刘三被驱逐出谷的第二天清晨，石云鹤没有像往常一样天不亮就去北坡翻地。他坐在水潭边那块大石头上，面前摊着青萝那张写满了名字和分工的草纸，膝盖上搁着一块从铁匠棚捡来的平整木板，手里捏着半截炭条。晨光从东面山脊上斜斜地铺下来，把他低头写字的背影拉得很长，一直拖到溪流的水面上，被波纹扯成一道道细碎的光带。
他在写规矩。
刘三的事处理完了，但他心里清楚，驱逐一个人只是治标，不是治本。刘三之所以敢拍灶台、抢米粥、半夜偷公粮，是因为他觉得自己可以钻空子——希望谷的规矩是口头宣布的，没有写成白纸黑字，没有说清楚违反之后会怎样。口头规矩在黑山镇上也有，赵虎也说过“不许偷不许抢”，但赵虎自己就是最大的贼。规矩这东西，光靠嘴说不行，得写下来，让每个人都看见，让每个人都知道违反之后的后果是什么。
他把木板放在石头上，用炭条写下第一行字。字迹歪歪扭扭，和他这个人一样不讲究，但每一笔都刻得很深。
傍晚收工之后，石云鹤让阿木把所有人都叫到篝火堆边上。近百口人围坐在那里，老李坐在铁砧上，怀里抱着杏儿；孙寡妇手里纳着那只永远纳不完的鞋底；哑巴姑娘把新编好的草鞋一双一双排在地上，等着收工的人来认领；孟婶子的大儿子蹲在最前面，手里还握着那把锄头——这孩子自从进谷之后，每天收工都不肯把锄头还回工具棚，老李特许他“自己保管”，他睡觉都把锄头靠在铺板边上。王麻子站在人群最外圈，他没有拿凳子，就那么站着，背微微弓着。
石云鹤站在篝火前面，手里举着那块写满了炭字迹的木板。火光从侧面照过来，把他半张脸映得橘红，另半张脸隐没在夜色里。他没有念稿子，而是先问了一个问题。他问大家，在黑山镇上住了那么多年，最受不了的是什么。
人群沉默了一阵。陈老三先开了口，说最受不了交税——明明收成是自己的，赵虎说拿走就拿走。狗蛋他娘接着说最怕生病，生病了没药，只能熬，熬不过去就等死。老李低着头说最受不了的是凡人不是人——他儿子胳膊被拧断的时候，他跪在雪地里磕头，没人看他一眼。他说这话的时候没有抬头，但握着铁锤的手指节发白。阿木站起来说最受不了的是饿，他娘饿死之前跟他说，阿木你要好好活着。他好好活着了，但他娘没活下来。他坐下来，狗蛋伸手握住了他的手。
石云鹤点了点头，把木板举高了些。“在黑山镇上，上面的那些东西我们管不了。但在这里，我们管得了自己。规矩不多，就三条。”
第一条，不偷不抢。自己家的东西自己管，大家的东西大家管。谁要是偷别人的东西，被抓到之后要加倍赔偿——赔不起就用劳动抵扣。偷公粮的，驱逐出谷。刘三就是例子。他说完这句话，看了一眼人群边缘的王麻子。王麻子的后背轻轻震了一下，但没有低下头，而是把腰挺直了一些。他现在每天在采矿组搬矿石，从早搬到晚，手上的血泡破了结痂、结了又破，从来没人逼他。今天他第一次觉得，那条规矩不是在威胁他，而是在保护他——因为他也是希望谷的人。
第二条，互帮互助。老李今天帮张木匠修了工具棚的屋顶，明天张木匠帮老李削新锄柄，这是互帮。但互帮不是交换——瘸腿老奶奶帮不了任何人，她只能坐在窝棚门口剥豆子。所以每个身体健全的人，每个月要多干半天的活，替那些干不了活的人干。这半天不算工分，是自愿的。石云鹤说这叫“志愿工”。大家纷纷表态——孙寡妇说她会继续给大家做饭不算志愿，老李说他每个月给公仓打两把锄头，张木匠说他帮瘸腿老奶奶把窝棚门槛改成斜坡不用人扶她也能自己进出。瘸腿老奶奶没有说话，但月光照在她脸上，她眼角的皱纹里蓄满了没掉下来的眼泪。
第三条，共同对外。如果阴风谷的人打过来了，所有人不分男女老少，能打的都上，不能打的就搬运物资、疏散孩子、守好后方。如果谁出卖自己人，全谷共诛。如果谁替阴风谷的人当内应，全谷共诛。这两个“全谷共诛”石云鹤重复了两遍，声音不大，但每个字都清清楚楚。希望谷现在还没有城墙，只有峡口一道木栅栏和青萝画的几道陷阱阵。但如果有一天外敌兵临城下，这三条规矩就是比城墙更坚固的东西。
他把木板翻转过来，背面只有一行大字。他把木板插在篝火旁边的泥地里，让所有人都能看见那行字：“守规矩的人，希望谷养你一辈子。坏规矩的人，滚蛋。”然后他从怀里掏出那半本《本草纲目》，翻到折页那一张，把木板上的三条规矩用极小的字抄在书页空白处，字迹和当年老石写“留图于此，以待来人”时如出一辙。他合上书时，发现书页上已经密密麻麻写满了字——老石的、他的，还有阿木歪歪扭扭加注的几行。这本书一直在等来人，现在来人把它续上了。
石云鹤说这三条规矩不是他一个人定的——不偷不抢、互帮互助、共同对外，这些话是他从大家的回答里挑出来的。所以这三条是所有人自己定给自己守的。他宣布从今天起，违反任何一条都要付出代价——轻则扣工分，重则驱逐。如果有人觉得哪条规矩不好，明天收工之后可以来找他提修改意见。规矩是活的，可以改，但改了之后大家都要守。没有人说话，也没有人鼓掌。但老李敲了一下铁砧，张木匠敲了一下锯柄，女人们把草鞋底整齐地拍在石头上，孩子们七手八脚地跟着拍巴掌。这是希望谷特有的“投票”——被黑山镇压抑了几十年的凡人，用自己的方式说：我们愿意。
深夜，石云鹤一个人坐在水潭边。他把木板插在溪流边的青石界碑旁边，让每个路过的人都能看见。月光照在界碑上，把阿木刻的那个歪歪扭扭的“望”字映得清清楚楚。木板在石碑旁边安静地立着，上面的炭字迹被月光镀了一层银灰色的边。明天天亮，每个去溪边打水的人都会看到这块木板。以后再有新来的人进谷，第一件事就是先看看这三条规矩。规矩虽少，但每一条都是从几十年来黑山镇的生活中凝练出的教训。他知道真正的挑战还在后面——当人口越来越多，分工越来越复杂，个人利益和集体利益冲突之时，才是对这三条真正的考验。但所有的丰碑都是从第一块基石开始的，他们已经完成了最重要的一步。