三关考核结束后没几天，石云鹤最担心的事还是发生了。
不是外敌入侵，不是天灾虫害，是人。第二批进谷的人里有一个叫刘三的，三十出头，膀大腰圆，在黑山镇上就是个游手好闲的混子。赵虎在的时候他跟在王麻子屁股后面跑腿，赵虎死了之后他在镇上混不下去，跟着逃难的人流摸进了希望谷。三关考核那天他表现得很老实——劳动关勉强过了，翻地翻得深浅不一但好歹翻完了；手艺关他说自己什么都不会，石云鹤让他去溪边搬石头，他搬了，虽然搬两块歇半天，但总算没偷懒；人品关他咬死说自己没干过亏心事，镇上没人举报他。石云鹤当时多看了他两眼，总觉得这个人眼白太浑、笑的时候嘴角歪着让人不舒服，但没有确凿的证据不能随便赶人，青萝说先观察。
观察期还没过，刘三就原形毕露了。
事情发生在收工之后。那天傍晚大家收工回来，孙寡妇刚掀开锅盖分饭，刘三挤到队伍最前面，把碗往灶台上一拍，说今天干重活了得多吃点。孙寡妇说干重活的按规定加半勺菜，饭不能多，他排在前面先领。刘三一巴掌拍在灶台上把碗震得跳起来，扯着嗓子嚷起来：“什么破规矩！老子翻了一整天石头手都磨破了，就给我吃这个？我看你们后头堆了好几麻袋米，怎么，舍不得给？别以为我不知道——你们管事的肯定私藏了好东西，拿出来给大家分了！”
“管事的”三个字一出口，灶台边上忽然安静下来。阿木正端着碗蹲在溪边，听到这句话，把碗往地上一搁就跑过来站在石云鹤旁边。杏儿从铁匠棚里探出头，手里还握着风箱拉杆。陈老三抱着女儿站了起来。连瘸腿老奶奶都把手里的豆子放下了。
石云鹤从人群里走出来，站到刘三面前。他比刘三矮了小半个头，但他站在那里的时候脊背挺得笔直，手里握着那把老李新打的锄头。“你说管事的私藏了东西。哪只眼睛看见的？”
刘三没想到石云鹤会直接顶回来，他以为这些逃难的凡人还会像在黑山镇上一样怕事。他往前迈了一步，用胸膛顶了一下石云鹤的肩膀：“我没看见，但我猜得到！你们最早来的那批人肯定私底下藏了好东西，你们吃肉喝汤，让我们后来的啃骨头——”
他的话没说完。因为老李从铁匠棚里走过来了。老李没拿铁锤，手里只握着一根还没装柄的锄头刃，刃口在篝火下泛着幽蓝的冷光。他走到刘三面前，也不说话，就这么看着他。老李的肩膀还是歪的，被炉火烤了半辈子挺不直，但那双眼睛一瞪，刘三不由自主地往后退了半步。在黑山镇上刘三见过老李——就是那个儿子被拧断胳膊都不敢还手的老铁匠。但面前这个老李好像换了一个人，那不是怒气，是更加沉稳的某种力量。
阿木从刘三侧面包抄过去，手里攥着小镰刀。他现在已经不需要石云鹤告诉他该做什么了——他站在刘三退路的正后方，把镰刀握在手里，刃口朝下。狗蛋端着弹弓蹲在溪边巨石上，弹丸已经上好了。
刘三环顾四周，知道自己今天硬来肯定吃亏。他往地上啐了一口，骂了句“一群要饭的还真把自己当人了”，弯腰去拿自己摔在地上的碗。碗翻了个底朝天，粥洒了一地。石云鹤低头看了看那滩正在被泥土吸收的粥，说这碗粥是你自己打翻的，今晚没有第二碗。刘三咬牙切齿地丢下几句威胁，气哼哼地钻回了窝棚。
围观的居民们沉默无声。石云鹤弯下腰把洒在地上的粥一点一点刮进碗里，就着碗沿把沾了土的粥喝了下去。狗蛋张嘴想喊“石大哥那是脏的”，被阿木一只手捂住嘴巴按了回去。人群渐渐散了，但每个人都知道这件事没完。石云鹤坐在水潭边的大石头上，青萝走过来递给他一张新的分工表，上面已经列出了哪个组缺人、哪块田需要重新分配劳力。石云鹤接过表没有看，而是说道：“青萝，今晚刘三的事你也看到了。他拍灶台砸碗、污蔑管事的私藏粮食、用胸口顶我的肩膀。这三件事在黑山镇上都是家常便饭——在那里，谁力气大谁横谁就多吃多占。但希望谷不一样——我们把规矩写在纸上，念给大家听，但规矩不是念一遍就管用的。规矩是执行出来的，得让他知道这里的规矩不是贴在布上的字。”
青萝沉默了一会儿，说当初在黑山镇草庐，石云鹤说过一句话——谁害人，滚蛋。现在到了该执行这句话的时候了。
石云鹤点了点头。今晚如果刘三再来，他亲自处理。
果然，半夜时分刘三又来了。这次他没去灶台，而是摸向溪流上游堆放新米的地方。米堆就在石云鹤常坐的那块大石头附近，刘三白天观察好了，那里没有人值夜。他蹑手蹑脚走到米堆旁边，刚伸出手去掀麻袋盖布，太阳穴位置就被一枚石子打中。狗蛋蹲在石头后面，弹弓的皮筋还在嗡嗡响。老李从黑暗中无声地走出来，铁锤横搁在身前。刘三捂着太阳穴跳起来，从腰间拔出一把用磨尖的铁片绑成的简陋匕首，在月光下乱挥。
老李根本没躲。铁锤往上一挑精准地敲在匕首侧面，铁片打着旋飞出去插进溪边泥地里。阿木从背后用膝盖顶住刘三的膝窝，镰刀搁在他后颈上，只说了两个字：“别动。”
石云鹤这才从窝棚里走出来。他走到刘三面前，手里举着一根松脂火把，把刘三那张惨白的脸照得清清楚楚。他没有提高声音，只是当众宣布把大家叫起来，一个一个地数落刘三的罪状——白天拍灶台砸碗、污蔑管事、用胸口顶撞他人、半夜偷盗公粮、持刀对抗。按希望谷的规矩，第一条不够驱逐，第二条第三条也不够，但数罪累加，够了。
他让阿木去峡口把木栅栏门打开，然后对刘三说：“你被驱逐了。不是我们赶你走，是你自己把自己赶走的。你在黑山镇上怎么活，在这里行不通。这里不养闲人，不养贼，也不养横着走的。”
刘三慌了，说要走夜路山里危险，会遇到野兽。石云鹤说他会把驱逐决定公示，并且让刘三带上几个杂粮饼子和一水囊山泉，足够他走到黑山镇。刘三在众人沉默的注视下接过饼子和水囊，低着头一步一步地往峡口走去。当他穿过人群时没有一个人说话，但每个人都在看——这是希望谷第一次有人被正式驱逐，第一次有人因为犯规矩被赶出去。所有人都知道从这一刻起，希望谷再也不是黑山镇——规矩不是贴来当装饰的。
石云鹤目送刘三消失在瀑布外的夜色中，转头对青萝说在法规栏麻布上写一行字：今后驱逐决定需公开宣布所触犯的规矩条款，且允许被驱逐者自辩，如果自辩理由成立，可以改为留谷观察。青萝应下，阿木借着月光在青石界碑背面把今晚的事刻下歪歪扭扭的一行字：“刘三偷米，被赶走了。”孙寡妇重新升起灶火，把被刘三掀翻的粥锅洗净，重新下米熬粥。谷里弥漫起新米的香气，人们围在篝火边上吃着夜粥，有人轻轻哼起黑山镇上流传多年的老调子——不是悲伤的歌，是庆祝丰收时才唱的调子。今天谷里没有丰收，但每个人都觉得心里踏实多了。