圣明永康元年，九月。
自永康帝下密电命各地清淤凿井，至今已过四个月。
四个月里，中江五省旱情非但未解，反而愈演愈烈。
各地塘报如雪片般飞入上都天城，内阁值房里的舆图被一遍遍翻旧，图上标注的旱区，从一府蔓延到十余府。
九月二十五日，涌入上都的逃荒灾民超过二十万。
九月二十八日，这个数字突破四十万。
皇城之外，城南空地、城西仓场、护城河两岸，到处搭满了窝棚。
灾民们拖家带口，面黄肌瘦，有的跪在城门口求一口水喝，有的将孩子举过头顶，乞求守门士卒放他们入城。
守门士卒不忍，却不敢违令。
消息传入宫中，朱载城在乾清宫来回踱步，终于停下脚步，沉声道：“不能再拖了。传旨，明日举行祈福大典。”
永康元年九月二十九日，辰时。
太庙之前，人山人海。
祭坛以青砖砌就，共三层，合计九丈九尺九寸。
祭坛四周立三十六根蟠龙柱，每根柱上盘一条金龙，龙嘴各衔一颗石珠。
坛顶摆香炉、祭品、三牲，牛、羊、猪各一头，皆是最肥壮的。
朱载城卯时起身。
祈福大典乃国家层面最重要的祭祀之一，身为皇帝，他必须全程亲自主持。
“陛下，该更衣了。”
随侍太监郭景捧着一套祭祀礼服，躬身站在榻前。
这套礼服极重，玄色丝绸里衬，外罩金色丝线绣成的龙纹，头戴十二旒冠，腰系白玉带，脚踩青丝履。
这一套行头加身，估摸着有二十多斤重。
朱载城站在铜镜前，任由郭景为他穿戴。
十二旒冠扣上头顶那一刻，他明显感觉到脖子往后一仰。
“陛下，您还好么？”郭景小心翼翼道。
“无碍，起驾。”
朱载城深吸一口气说道。
辰时三刻，祈福大典正式开始。
礼部官员身穿青色官服，列队自太庙正门而出，每人手捧祭器一件，有铜鼎、玉爵、漆盘、银壶，共七七四十九件，依次摆于祭坛各处。
翰林学士兼礼部尚书汪邈担任司仪，站在祭坛侧面，手捧礼册，扯着嗓子高声唱道：“吉时到——！”
“咚——！”
三通鼓响，沉闷而悠远，传出数里，整个上都天城皆可听闻。
“跪——！”
朱载城率先跪于祭坛前蒲团之上，他的身后文武百官黑压压跪了一片，自祭坛延伸至广场边缘。
“一拜——！”
朱载城恭恭敬敬拜下。
“二拜——！”
“三拜——！”
三拜毕，朱载城起身，接过郭景递来的祭文。
此祭文乃汪邈带翰林院文官所拟，骈四俪六，引经据典，极尽溢美。
朱载城手捧祭文，高声念诵：
“维永康元年九月二十九日，嗣皇帝朱载城，谨以三牲五谷之礼，告祭于定祖武皇帝及列祖列宗在天之灵——”
祭文洋洋洒洒，历数圣明开国以来列祖列宗之功德，痛陈今日中江大旱之惨状，恳请定祖显灵，降下甘霖。
念毕，朱载城将祭文投入香炉。
火焰升腾，烟雾缭绕。
“献祭——！”
礼部官员将三牲五谷依次摆上祭坛。
朱载城亲手执玉爵，将酒水洒于坛前。
“叩首——！”
朱载城再次跪下，恭恭敬敬磕了三个头。
“礼成——！”
汪邈高声唱道。
三通鼓再次响起。
阳祭之礼，至此结束。
然祈福大典并未彻底完结，按始于景和年间的祭祖传统，祈福分“阳祭”与“阴祭”。
阳祭在白日进行，示于天地鬼神与天下百姓；阴祭则在夜间于宫内奉先殿秘密举行，唯皇帝与少数重臣可参与。
阴祭内容极简，皇帝于奉先殿内独坐一夜，斋戒沐浴，焚香祈祷，请祖先显灵。
少年时的朱载城不信这一套，但自从当年被朱高燧托梦之后，他便信了。
夜色渐深，奉先殿内灯火通明。
朱载城独自跪于定祖武皇帝牌位前的蒲团上。
随侍太监章涵立于殿门外，不敢入内。
这种时候，任何人不得打扰皇帝。
“老祖！”
朱载城轻声道：“孙儿按您的指示，已备好技术方略，推广之事亦在进行中。今晚，孙儿恳请您显灵，给天下人一个希望……”
他絮絮叨叨说了许久。
时间一分一秒过去。
至深夜，整座上都天城陷入寂静，唯有奉先殿内还亮着电灯。
就在朱载城说得口干舌燥、昏昏欲睡之际，异变陡生。
定祖武皇帝的牌位，竟然开始发光。
金光初时微弱，如牌位上金漆突然发亮。
随即光芒越来越盛，越来越亮，最后整座大殿亮如白昼。
朱载城目瞪口呆。
牌位上的文字突然扭曲，如墨入水般化开，那些字从牌位上“流”出，在半空汇聚成一团金色雾气。
雾气越聚越多，越聚越浓，最终凝成一个巨大的人形，正是朱高燧的样子。
圣皇朱高燧，就那样“站”在了奉先殿中。
“老……老祖？”朱载城声音发颤。
“载城，我来了。”朱高燧苍老的声音瞬间响起：“时间有限，你仔细听好。今晚我要做的第一件事，是将参加今日祈福大典的两万余人，全部拉入同一个梦境。”
“包括文武百官、禁军侍卫、太监宫女、围观百姓，凡参加大典者，一个不漏。我要把他们都拉进这个梦里。”
“单靠你一人推行抗旱新制，难如登天。朝堂那帮老臣，阳奉阴违。我要让他们亲眼看看这场灾难有多严重，让他们知道，这不是儿戏。”
“第二件事，我要在梦中向所有人宣布两个消息。”
“其一，大旱将持续数十年，非短期天灾。其二，我会降二十小时暴雨暂缓旱情，但神力只能用这一次。”
“老祖……”朱载城眼眶湿润。
“载城，这场雨，是圣明最后的机会。二十小时暴雨，可为你们争取一年半载。之后旱灾还会回来。届时圣明能否撑住，全看你们的造化。”
“孙儿明白！孙儿定当励精图治，推行抗旱之制，让圣明渡过此劫！”朱载城叩首道。
朱高燧身影渐淡：“载城，记住，剩下的路，需你们自己走。人定胜天！”
言罢，他的身影彻底消散。
殿中金光迅速黯淡，仿佛一切未曾发生。
但朱载城知道，方才一切皆是真的。
他跪于蒲团之上，大口喘息，汗水浸透内衣。
——以下节选自《于廷读明史》——
圣明祈福大典分阳祭、阴祭，其制始于圣明定祖驾崩后的次年，即景和十五年。
阳祭示天下，阴祭通祖宗。
永康元年阴祭，定祖显灵，为圣明国运转折之始。
此事《圣明敦帝实录》载之甚详，然后世史家多有疑之，以为永康帝借祖灵之名行新法之实，至于真相如何，已不可考。
注：西元16世纪北美洲史诗级大干旱是真实发生的，并不是我胡编乱造。