阿普雷斯的指尖在银戒上轻轻摩挲了两下，原本平稳的呼吸微微一顿。
桌角的加密通讯器突然亮起淡红色的光点，发出一阵极轻的嗡鸣。
他缓缓睁开眼，那双在玄黄界时便以阴鸷狠戾着称的眸子，此刻平静得像一潭深不见底的寒水，没有半分波澜。
他抬手，指尖轻点通讯器的接听键。
“阿普雷斯。”
电话那头传来一个温润如玉的声音，语调舒缓，带着几分漫不经心的笑意，仿佛只是在和老友闲聊家常，“好久不见，听说你最近在纽约的山里过得不错？”
“少废话。”
阿普雷斯的声音低沉沙哑，带着常年不见阳光的干涩，他依旧维持着双腿搭在桌上的姿势，指尖无意识地敲击着桌面，“我问你，你当初承诺给我的那件事，到底多久动手？”
电话那头的南宫瑾轻笑了一声，语气依旧不急不缓：
“急什么？阿普雷斯，做大事最忌讳心浮气躁。你在玄黄界待了那么多年，怎么连这点定力都没有了？”
阿普雷斯的指节微微泛白，眼底掠过一丝极淡的冷意，却依旧没有发作。
他太清楚南宫瑾的性子，这个男人比狐狸还狡诈，比毒蛇还阴狠，若是此刻表露不满，只会被他拿捏住把柄。
他压下心头的不快，语气平淡地开口，却字字都带着分量：
“我在这不见天日的山洞里躲了整整七个月。送过去的五批空间传送器、十二套暗能战甲，还有你点名要的淬魂玉、锁魂钉，哪一样不是冒着被联军截杀的风险运出去的？
黯星猎手的主力全被我压在红砂星前线，牵制住了联军的所有兵力，但这也导致我最近抽不开身。我做了这么多，总该换你一点真心实意的帮忙吧？”
“我自然是真心的。”
南宫瑾的声音依旧温和，听不出半分破绽，“只是时机还没到。”
“时机？”
阿普雷斯嗤笑一声，终于带上了几分嘲讽，“我看红砂星那边的战斗，最多再有一个月就该结束了。现在正是姜姝璃最虚弱的时候——她的主力折损过半，北线补给线被切断，连3183阵地都丢了。
你现在让你的人过去，冷不丁给她来一下，她绝对会受到重创，连翻身的机会都没有。”
他顿了顿，语气沉了几分：“这是千载难逢的机会，错过了，再想动她就难了。”
“我有更深的考虑。”
南宫瑾淡淡地说道，语气里带着一丝不容置喙的笃定，“现在动手，太急了。”
“更深的考虑？”
阿普雷斯的指尖猛地停在桌面上，眼神瞬间变得锐利起来，“南宫瑾，我劝你想清楚。你不会忘了姜姝璃和刘七恒是什么关系吧？当年在玄黄界，刘七恒为了救她，连自己的半条命都差点丢了。而刘七恒和南宫朔，又是拜过把子的兄弟。”
他一字一顿地说道，每一个字都像淬了冰：
“南宫朔是谁，不用我提醒你吧？他是你心心念念想要弄死的人。正所谓敌人的敌人就是朋友，敌人的朋友就是敌人。姜姝璃、刘七恒、南宫朔，这三个人早就绑在了一条船上。
你现在不趁机除掉姜姝璃，等红砂星的仗打完，他们缓过劲来，第一个要对付的就是你。”
“做事不要想太多，有的时候想太多，反而会给自己惹来不必要的麻烦。”
阿普雷斯的声音冷了下来，“你要是一直这么瞻前顾后，我们之前的约定，恐怕也只能作废了。”
电话那头沉默了几秒。
随即，南宫瑾的笑声再次传来，依旧是那副温润的模样，却带着一丝让人不寒而栗的寒意：
“阿普雷斯，你放心。我比你更想让南宫朔死。我说了，时机还没到，但很快了。”
“下周，我会给你一个准信。”
说完，不等阿普雷斯回应，电话便被直接挂断了。
通讯器的红光缓缓熄灭，办公室里再次陷入死寂。
阿普雷斯维持着原来的姿势，一动不动地坐了很久。
窗外没有阳光，只有惨白的应急灯照在他的脸上，将他的轮廓切割得冷硬如铁。
突然，他猛地抬手，一把扫过桌面。桌上的文件、显示屏瞬间摔落在地，发出刺耳的碎裂声。
他缓缓收回手，看着自己沾了墨渍的指尖，眼底的平静彻底被阴冷的杀意取代。
“南宫瑾……”
他低声呢喃着这个名字，声音里带着咬牙切齿的狠戾，“你最好别耍我。”
自上次在泽瑞星强行透支生命力、拼死跨界传送至此，阿普雷斯的精神状态便一日不如一日，暴戾的性子更是愈发收束不住。
他刻意疏远麾下所有手下，正是惧怕哪天怒火失控，会不假思索地举枪射杀身边之人。
方才与南宫瑾一通通话，对方推诿拖延的态度，让他心底涌起强烈的被愚弄之感。
如今的他本就分毫亏都不愿吃下，情绪更是一点就炸，哪怕还无法断定南宫瑾是刻意敷衍，他也不得不强行压下翻涌的戾气。
他死死咬着后槽牙，右手缓缓抚上腹部。
这里是昔日在玄黄界被姜姝璃的冰刃所伤之处，当时伤势虽不算致命，可仓促之间未能妥善医治，后续又为了突围逃生接连耗损本源生命力，旧伤就此埋下隐患。
此刻胸腔怒火上涌，腹中立刻传来一阵阵细密又尖锐的绞痛，顺着经脉蔓延开来，疼得他额角青筋隐隐跳动。
阿普雷斯直起身子，猛地将搭在桌沿的双腿放落地面，皮革椅面在动作下发出沉闷的摩擦声。
惨白的灯光映着他线条冷硬的侧脸，眼底翻涌着浓得化不开的怨毒与杀意。他抬起头，视线空洞地望向紧闭的金属大门，像是对着看不见的仇敌厉声低吼。
“姜姝璃，刘七恒……你们都给老子等着！”
腹部的痛感阵阵加剧，他攥紧拳头，指节泛出青白，声音也因怒火与伤痛微微发颤，语气却狠戾至极，“还有你们身边所有人，今日这笔账，我会连本带利一一清算。当初施加在我身上的伤与屈辱，早晚有一天，我会千倍百倍地讨回来！”
空旷的办公室里只余下他带着戾气的话音回荡，低频的嗡鸣在耳畔持续作响，如同他心底蛰伏的恶意，久久不曾平息。
他深吸数口气，一遍遍强迫紧绷的躯体放松，可眼底的阴翳，却半点也未曾散去。
几番调息平复心绪后，阿普雷斯重新靠回高背真皮转椅。搭在扶手上的右手缓缓抬起，悬在半空顿了一瞬。
下一秒，桌面上那台超薄显示屏骤然亮起，全程未沾分毫触碰，竟是纯粹以意念催动。
这台设备早已被他以自身精神力彻底炼化，与心神牢牢相连，心念一动便可随心操控。
屏幕中央浮现出一幅立体三维地图，整片区域被划分得层次分明，其上星罗棋布般缀满各色光点，分红、黄、蓝、绿四类，各自代表着不同状态的试炼者：
红点是顺利闯过试炼之人，黄点代表正在副本中挣扎闯关者，蓝点是即将踏入试炼入口的后来者，而成片的绿点，则标记着所有陨落在此地的亡魂。
视野所及，绿色光点数量最为庞大，密密麻麻铺展在地图各处，如同深秋枝头凋零的枯叶，数不胜数。
每一枚光点，都对应着一名踏入冥契魇都的试炼者。
他们当初皆是佩戴着专属信物，循着传送节点满怀憧憬而来，以为凭自身本事便能全身而退，却浑然不知，这里的试炼规则早已被人暗中篡改。
寻常试炼者进入的仍是最初版本的关卡，难度虽高，却尚且遵循公平准则。
而手握特殊权柄的阿普雷斯，手握一枚来历非同寻常的戒指。
这枚戒指并非他在冥契魇都试炼所得，而是当年他从玄黄界科研院的废墟之中强行抢夺而来。
此物是姜玄陵生前最后一件未能完工的造物，阿普雷斯本身悟性与术法造诣极高，在他之后的研究下，竟亲手将其完善，彻底激活了全部能力。
这是一枚能够编辑试炼规则的秘宝。
他耗费整整三个月潜心钻研，摸透戒指的全部用法，又用一个月时间暴力破解了冥契魇都最底层的试炼核心协议。
自此，整片试炼之地的运转法则，尽数落入他的掌控之中。
如今的他，能够随心所欲搭建试炼副本。
这和织梦娘依托记忆、情绪编织幻境的能力截然不同，他是以规则与逻辑为根基，如同编写程序一般构建一切。
场景地貌、敌对目标、闯关难度、空间时间流速，所有细节皆由他一手设定。
随后他对外开放入口，引诱那些野心勃勃、自视甚高，一心想要借试炼证明实力的人接踵而至。
旁人拼死闯关，于他而言不过是一场收割。所谓的“入场门票”，无关金银财物，也不涉及修行灵石，而是活生生的生命本源。
试炼者在副本中消耗的体力能量、流淌的鲜血、激战中迸发的灵力灵光，乃至生命终结、灵魂湮灭刹那间爆发的精粹能量，都会被这枚戒指尽数吸纳、转化、提纯，最终封存入之前送来的银白色金属箱内。
这些满载生命能量的箱体，会被源源不断送往玄黄界的黯星猎手前线战场。
也正因有这份源源不断的特殊物资补给，即便联军层层封锁、切断常规补给线路，黯星猎手依旧能支撑得住高强度的持续作战，在战场上久攻不退。
阿普雷斯目光冷冽地扫过屏幕上成片的绿色光点，嘴角勾起一抹阴恻的弧度。
腹中旧伤的隐痛仍在隐隐作祟，心底的戾气却借着眼前源源不断的能量供给稍稍平复。
他心念微动，三维地图迅速切换界面，一组组能量流转数据不断跳动，清晰显示着每一只金属箱的储能状态与输送路线。
“源源不断的养料……”
他低声自语，语气里满是贪婪与冷酷，“只要还有人趋之若鹜，我的棋局，就永远不会断档。姜姝璃，刘七恒，南宫朔……你们暂且得意，用不了多久，我便会带着足够的力量，一步步把你们彻底拖入深渊。”
话音落下，他意念再动，屏幕光影缓缓暗下。
办公室重归沉寂，唯有那道持续不断的低频嗡鸣，依旧在空气里久久回荡。