永康元年，五月十六日。
中江平原的太阳，已经不是太阳了。
像一个被架在炉子上烧了三天三夜的大铜盘，明晃晃地挂在天上，往下泼的仿佛全是火。
田里的麦子还没到收割的时候，就已经提前完成了从青黄到金黄的配色转型，可惜这种配色并不值钱。
承天府的皇城根下，九重宫阙巍然屹立，黄琉璃瓦在烈日下反射着刺目的光。
远远望去，整座皇宫像是被镀了一层金。
好看是真好看，热也是真热。
内阁衙门里，几位阁老正在开会。
会议的主题，按照惯例，应该叫“中江五省抗旱救灾工作会议”。
但实际上，会议的气氛更像是一场茶话会。
“中江五省春麦欠收三成，安澜、墨州二省稻田龟裂，青龙江水位较去年同期下降三尺。南沙河部分河段已经断流了。”
户部尚书张秉诚手里捏着一份塘报，语气平稳地念着完之后，把塘报往桌上一搁，端起茶盏抿了一口，接着说道：“按惯例，开仓放粮，减免赋税。”
他说这番话是有底气的。
圣明立国至今恰逢第一百四十九年，什么大风大浪没见过？
旱灾哪年没有？
昌宁二十二年墨南全省大旱，不也照样扛过来了？
圣明的制度是老祖宗传下来的，经过近一百五十年的检验，对付旱灾就像老中医把脉，闭着眼睛来。
首辅马友彦点了点头。
他今年六十七岁，在朝中摸爬滚打了半辈子，什么场面没见过，区区几个省的旱情，在他脑子里甚至排不进本月待办事项的前三名。
“就按老规矩办吧！”
马友彦说道：“中江五省各调拨粮草十万石，安澜、墨州加拨五万石，赋税减免七成，秋粮征收推迟两个月。另外让地方官府组织打井，能打多少打多少。”
他顿了顿，又补了一句：“把奏疏递上去，请陛下御批。”
“请陛下御批”是一句很标准的内阁套话，潜台词是：我们这边已经定了，皇上您盖个章就行。
在圣明的政治传统里，内阁和皇帝之间有一种微妙的默契。
日常政务，内阁拟票，皇帝批红，大家各司其职，井然有序。
皇帝不太插手内阁的决策，内阁也不太希望皇帝插手。
这套潜规则从昌宁朝就开始运行，历经昌宁、嘉平两朝，至今运行了五十三年，效率未必最高，但胜在稳定。
问题是，现在这位新皇帝，似乎不太愿意遵守这个潜规则。
永康帝朱载城登继位满打满算才七个月。
这位已经五十岁的中老年天子，在去年十一月的禅位大典上从太上皇手中接过玉玺的时候，满朝文武对他的印象大致可以概括为“还可以”。
这三个字在圣明官场的语义里，约等于“暂时看不出什么大毛病，但也没什么亮点，先观察观察再说”。
朱载城此人，前文说过，体格健硕，年轻的时候很胖，并不讨嘉平帝喜欢，后来嘉平帝得朱高燧梦中指点，让朱载城在处理政务中找到了存在感。
他即位以来，也没搞什么大刀阔斧的改革，没换什么重要大臣，看起来准备安安稳稳地做一个守成之君。
圣明帝国走到现在，需要的似乎也正是一个守成之君。
然而，五月十七日这天，守成之君做了一件不太守成的事。
他没有在内阁的奏疏上批红。
准确地说，他批了，不过批的不是惯例的“准”字，而是“朕再看看”。
“陛下这是什么意思？旱灾救灾，百年成法，有什么好看的？等陛下看完，黄花菜都凉了！”
张秉诚在值房里来回踱步，茶也不喝了。
马友彦倒是沉得住气，淡淡说了一句：“陛下新登大宝，谨慎些也是应当的。”
其实，他心里想的是另一个词，只是没好意思说出来。
这个词叫“多此一举”！
与此同时。
朱载城正在乾清宫的东暖阁里，对着满桌子的档案发愁。
他面前的案几上，堆着一摞摞泛黄的卷宗，从昌宁元年的旱灾记录一直排到去年。
这些东西是他在登基后专门让司礼监从档案库里调出来的，原本只是想了解一下圣明历史上自然灾害的大致情况，没想到一看就停不下来了。
朱载城发现了一个很要命的问题。
圣明开国近一百五十年来，确实年年有旱灾，但规模不同，烈度不同，造成的后果也完全不同。
昌宁二十二年墨南大旱，受灾面积是一省十七府，当时的应对措施是调拨全国三十八万石粮草、全省免三年赋税、动员民夫打井两万口。
而内阁这次批的中江五省救灾方案，调拨粮草总计不过五十五万石，赋税只减了七成，没有全面免掉。
朱载城把两份档案并排放在一起，越看越觉得不对劲。
中江五省是圣明的粮仓，人口稠密程度远超墨南，一旦出现大面积绝收，后果根本不是五十五万石粮食能兜得住的。
何况，按照塘报上的描述，这次旱灾的烈度，恐怕比昌宁二十二年还要猛。
“来人！”朱载城放下卷宗，说道：“准备一下，明日散朝后，朕要出宫。”
司礼监掌印太监郭景吓了一跳：“皇爷，您打算去哪儿？”
“去京郊看田。”
郭景迟疑了一下：“皇爷，出宫之事，是否先知会内阁一声？”
朱载城面无表情地看了郭景一眼。
郭景立刻闭上了嘴。
他在宫里活了一辈子，从少年时就开始侍奉嘉平帝，如今侍奉永康帝，自然清楚皇帝的眼神意味着什么了。
五月十八日，永康帝微服出宫。
陪同的除了郭景，还有绣衣卫指挥使陆镗。
陆镗是朱载城即位后提拔的，今年三十五岁，北海卫武进士出身，做事干练，不太爱说话，最大的优点是嘴严。
朱载城微服出巡，自然没走官道。
他带人骑着自行车，从天城东门出去，沿着乡间小路一路往西走，走了大约二十里，就进入了一片农田。
然后，看见眼前的场景之后，他陷入了沉默。
按照季节，现在应该是春麦收获、秋粮播种的时候，田野里应该是一片忙碌的景象。
可惜，朱载城看到的不是这样！