嘉平二十五年，十一月初七。
华盖殿里烧着地龙，暖得像春天。
殿外是上都的初冬，风里带着冰碴子，刮在脸上跟小刀子似的。
殿内殿外两个季节，这种反差让殿门口站岗的侍卫很痛苦，进进出出的人也很痛苦，但坐在殿里的朝廷重臣们很舒服。
朱厚烽坐在御桌后的御座上，看着底下出席会议的六部十三署、五军都督府、水师都督府、陆军都督府等一众朝廷重臣高官，心里盘算着这帮人今天又要吵多久。
他当皇帝二十五年，最烦的就是年终财政会议。
因为过去每年开这个会，户部尚书都要把账目从头念到尾，念得他昏昏欲睡，大臣们集体神游，殿外的侍卫换了两次岗还没念完。
然而，今年与往年有点不一样。
户部尚书周恪念账目的速度比往年快了一倍，而且他念到最后的时候，声音忽然拔高了八度，像一只老母鸡终于下了个金蛋：“……综上，嘉平二十五年，国库岁入银圆一亿四千七百万，岁出银圆一亿一千三百万，年度盈余三千四百万银圆。加上去年结余，截至十一月，国库共存银圆四千二百万，金钞九十万，通宝铜钱折银七百余万。”
周恪合上账册，抬头看向御座，声音里带着一种压抑了太久的颤抖：“陛下，国库……有钱了！”
此话一出，大殿中安静了片刻。
然后，老皇帝朱厚烽眼角挤出了一堆皱纹，顿时开怀大笑，笑得胡子都在抖。
他拍了一下御座的扶手，用苍老的声音说道：“好！好啊！太好了！”
朱厚烽一连说了三个好，接着看向殿内众臣，面带笑容道：“朕当了二十五年皇帝，头一回看见国库有这么多钱！”
内阁首辅沈端跟着笑了，户部尚书周恪也笑了，就连向来严肃的都察院左都御史陆衡的嘴角也微微弯了一下。
朱厚烽的乐观情绪传染了整个大殿。
华盖殿里的温度，随着君臣的欢声笑语，仿佛升高了两度。
老皇帝朱厚烽笑完之后，端起御桌上的热茶喝了一口。
他放下茶杯，目光转向左下侧首位的太子朱载城：“太子。”
朱载城出列，躬身行礼。
朱厚烽朗声道：“国库的钱怎么花，你有什么想法？”
朱载城站直了身体，想了想。
他想的时间不长，大概就三四秒钟，然后说道：“父皇，儿臣觉得，第一笔钱，应该花在海外拓荒队上。”
朱厚烽微微颔首，示意太子继续说下去。
朱载城接着道：“拓荒队已经办了两年，累计安置了七万多人。这些人到了澳洲、佛洲、仙洲、北疆，开了地，种了粮，盖了房，但缺一样东西。”
朱厚烽很配合地问道：“什么东西？”
“路。”朱载城恭声说道：“他们收获的粮食想运出来要费很大的功夫，朝廷的物资运进去也一样费劲。澳洲东海岸的牧场，牧草长得比人都高，牛壮羊肥，可是粮食和羊毛运到港口要走七八天的土路。一到雨季，土路变成泥塘，车陷进去得用牛拽，牛拽不动就得人推，人推不动就只能等天晴。等天晴了，有些羊毛都发霉了。”
他顿了一下，继续道：“佛洲孔雀半岛的港口修得不错，不过港口再往里的路修得并不怎么样，货到了港口，卸下来就堆在那儿，想运到内陆去一样要费很大的功夫。仙洲西部的那批拓荒队安置点，距离港口足足有三百多里，运一趟粮食要走上十天，路上得损耗三成。”
朱载城说到这里，抬起头，看着朱厚烽的眼睛，道：“父皇，儿臣建议，从国库拨一笔专款，在拓荒队员的安置点修路。先把路修通了，粮食能运出来，商号能开进去，拓荒移民安置点才能变成真正的城镇。”
朱厚烽听完，没有立刻回答。
他想起了一件往事。
在圣明开国的时候，乾熙初年，上都承天府还叫大定府，京师是现在的西都龙兴府，那时两地之间没有铁路，从上都到西都要走二十天的马车。
后来修了铁路，二十天变成了两天。
那条铁轨铺下去之后，这条铁路停靠站的各个站点，都发展成了一个个繁荣的城镇。
正所谓要想富，先修路，这个标语一直是圣明各地修路的口号。
“准。”
朱厚烽点头道，然后补了一句：“但是修路的规定不能变，按照祖制来。”
他口中的祖制，自然是朱高燧当年定下的规矩，凡是修路，修国级、省级、府级官道的钱都是朝廷出，但是各乡镇之间、乡村之间的路，需要当地大户、富户等出钱，甚至当地普通百姓也要象征性的出少量的钱。
朱载城躬身道：“父皇英明，儿臣遵旨！”
朱厚烽摆了摆手，让朱载城退回去。
随后，他收敛笑意，表情郑重道：“第二件事。”
殿中的大臣们立刻从刚才的轻松氛围中抽离出来，一个个正襟危坐，知道老皇帝要办正事了。
朱厚烽看着沈端，道：“沈端。”
沈端出列，躬身道：“臣在。”
“你那个管家赵守成的事，绣衣卫已经查清楚了。”
沈端的身形微微一僵，但很快恢复了正常，低着头，没有说话。
朱厚烽看向刑部尚书严正清，朗声问道：“严卿，赵守成身为内阁首辅府管家，泄露朝廷机密，依律当如何处置？”
“回禀陛下，根据《圣洲大明保密法》的规定，我朝秘密共分为绝密、机密、秘密三个等级。按律，泄露朝廷机密者斩首，泄露并从中获取利益者，除主犯斩首外，其三族流放边疆。”
严正清躬身出列，行礼道：“赵守成给商人通风报信，从中收取好处费一万三千银圆。证据确凿，人已拿办。按律当判斩首，其三族流放边疆。沈阁老有失察之罪，影响较大，依律当革去一切职务，贬为平民。”
此话一出，殿中一片肃静。
圣明律与大明律虽然有很大的区别，但是对待官员犯罪，也一样分为“公罪”（因公事失误）和“私罪”（因私己犯法），失察属于典型的公罪。
原则上公罪以行政处分处理，具体由吏部考功司负责；而私罪则以刑事处分处理，由刑部负责。
所以失察之罪的处理，关键看情节轻重和官职身份。??
情节?较轻的或者正三品及以上的官职，大都是会以行政处分为主?，比如处以罚俸、降级、革职等行政处分，且按规定公罪处罚会减私罪一等。
若是情节较重，影响恶劣，产生了严重的重大后果，比如失察造成重大危害或官府经济损失，也要追究刑事责任，并需勒令赔补损失，甚至牵连家族。
?而且，实行上下连坐，知情不举则与犯人同罪；上级对下属的失察行为负有连带责任，若“失察和隐瞒不报”，也会被给予处分。??
严正清言罢，躬身退回座位。
沈端连忙屈膝跪下，以额触地，叩首道：“臣有罪，请陛下治罪。”
朱厚烽看着沈端，道：“沈卿，赵守成是你的管家，他跟了你半辈子。他干的那些事，你知不知情？”
沈端恭声道：“回禀陛下，臣不知情。”
他的声音很平，没有辩解，没有叫屈，甚至没有一丝颤抖：“但臣有失察之罪。管家出事，主官有责。臣身为内阁首辅，家仆泄密，臣难辞其咎。”
朱厚烽看着沈端，沉默了七八秒钟。
沈端这个人，他是了解的。
此人能力极强，办事极稳，历任工部主事、郎中、侍郎，乃至尚书，在工部干了半辈子。
缩官转私这摊子烂事，换任何一个人来都办不成，只有沈端能办成。
可惜沈端有一个毛病，对待心腹，一直秉承“用人不疑，疑人不用”的原则。
赵守成跟了他二十年，他从来没查过赵守成的账，因为他觉得跟了自己二十年的人，不会出问题。
然而，在现实当中，二十年足够一个人从忠仆变成蛀虫。
赵守成最初可能只是替沈端跑腿传话，后来胆子越来越大，开始主动给商人通风报信，把工部的评估底价、转让条件、竞标名单透露出去，从中收取好处费。
前文说过，一千银圆买生活物资如大米油盐的话，购买力相当于后世的百万巨款，若是买房产、古玩、字画等奢侈品的话，购买力相当于后世的千万巨款。
一万三千银圆，普通人三辈子都花不完！
朱厚烽在心里叹了口气，然后开口道：“传旨，撤去沈端内阁首辅之职，保留工部尚书与内阁大臣之职。赵守成交刑部依律处置。”
沈端再次叩首，额头碰在金砖上，声音从底下闷闷地传出来：“臣领旨谢恩。”
朱厚烽点了点头，道：“起来吧。”
沈端站了起来，脸上看不出太多表情，接着坐回了原位。
朱厚烽环视殿中，道：“内阁之事，暂由次辅代理。首辅人选，朕日后再定。”
众臣齐声高呼：“陛下英明。”
散会之后，华盖殿的大门打开，初冬的冷风灌进来，吹得大臣们纷纷裹紧了朝服。
沈端走在最后面，脚步不快不慢，脸上的表情恢复了那种惯有的、看不出喜怒的平静。
周恪放慢脚步，故意等沈端跟上来，低声说道：“陛下心善啊！”
沈端感慨道：“陛下慈悲，吾等不及也！”
周恪点了点头，没再多说，大步离去。
沈端独自站在华盖殿外的台阶上，看着上都的天空。
初冬的天灰蒙蒙的，云层压得很低，空气里有种要下雪又下不来的闷劲儿。
他把手拢在袖中，走下台阶，步履蹒跚地往工部衙门的方向走。
沈端走了十几步，微微停顿，回头望了一眼华盖殿的匾额。
他看了一会儿，转过头，继续往前走。
这次，他的步履不再蹒跚，走的每一步都很稳。