第二场，论配伍。
柳三变没有让陪论先上——这一场，他亲自来。
田大人，他放下茶盏，语气里多了一分郑重，配伍之妙，在于君臣佐使各司其职，又在于反畏相避各守其界。柳某有一问，请教田大人——
他从案上取过一部《神农本草经》，翻到一页，朗声读道：半夏，列下品，主伤寒寒热，心下坚，下气。乌头，列下品，主中风恶风，除寒湿痹。《本草经》虽未明言相畏，然自仲景以降，医家皆知半夏反乌头，列为十八反之首。——敢问田大人，半夏与乌头同用，其害何在？这字，究竟反在哪里？
这一问，看似考的是十八反的常识，实则暗藏杀机。
十八反是药理配伍中的铁律——半蒌贝蔹及攻乌，藻戟遂芫俱战草，诸参辛芍叛藜芦。这条规矩，但凡学医的都背得出来。可背得出来懂为什么是两回事。柳三变问的不是知不知道半夏反乌头，而是为什么反——这一层，书上有答案，可答案散在七八部典籍里，没有现成的成句可以照搬。
他要的，就是让田青答不出为什么。
亭中安静下来。二十多双眼睛齐齐看向田青。
田青不慌不忙，放下茶盏。
半夏辛温，走脾胃肺经，燥湿化痰，降逆止呕。乌头辛热，走心肝脾经，祛风除湿，温经止痛。二味皆为辛温之品，同用则辛温太过——此其一。
他伸出两根手指，不疾不徐地说下去——
其二，半夏之性，善于开通散结，走的是的路子；乌头之性，猛烈刚燥，走的是的路子。散与攻同向，则力道叠加而不制衡——好比两匹马同拉一辆车，各往各的方向使力，车不往前走，反而散了架。
其三——他顿了一下，目光扫过柳三变，乌头含乌头碱，性极毒。半夏虽不毒，然其燥烈之性，能激发乌头之毒力——本来一分毒，受半夏激发，变成三分毒。故同用则毒性倍增，轻则口舌麻木、心悸气促，重则心律紊乱、乃至丧命。
这三条——辛温相叠，散攻同向，毒力激发——便是半夏反乌头的真义。不是书上写了一句就反了，是药性相激、毒力相乘，才叫。
亭中有人倒吸一口凉气——不是因为害怕，而是因为这番话说得太透彻了。在场的人都是学医的，十八反背了不知多少遍，可从没有人把为什么反解释得这样清楚过。
角落里的须发花白的老者——那位公证人——微微坐直了身子，目光里多了一丝亮光。
柳三变的手指在桌案下攥了一下。这一问，他原以为田青顶多能答出辛温太过的第一条——至于后面两条，散攻同向是药理解释，毒力激发更是超出本草典籍的范畴，靠的是行医经验和对药性的深层理解。
可田青答出来了。而且答得比他预想的还要深。
他稳了稳心神，脸上笑意不减：田大人果然精深。那柳某再问一题——古方有生脉散，人参、麦冬、五味子三味。此方何以名为？三味的君臣佐使，如何配伍？
这一题，比上一题更刁钻。
生脉散是唐代新出的方子——方子不大，三味药而已，可这三味药的配伍逻辑，是药理中公认的精妙之作。柳三变选这道题，是因为这方子虽好，却——《神农本草经》里没有，陶弘景的《本草经集注》里也没有，它是后世医家从实践中总结出来的。答这道题，不能靠背书，得靠真懂配伍。
田青前世用过生脉散不下千次。这首方子在后世是中医急救的底牌之一——气阴两虚、脉微欲绝，人参补气生津为君，麦冬养阴清热为臣，五味子敛肺止汗为佐使。三味药一补一清一敛，把和两根线拧成一股绳。
可他不能用后世的说法。
生脉散，田青开口，人参为君——甘温益气，生津止渴，是这副方子的。脉之所以微弱，根子在于气虚。气是推动血行的力，气虚则血滞，血滞则脉微。人参补气，是从根子上用力。
麦冬为臣——甘寒养阴，清热生津。气虚者必伴津伤，人参补了气，可津液不够，气无所附。麦冬补津，让气有地方落脚。一味补气，一味养阴——一阳一阴，一气一津，这便是。
五味子为佐使——酸温敛肺，生津止汗。气补了，津养了，可若不收住，补了也白补——就像往漏水的桶里倒水，不堵漏，水永远满不了。五味子就是那个的——把散逸的气、外泄的津，统统收回来。
三味药，一补、一养、一敛——补是开源，养是充流，敛是节流。三步合一，脉道得充，血行有力——故曰。
他说完，端起茶盏，慢悠悠喝了一口。
亭中沉寂了三息，然后——
角落里的老者忽然拍了一下椅子扶手，声如洪钟：补养敛三步合一，开源充流节流三管齐下——这番解法，老夫行医五十年，头一回听得这样明白！
这一声好，像是拉开了闸门。亭中众人纷纷低声议论，有人点头，有人叹服，几个民间医者甚至面露激动之色——生脉散他们用过，可从没有人把这三味药的配伍逻辑剖析到这个份上。
柳三变的脸色，终于变了。
不是涨红——是一种铁青。他原以为第二场论配伍，是他最强的一环，足以扳回局面。可两题下来，田青不但答得毫无破绽，而且每一答都比他预设的标准答案更深、更透。
他在心里飞快地盘算——还有第三场。第三场考本草，引经据典，辨伪存真。这是他最后的底牌。
柳三变深吸一口气，脸上重新挂起笑。
田大人配伍之学，柳某自愧不如。他拱手，姿态做得很足，那便——第三场，考本草。
第三场，考本草。
这一场，柳三变准备了一个杀招。
他从案下取出一只木匣，打开——里面是三只小瓷碟，每只碟里盛着一种药材的切片。
田大人，柳三变指着三只碟子，这三味药，都是本草典籍中有记载的——可恰巧，这三味药在《神农本草经》和《本草经集注》中的记述，略有出入。柳某想请田大人，逐一辨认——这是何药？典籍如何记述？二书出入之处，孰对孰错？
这一招很阴。
三味药，三道关。辨药——验的是眼力；引典——验的是读书；辨出入——验的是学问深浅。三步合一，任何一步答错了，前面答得再好也白搭。
而且柳三变挑的，一定是那些典籍记述有争议的药——这种药，读书不多的人根本不知道有争议；读了一点书的人，只知道一个版本的说法；只有真正读透了的人，才知道两个版本的说法各是什么、出入在哪里、哪个对哪个错。
田青站起来，走到三只碟子前。
第一碟。切片薄如蝉翼，断面黄白色，有淡棕色环纹，闻之微甜。
这是黄芪。田青说，《神农本草经》列上品，记其主痈疽久败疮，排脓止痛，大风癞疾，五痔鼠瘘，补虚，小儿百病。《名医别录》补记益气，止渴，止汗。二书出入在于——《本经》重在排脓止痛，偏于外用托毒；《别录》增益气止汗，始重内服补虚。实则黄芪之用，外能托毒生肌，内能益气固表，二书各得其半——合而观之，方为全貌。
柳三变微微点头——这一味，田青答得无懈可击。
第二碟。切片较厚，断面棕红色，有放射状纹理，闻之微苦。
这是丹参。田青捻起一片，看了看断面的纹理，《本经》列上品，记主心腹邪气，肠鸣幽幽如走水，寒热积聚，破症除瘕，止烦满，益气。《别录》补记养血，破宿血，生新血。二书出入——《本经》重在破积聚，偏于攻邪；《别录》增养血生新，始兼补益。实则丹参一味，功在祛瘀生新——破宿血与生新血本是一体两面，破瘀方能生新，瘀不去则新不生。二书非但不矛盾，实则互为表里。
柳三变的嘴角微微一抽——这一味，他也挑不出毛病。
第三碟。
田青走到第三只碟子前，低头一看——切片极薄，断面淡黄色，有细密的放射状纹路，闻之……几乎无味。
他拿起来，在指间搓了搓。质地略脆，易碎，断面粉性。
亭中的人都看着他。柳三变的手指在折扇上轻轻叩着，目光灼灼——这一味，是他的杀招。
这味药，叫。《本经》列中品，《别录》有补记。两书对白前的记述，有一条关键出入——《本经》言其主胸胁逆气，咳嗽上气，而《别录》多了一句主气冲胃中热。这一条胃中热，是《别录》独有的，《本经》里没有。
柳三变的杀招在于：他碟子里摆的，不是白前——是白薇。
白前与白薇，同为萝藦科植物，切片后形貌极为相似，非资深药工不能辨。柳三变赌的是——田青若只看了一眼就下判断，极可能把白薇认成白前；认成白前之后，再按照白前的典籍去答，整段回答虽然引经据典都对，但药认错了——一错全错。
田青把那片药翻了过来，看了看背面的纹理。
然后他放下药片，抬起头来。
这一味，他说，不是白前。是白薇。
柳三变叩折扇的手指，顿住了。
白前与白薇，形貌相近，然有别。田青不紧不慢，白前切片，断面中空，有髓腔，质地略韧；白薇切片，断面实心，无髓腔，质地脆而易碎。再者，白前之气微辛，白薇之气几无。这一碟——断面实心，无髓腔，质脆易碎，几乎无味——是白薇，不是白前。
他顿了一下，看着柳三变。
柳师兄大概是想考我——能不能分清白前与白薇。分清了，再去引典；分不清，引的典再多，也是错的。
亭中一片死寂。
柳三变的脸，从铁青变成了惨白。他设的杀招——他精心准备的最后一搏——被田青一眼看穿，不但看穿了，还当着二十多个人的面，把他的拆了个干干净净。
他想的是什么，在场的人都明白了：拿白薇充白前，赌田青认不出来。认不出来，后面答的典籍再漂亮也是空中楼阁——一句话就能翻盘。
可田青认出来了。
那位须发花白的老者缓缓站起来。他走到三只碟子前，低头看了看第三碟，又拿起一片，在指间搓了搓，放下。
是白薇。老者点了点头，声音不高，可在安静的亭中，每个人都听得清清楚楚。
他转过身，看着柳三变，目光如水——不冷不热，但很沉。
柳家公子，他说，老夫做了一辈子公证人，头一回见到有人把白薇当白前来考人的。你的典籍功底不差——可你选了一条歪路。
这句话，比任何打脸都重。
柳三变站在亭中，像一根被人抽掉了芯的竹子——直挺挺地立着，可里面已经空了。他嘴唇动了动，想说什么，可喉头像是被什么堵住了。
半晌，他拱了拱手。很慢，很僵。
……田大人高明。
四个字，像是从牙缝里一个一个挤出来的。
田青还了礼。
柳师兄的药理功底，不弱。他说，语气平平的，不炫耀也不讥讽，只是有一桩——药理不是用来争面子的。书读得再多，若药认错了、人认错了，读的那些书，就是空中楼阁。
他走到长案前，拿起自己的茶盏，喝了一口，然后对众人拱手：
今日杏林春集，田青受教了。诸位同道若有暇，改日到太医署药局喝茶——田某随时候教。
说完，他转身走了。