田里的麦子稀稀拉拉的，勉强长到小腿高，麦穗小得像麻雀脑袋。
更多的麦子已经枯死了，干黄的秸秆站在龟裂的土地上，风一吹发出沙沙的响声，像是大地的骨头在响。
一个老农蹲在田埂上，手里捏着一把枯死的麦苗，也不说话，就那么蹲着。
他旁边的妇人坐在地上，眼睛红红的，显然哭过。
朱载城走过去，在老农身边蹲了下来。
陆镗下意识往前迈了一步，被朱载城抬手拦住了。
“老哥，今年的收成，能有几成？”朱载城问道。
老农抬起头看了朱载城一眼，大约是觉得这个看起来比他小几岁的人穿着虽然朴素，但皮肉白净，不像种地的，便猜是城里来的退休官员。
“几成？”老农笑了一声，笑得很苦：“老爷，您往那边看。”
他指着不远处一片龟裂的田地：“那块地，去年打了六百斤麦子。今年，我想着能收三百斤就是老天爷开眼。可是，您看这些麦穗。”
他从手里那把枯苗里抽出一根，递到朱载城面前：“有些穗子都瘪了，能收两百斤就不错了。”
朱载城接过麦穗，翻来覆去地看。
麦穗轻飘飘的，像一把空壳。
“那秋粮呢？还能种吗？”
老农指了指远处的河床，道：“南沙河都断流了，拿什么种？挑水浇地？井里也没水了。今年秋天怕是连种子都收不回来。”
朱载城问：“官府呢？没来人吗？”
“来了啊！”老农说：“县里前天贴了告示，说朝廷减了七成赋税。老爷，您说说，这地都种不出粮食了，减七成赋税有什么用？就是只收一成赋，咱们一时间也没粮交啊。”
朱载城没有说话，把麦穗揣进了袖子里，站起身来。
他站在田埂上，放眼望去，方圆数十里的田地，没有一块是绿的。
西坠的太阳还是很热，晒得人头皮发麻。
回宫的路上，朱载城一言不发。
到了皇城，郭景小心翼翼地开了口，正要提醒永康帝更衣用膳，就听朱载城说道：“宣内阁全体成员，即刻到乾清宫议事。”
郭景一愣：“陛下，这会儿已经过了申时，阁老们怕是都下值了。”
“那就派人去各府上请，事情不议完，谁也别回去睡觉。”朱载城说道。
郭景心里咯噔一下。
他在宫里混了一辈子，还是第一次见到皇帝用这种态度对待内阁大臣。
十一位内阁大臣被召进宫的时候，神色各异。
张秉诚脸色最难看了，当时他正在家里吃晚饭，一筷子红烧肉刚夹起来，宫里的人就到了。
等他赶到乾清宫，那筷子肉估计已经凉透了。
马友彦倒是一如既往地沉稳，他进门的时候甚至还整了整衣冠，保持着首辅应有的从容气度。
但是，当他看到朱载城面前案几上铺开的那一堆档案和塘报时，眉头微微皱了一下。
“诸位爱卿，朕今天去京郊看了看。”
朱载城开门见山地说道。
“陛下……出宫了？”
马友彦率先反应过来说道。
“去了趟西郊，看了些田。南沙河已经断流了。”
朱载城的语气很平淡：“京郊的春麦，能收三成就算是老天开恩。按现在的灾情，秋粮根本种不下去。”
他从袖子里掏出那根麦穗，放在了案几上：“这是京郊一位老农交给朕的。他说减免七成赋税，不如求老天爷下场雨。”
东暖阁里安静了那么几个呼吸。
张秉诚率先开口道：“陛下，京郊旱情确实严重，但中江五省幅员辽阔，各地情况不同。内阁的救灾方案是根据各地报上来的灾情拟定的，并非闭门造车。”
“各地报上来的灾情？”
朱载城拿起一份塘报：“这份塘报上说，中江平原秋粮预期不足常年四成。张卿，你告诉朕，不足四成的秋粮预期，配五十五万石救灾粮，够吗？”
张秉诚张了张嘴，一时没答上来。
他不是答不上来，而是不敢答。
因为答案很简单：不够，且远远不够。
张秉诚已经当了八年户部尚书，这个账他自然是比谁都会算的。
调拨五十五万石粮草，已经是内阁在“救灾”和“保底”之间权衡出来的最优解。
然而这个最优解，朱载城显然不买账。
“马卿，朕调阅了昌宁年间历次旱灾的卷宗。”
朱载城转向马友彦：“昌宁二十二年墨南大旱，调拨粮草三十八万石，免三年赋税。墨州高原地域广阔，但人口远不如中江地区多。而中江五省，人口是墨南的五倍不止，耕地是墨南的十倍不止。五十五万石粮草配七成减免，朕怎么算都觉得不对。”
马友彦沉默了片刻。
他当然知道不对。
事实上，他在内阁会议上看到这份方案的时候，就觉得不对。
可是，他没有表示反对，因为他也觉得这次旱灾跟往年没什么不同。
先按惯例走个流程，应付过去，等老天爷下了雨，一切自然就会恢复正常。
“陛下！”马友彦开口道：“老臣以为，当务之急是重新核算灾情。可否请陛下给内阁三天时间，重新拟定救灾方案？”
朱载城看着马友彦，语气低沉道：“马卿，田里的麦子等不了三天。朕明天就要看到新方案。”
马友彦深吸一口气：“臣，领旨。”
内阁大臣们退出乾清宫的时候，已经是深夜了。
张秉诚走在最后面，他觉得这位“还可以”的新皇帝，好像跟想象中的不太一样。
但具体哪里不一样，他说不上来，只是隐隐有一种预感，这届内阁怕是不太好混。
待众臣出了宫门，张秉诚快走两步追上马友彦：“马老，陛下这架势，是要大动干戈？”
马友彦没有停步，只是轻轻说了一句：“成宗皇帝当年处置中江水患的时候，是什么做派？”
张秉诚想了想，脸色微变。
圣明成宗皇帝朱佑枢，乃是朱高燧玄孙，在位二十三年，年号昌宁，是嘉平帝的父亲，永康帝的祖父。
朱佑枢在继位之初，恰逢中江水患，他处置中江水患时，第一件事就是亲自到决口处查看，回来之后直接把工部尚书革了职，连带着处置了十七个官员。
朱佑枢在位期间，改革朝廷弊症，整顿吏治，发展教育，打击豪强，政绩突出。
马友彦的潜台词是说永康帝朱载城的做事风格，很像成宗皇帝。
张秉诚站在宫门外，夜风吹过来，竟然有几分凉意。
他抬头看了看天，天上没有一丝云彩，星星亮得刺眼，可见明天又是一个大晴天。
但是，大晴天对眼下的圣明王朝来说，压根不是啥好消息。