第二場，論配伍。
柳三變沒有讓陪論先上——這一場，他親自來。
田大人，他放下茶盞，語氣里多了一分鄭重，配伍之妙，在于君臣佐使各司其職，又在于反畏相避各守其界。柳某有一問，請教田大人——
他從案上取過一部《神農本草經》，翻到一頁，朗聲讀道︰半夏，列下品，主傷寒寒熱，心下堅，下氣。烏頭，列下品，主中風惡風，除寒濕痹。《本草經》雖未明言相畏，然自仲景以降，醫家皆知半夏反烏頭，列為十八反之首。——敢問田大人，半夏與烏頭同用，其害何在？這字，究竟反在哪里？
這一問，看似考的是十八反的常識，實則暗藏殺機。
十八反是藥理配伍中的鐵律——半蔞貝蘞及攻烏，藻戟遂芫俱戰草，諸參辛芍叛藜蘆。這條規矩，但凡學醫的都背得出來。可背得出來懂為什麼是兩回事。柳三變問的不是知不知道半夏反烏頭，而是為什麼反——這一層，書上有答案，可答案散在七八部典籍里，沒有現成的成句可以照搬。
他要的，就是讓田青答不出為什麼。
亭中安靜下來。二十多雙眼楮齊齊看向田青。
田青不慌不忙，放下茶盞。
半夏辛溫，走脾胃肺經，燥濕化痰，降逆止嘔。烏頭辛熱，走心肝脾經，祛風除濕，溫經止痛。二味皆為辛溫之品，同用則辛溫太過——此其一。
他伸出兩根手指，不疾不徐地說下去——
其二，半夏之性，善于開通散結，走的是的路子；烏頭之性，猛烈剛燥，走的是的路子。散與攻同向，則力道疊加而不制衡——好比兩匹馬同拉一輛車，各往各的方向使力，車不往前走，反而散了架。
其三——他頓了一下，目光掃過柳三變，烏頭含烏頭堿，性極毒。半夏雖不毒，然其燥烈之性，能激發烏頭之毒力——本來一分毒，受半夏激發，變成三分毒。故同用則毒性倍增，輕則口舌麻木、心悸氣促，重則心律紊亂、乃至喪命。
這三條——辛溫相疊，散攻同向，毒力激發——便是半夏反烏頭的真義。不是書上寫了一句就反了，是藥性相激、毒力相乘，才叫。
亭中有人倒吸一口涼氣——不是因為害怕，而是因為這番話說得太透徹了。在場的人都是學醫的，十八反背了不知多少遍，可從沒有人把為什麼反解釋得這樣清楚過。
角落里的須發花白的老者——那位公證人——微微坐直了身子，目光里多了一絲亮光。
柳三變的手指在桌案下攥了一下。這一問，他原以為田青頂多能答出辛溫太過的第一條——至于後面兩條，散攻同向是藥理解釋，毒力激發更是超出本草典籍的範疇，靠的是行醫經驗和對藥性的深層理解。
可田青答出來了。而且答得比他預想的還要深。
他穩了穩心神，臉上笑意不減︰田大人果然精深。那柳某再問一題——古方有生脈散，人參、麥冬、五味子三味。此方何以名為？三味的君臣佐使，如何配伍？
這一題，比上一題更刁鑽。
生脈散是唐代新出的方子——方子不大，三味藥而已，可這三味藥的配伍邏輯，是藥理中公認的精妙之作。柳三變選這道題，是因為這方子雖好，卻——《神農本草經》里沒有，陶弘景的《本草經集注》里也沒有，它是後世醫家從實踐中總結出來的。答這道題，不能靠背書，得靠真懂配伍。
田青前世用過生脈散不下千次。這首方子在後世是中醫急救的底牌之一——氣陰兩虛、脈微欲絕，人參補氣生津為君，麥冬養陰清熱為臣，五味子斂肺止汗為佐使。三味藥一補一清一斂，把和兩根線擰成一股繩。
可他不能用後世的說法。
生脈散，田青開口，人參為君——甘溫益氣，生津止渴，是這副方子的。脈之所以微弱，根子在于氣虛。氣是推動血行的力，氣虛則血滯，血滯則脈微。人參補氣，是從根子上用力。
麥冬為臣——甘寒養陰，清熱生津。氣虛者必伴津傷，人參補了氣，可津液不夠，氣無所附。麥冬補津，讓氣有地方落腳。一味補氣，一味養陰——一陽一陰，一氣一津，這便是。
五味子為佐使——酸溫斂肺，生津止汗。氣補了，津養了，可若不收住，補了也白補——就像往漏水的桶里倒水，不堵漏，水永遠滿不了。五味子就是那個的——把散逸的氣、外泄的津，統統收回來。
三味藥，一補、一養、一斂——補是開源，養是充流，斂是節流。三步合一，脈道得充，血行有力——故曰。
他說完，端起茶盞，慢悠悠喝了一口。
亭中沉寂了三息，然後——
角落里的老者忽然拍了一下椅子扶手，聲如洪鐘︰補養斂三步合一，開源充流節流三管齊下——這番解法，老夫行醫五十年，頭一回听得這樣明白！
這一聲好，像是拉開了閘門。亭中眾人紛紛低聲議論，有人點頭，有人嘆服，幾個民間醫者甚至面露激動之色——生脈散他們用過，可從沒有人把這三味藥的配伍邏輯剖析到這個份上。
柳三變的臉色，終于變了。
不是漲紅——是一種鐵青。他原以為第二場論配伍，是他最強的一環，足以扳回局面。可兩題下來，田青不但答得毫無破綻，而且每一答都比他預設的標準答案更深、更透。
他在心里飛快地盤算——還有第三場。第三場考本草，引經據典，辨偽存真。這是他最後的底牌。
柳三變深吸一口氣，臉上重新掛起笑。
田大人配伍之學，柳某自愧不如。他拱手，姿態做得很足，那便——第三場，考本草。
第三場，考本草。
這一場，柳三變準備了一個殺招。
他從案下取出一只木匣，打開——里面是三只小瓷碟，每只碟里盛著一種藥材的切片。
田大人，柳三變指著三只碟子，這三味藥，都是本草典籍中有記載的——可恰巧，這三味藥在《神農本草經》和《本草經集注》中的記述，略有出入。柳某想請田大人，逐一辨認——這是何藥？典籍如何記述？二書出入之處，孰對孰錯？
這一招很陰。
三味藥，三道關。辨藥——驗的是眼力；引典——驗的是讀書；辨出入——驗的是學問深淺。三步合一，任何一步答錯了，前面答得再好也白搭。
而且柳三變挑的，一定是那些典籍記述有爭議的藥——這種藥，讀書不多的人根本不知道有爭議；讀了一點書的人，只知道一個版本的說法；只有真正讀透了的人，才知道兩個版本的說法各是什麼、出入在哪里、哪個對哪個錯。
田青站起來，走到三只碟子前。
第一碟。切片薄如蟬翼，斷面黃白色，有淡棕色環紋，聞之微甜。
這是黃 。田青說，《神農本草經》列上品，記其主癰疽久敗瘡，排膿止痛，大風癩疾，五痔鼠瘺，補虛，小兒百病。《名醫別錄》補記益氣，止渴，止汗。二書出入在于——《本經》重在排膿止痛，偏于外用托毒；《別錄》增益氣止汗，始重內服補虛。實則黃 之用，外能托毒生肌，內能益氣固表，二書各得其半——合而觀之，方為全貌。
柳三變微微點頭——這一味，田青答得無懈可擊。
第二碟。切片較厚，斷面棕紅色，有放射狀紋理，聞之微苦。
這是丹參。田青捻起一片，看了看斷面的紋理，《本經》列上品，記主心腹邪氣，腸鳴幽幽如走水，寒熱積聚，破癥除瘕，止煩滿，益氣。《別錄》補記養血，破宿血，生新血。二書出入——《本經》重在破積聚，偏于攻邪；《別錄》增養血生新，始兼補益。實則丹參一味，功在祛瘀生新——破宿血與生新血本是一體兩面，破瘀方能生新，瘀不去則新不生。二書非但不矛盾，實則互為表里。
柳三變的嘴角微微一抽——這一味，他也挑不出毛病。
第三碟。
田青走到第三只碟子前，低頭一看——切片極薄，斷面淡黃色，有細密的放射狀紋路，聞之……幾乎無味。
他拿起來，在指間搓了搓。質地略脆，易碎，斷面粉性。
亭中的人都看著他。柳三變的手指在折扇上輕輕叩著，目光灼灼——這一味，是他的殺招。
這味藥，叫。《本經》列中品，《別錄》有補記。兩書對白前的記述，有一條關鍵出入——《本經》言其主胸脅逆氣，咳嗽上氣，而《別錄》多了一句主氣沖胃中熱。這一條胃中熱，是《別錄》獨有的，《本經》里沒有。
柳三變的殺招在于︰他碟子里擺的，不是白前——是白薇。
白前與白薇，同為蘿 科植物，切片後形貌極為相似，非資深藥工不能辨。柳三變賭的是——田青若只看了一眼就下判斷，極可能把白薇認成白前；認成白前之後，再按照白前的典籍去答，整段回答雖然引經據典都對，但藥認錯了——一錯全錯。
田青把那片藥翻了過來，看了看背面的紋理。
然後他放下藥片，抬起頭來。
這一味，他說，不是白前。是白薇。
柳三變叩折扇的手指，頓住了。
白前與白薇，形貌相近，然有別。田青不緊不慢，白前切片，斷面中空，有髓腔，質地略韌；白薇切片，斷面實心，無髓腔，質地脆而易碎。再者，白前之氣微辛，白薇之氣幾無。這一碟——斷面實心，無髓腔，質脆易碎，幾乎無味——是白薇，不是白前。
他頓了一下，看著柳三變。
柳師兄大概是想考我——能不能分清白前與白薇。分清了，再去引典；分不清，引的典再多，也是錯的。
亭中一片死寂。
柳三變的臉，從鐵青變成了慘白。他設的殺招——他精心準備的最後一搏——被田青一眼看穿，不但看穿了，還當著二十多個人的面，把他的拆了個干干淨淨。
他想的是什麼，在場的人都明白了︰拿白薇充白前，賭田青認不出來。認不出來，後面答的典籍再漂亮也是空中樓閣——一句話就能翻盤。
可田青認出來了。
那位須發花白的老者緩緩站起來。他走到三只碟子前，低頭看了看第三碟，又拿起一片，在指間搓了搓，放下。
是白薇。老者點了點頭，聲音不高，可在安靜的亭中，每個人都听得清清楚楚。
他轉過身，看著柳三變，目光如水——不冷不熱，但很沉。
柳家公子，他說，老夫做了一輩子公證人，頭一回見到有人把白薇當白前來考人的。你的典籍功底不差——可你選了一條歪路。
這句話，比任何打臉都重。
柳三變站在亭中，像一根被人抽掉了芯的竹子——直挺挺地立著，可里面已經空了。他嘴唇動了動，想說什麼，可喉頭像是被什麼堵住了。
半晌，他拱了拱手。很慢，很僵。
……田大人高明。
四個字，像是從牙縫里一個一個擠出來的。
田青還了禮。
柳師兄的藥理功底，不弱。他說，語氣平平的，不炫耀也不譏諷，只是有一樁——藥理不是用來爭面子的。書讀得再多，若藥認錯了、人認錯了，讀的那些書，就是空中樓閣。
他走到長案前，拿起自己的茶盞，喝了一口，然後對眾人拱手︰
今日杏林春集，田青受教了。諸位同道若有暇，改日到太醫署藥局喝茶——田某隨時候教。
說完，他轉身走了。