被关了这么多年、被钱通逼着当炉鼎、从悬崖上爬下来的女孩，此刻正看着一个八岁的孩子，在心里想着同一件事：他们都失去了很多，但从今天起，没有人能再轻易夺走他们剩下的东西了。