米国，纽约州北部，连绵群山之间伫立着一座毫不起眼的荒山。
它和这片大陆上随处可见的荒岭别无二致，起伏和缓的山坡被茂密的落叶林层层覆盖，枯黄与翠绿交织的枝叶层层叠叠，遮蔽了大半山体。
山脚下横亘着一条早已断流的干涸溪沟，沟底铺满棱角分明的碎石，腐烂的枯枝、败落的杂草杂乱地堆叠在一起，满目荒芜。
整座山不见半分人工痕迹，没有指引方向的路标，没有划分地界的围栏，更没有捕捉影像的监控设备。
周遭一片死寂，就连林间的野生动物也刻意绕道而行，仿佛本能地忌惮着这片区域，透着一股说不出的诡异。
在地底一百二十米深处，藏着一处人工开凿的巨大岩洞。
这里原本是炸药爆破挖出的空间，事后施工者刻意将爆破留下的粗糙断面伪装成自然形成的地质裂隙，炸碎的岩块被高强度速干填充材料仔细封固抹平，表层又均匀撒上碎石与苔藓孢子。
整整三个月过去，孢子生根发芽，岩壁上覆上了一层薄薄的青绿色苔藓，从外部近距离观察，与周遭天然岩壁浑然一体，根本分辨不出人工改造的痕迹。
两道身影忽然从茂密的林间钻了出来，是两名身着黯星猎手制式军装的士兵。
两人一前一后，脚步急促且沉稳，不敢有片刻耽搁。
走在前方的士兵肩头稳稳背着一只长方形银白色金属箱，箱体表面光洁，没有任何纹路、标识与编号，透着神秘。
紧随其后的士兵双手握持一把短柄能量步枪，枪口始终朝下，目光锐利地不断扫视四周林地、山脊与溪沟，警惕着每一处可能存在的异动。
二人快步行至山脚下一块向外凸起的巨型岩石旁，前方的士兵屈膝蹲下身，手掌在岩壁上细细摸索，很快摸到一处凹陷得极不显眼的暗槽。
他将拇指稳稳按入凹槽之中，岩壁表面毫无声响地缓缓向内侧滑开，露出一道狭窄的通道缝隙，宽度恰好仅供一人侧身通行。
通道之内漆黑一片，外面的光亮被彻底阻隔。
两人依次侧身走入，身后的岩壁便自动闭合，最后一缕自然光也消失无踪。
这条地下通道纵深极长，一路蜿蜒向下，走势曲折如同盘绕的肠管。
通道侧壁粗糙原始，每隔数米便嵌着一盏应急照明灯，惨白冷冽的光线次第铺开，将两人的身影拉扯得又细又长，投射在凹凸不平的岩壁上，如同两株形态扭曲的怪树。
持续步行约莫十分钟后，前方的士兵骤然止步。
一道厚重冰冷的合金大门横亘在眼前，阻断了前路。
他抬手取下脖颈间悬挂的身份卡片，将卡片贴近门边的感应装置。
“滴”的一声轻响，机械锁扣弹开，合金门向内缓缓开启。
门后的空间与先前简陋的通道判若两地。
走廊豁然变得宽阔，顶部层高足足拔高了三米，两侧岩壁全都被平整的灰色金属板材严丝合缝地包裹起来。
沿路每隔一段距离，便设有一道厚重的密封闸门，层层设防。
空气里弥漫着刺鼻的臭氧气味，同时萦绕着一阵持续不断的低频嗡鸣，低沉厚重，仿若一头蛰伏地底的巨兽，缓缓搏动的心跳。
两人沿路穿过一道道密封闸门，沿途遇见的巡逻人员越来越密集。
队伍里既有身着黯星猎手军装的士兵，也有一批身穿纯黑色战术服、佩戴全覆式防护头盔的人员，他们胸口统一印着新神公司的专属徽记——盾牌、火炬、交错的长剑搭配展翅雄鹰的组合图案。
所有人都沉默赶路，彼此相遇也只是微微颔首示意，全程无人交谈，行色匆匆，如同被既定程序支配的工蚁，井然又压抑。
行至整条走廊的尽头，一扇尺寸远超其余舱门的对开式巨型金属大门伫立在眼前。
门前没有值守卫兵，也没有任何感应识别装置，只在门框一侧嵌着一块小巧的黄铜铭牌。
铭牌上方刻着英文单词：pRIVAtE。
下方则是一行优雅的花体英文字样：A. von Karlsland。
前方的士兵弯腰卸下肩头的银白色金属箱，轻轻搁在冰凉的金属地面上。
他胸腔起伏，深深吸了一口气平复心绪，随后抬手，对着厚重的对开门叩击三下，节奏分明，两短一长。
门内一片沉寂，没有任何回应。
他静静伫立原地等待数秒，依着同样的节奏，再次抬手敲出两短一长的声响。
这一回，门后终于传来人声，语调慵懒松弛，却又裹挟着几分不易察觉的不耐：“进来。”
厚重的金属门应声向两侧滑开。
这间办公室的空间并不算宽敞，和门外气派悠长的走廊形成了鲜明反差。
屋子中央摆着一张宽大的黑色办公桌，桌面散乱摊放着数份纸质文件，一旁立着一台薄如蝉翼的悬浮显示屏，屏幕上还停留在未关闭的界面。
办公桌后方立着一把高背深棕色真皮转椅，椅背极高，几乎遮挡住大半身影，唯有一只手随意搭在扶手上露在外面。
那双手手指修长匀称，指节轮廓清晰利落，无名指上套着一枚银戒，戒面雕琢着层层叠叠的繁复符文，在室内冷光下泛着幽淡光泽。
转椅旁靠墙放着一张折叠式绿色行军床，床面的床单褶皱不堪，枕头被胡乱揉作一团，丢弃在床尾位置。
看得出来，这间屋子的主人，鲜少安稳躺在床上休憩。
阿普雷斯仰靠在转椅中，双目紧闭。他双腿交叠，悠然搭在办公桌的桌面上，足下并未穿着制式军靴，而是一双轻便的黑色软底布鞋。
身上套着黯星猎手的深灰色制服外套，衣襟大大敞开，内里是一件贴身的黑色高领毛衣。
相较于在玄黄界之时，他的头发剪得更短，发色也褪去了原本浅淡的金色，变成偏深的褐调，明显是刻意染过的模样。
整个人清瘦了不少，并非病态的孱弱，而是长期身处高压环境、仅凭强大意志力支撑下来的精悍身形。
下巴线条愈发尖锐，颧骨在顶光的映照下投出冷锐的阴影。
他的呼吸轻浅又平稳，看似安然休憩，实则并未入睡，只是闭目养神，将心神沉淀下来。
他早已习惯了这般碎片化的休息方式。
无论是站立还是端坐，只需合上双眼，将意识沉入内心深处，短短十几乃至二十分钟，便能重新恢复状态，接着处理手头事务。
底下的人私下里并非没有议论，有人暗地吐槽他性情怪异、行事偏执，放着床铺不用，偏偏蜷在椅上休息。
这些闲言碎语他也曾听过，却从来毫不在意。
进门的士兵恭谨地将金属箱挪到办公桌正前方的地面，又从衣兜取出一块巴掌大小的便携显示屏，稳稳摆放在箱体之上。
做完这一切，他向后退开两步，身姿绷直，行了一个标准的黯星猎手军礼，随后默不作声转身退出房间。
伴随着轻微的机械运转声，厚重的金属大门缓缓合拢，整间办公室再度陷入一片静谧之中。