冬十月，京师。
岁寒风起，朝堂上正在复盘这一年跟旱区关系最密切的两件大事。
第一件事，是西南六省与直隶六府旱区补打深井。
这是去年“虚报出水案”之后定下来的后续工作。
凡是虚报出水量的井，原账册全部作废，重新勘测；确实无效的就地封填，有潜力的调集重型钻机补打加深。
这活不轻松，但抗旱总署深井司的人不敢再敷衍了事。
去年的教训太深刻了，谁敢在地下水的数据上造假，天子就敢摘谁的脑袋。
第二件事，是刚过去不久的一场秋蝗。
大旱之后必有蝗灾。
蝗虫是在秋收的节骨眼上来的，一拨接着一拨，遮天蔽日。
落在地上密密麻麻，拳头大的蝗虫争先恐后地啃食稻穗，转眼间庄稼就被咬得千疮百孔。
若是以前，地方官只能逼着百姓拿竹竿绑着旧布去扑打，收效甚微。
但今年不同，圣洲大明有贯通东西南北的铁路线！
在雍祥帝朱翊镀的严令下，粮政调配司紧急调度了数趟专列，没有拉人，而是从江南水乡星夜兼程运来了数十万只鸭子。
土法子的竹竿网兜，加上铁轮子运来的“鸭军”风卷残云，硬生生从虫口里夺下了三成的秋粮。
但在十月下半月，直隶六府却爆出了一桩让天子震怒的丑闻。
朱翊镀从外地巡视回京后，按惯例巡视了京郊的暗渠工地。
此乃圣明敦帝永康年间修建的防渗暗渠，今年秋冬季正在做例行清淤。
朱翊镀亲自下到渠底用铁钎敲了敲渠壁，立刻发现了问题，砌体的水泥砂浆没有按统一下发的标准配比，声音发空，部分渠壁已经开始往外渗水。
这就不是清淤队伍能解决的了！
这是工程质量的底线问题！
朱翊镀当时没有说话，而是在回宫之后，给首辅兼工部尚书吕海岩传了一道口谕：“带上审计署，彻查！”
彻查的结果比想象中更恶劣，负责暗渠修缮的工部主事在采购材料时，竟胆大包天地串通地方窑厂，降低了水泥标号，掺入了劣质河沙，至于省下来的银圆，不知去向。
吕海岩亲自带人查了三天，账册翻了个底朝天，锁死证据后，那个主事被当场摘了官帽，连夜押进刑部死牢。
查办过程中，吕海岩没有隐瞒避嫌。
工部出了败类，他身为尚书责无旁贷。
他在给皇帝的奏报里附了一封请罪疏，自请处罚。
朱翊镀看了，在请罪奏疏上批了两个字：“退回。”
然后另起一道批示：“此案系属员贪墨，与吕卿无涉，不必自劾。”
主事被免职的那天，吕海岩穿着正二品尚书官服站在工部正堂，把全衙门的官吏都召集起来。
秋风卷着落叶，他没有大发雷霆，只是平静地说了一句让整个衙门鸦雀无声的话：“做文章的，写错字叫笔误；做工程的，偷工减料是谋财害命！死罪！诸位同僚，引以为戒！”
冬月，景仁宫，皇七子出生了。
他的是孙莲，乃是朱翊镀最宠爱的妃子之一。
孙莲的父亲是个渔民，并非名门闺秀，当年被朱翊镀带入宫时，不少人私下非议她出身太低。
可朱翊镀不在乎，就像他不在乎有人嘲笑他的皇后是民女出身一样。
他喜欢孙莲的性子，像旱地里的一汪清泉，不争不抢，笑起来明亮干净。
接生嬷嬷出门报喜的时候，嗓音尖亮，一路报到乾清宫。
不多时，整座后宫都知道孙妃娘娘诞下了皇子。
坤宁宫的皇后秦氏也大度地派人送来了丰厚的贺礼。
在产房外等候时，有人注意到，这位素来喜怒不形于色的铁血帝王，竟紧张得搓了好几回手指。
接生嬷嬷报平安后，他站在门口定了定神，掀开厚重的防风门帘走了进去。
地龙烤得屋内极暖，孙莲虚弱地靠在枕头上，看见他来，苍白的嘴唇动了动，轻声说：“是个小子，哭得可大声了。”
朱翊镀低下头，看着襁褓里那张皱巴巴的小脸。
去年十月皇后刚诞下皇六子，如今又添了皇七子，可每次抱起这刚出生的血脉，他都觉得心里发紧。
这些小小的生命，是他的骨肉，也是大明江山未来的根基。
他俯身在孙莲满是细汗的额头上碰了碰，低声说：“辛苦你了，莲儿。”
孙莲轻轻笑了，轻声问：“陛下，给孩子赐个字吧。”
朱翊镀望着窗外的冬雪，想了一会儿：“叫常泽，润泽田地的泽。”
赐名之事，他一如既往地按皇家“厚载翊常由”的字辈办理。
消息传到前朝，百官自然又是一通上贺表。
不过这一次，连贺表的内容都和去年皇六子出生时差不多，只是换了个名字。
朱翊镀翻了几份由司礼监整理呈送的贺表，便丢在了一边。
他不是不重视儿子，而是这两年旱区的事、移民的事、工程的事，把他的精力占据得满满当当。
可是有了皇子，终究是件大事。
那天夜里，他一个人在乾清宫待了很久。
宫外朔风呼啸，他负手立在那幅巨大的大明铁道水利舆图前。
图上密密麻麻的红蓝标记，是贯穿帝国的运河与铁轨。
他深邃的目光寸寸抚过这片土地，心里默默念道：“吾儿常溪，这千疮百孔的江山，朕得先用钢铁和水泥重新浇筑一遍，将来才能安安稳稳地交到你的手里。”
朱常溪是他的嫡长子，乃是皇后秦氏所出，今年九岁。
十二月，岁末。
吏部尚书周仁才呈上了雍祥三年的年终考核奏报。
这份奏报的核心是一张表，列出了旱区各州县正堂官一年的成绩，分抗旱有功、平稳维持、玩忽职守三等。
“有功者”只有七八个人。
这些地方官政绩各不相同，但有一个极其硬核的共同特征，他们不仅亲自下田间看过旱情，还亲自在井边查过柴油机的运转记录，甚至深夜蹲在火车站核对过移民粮款的专账。
周仁才在旁批里，极其罕见地给出了“破格优先升迁”的建议。
“平稳维持者”占了绝大多数。
这群官员无功无过，靠着朝廷“以工代赈”的死规矩运转。
百姓饿不死但也富不了，他们每天按部就班地上班签到、下班喝茶，是典型的“太平官”。
而“过者”名单上有两人，一个是去年因虚报深井数据被“记大过”，今年整改依然敷衍了事；另一个则是因为在火车站环节挪用赈灾款，被御史弹劾停职的。
对这两人，吏部的建议杀气腾腾：就地免职，永不叙用。
且罪状通报全大明旱区，以儆效尤。
朱翊镀翻阅着这份打破传统的考核表，忽然笑了一下。
周仁才站在下首，不明白皇上为什么笑。
“周卿啊！”朱翊镀合上奏报，抬眼看向这位吏部天官：“朕以前觉得，京察考核就是形式，打钩画圈走个过场。到了雍祥三年朕才彻底明白，考核考的不仅是才干，更是良心！”
他站起身，声音陡然转厉：“你看那些有功的，肯干，而且真干！他们敢脱了官靴下泥地，看得懂机械和电报！而那些玩忽职守的，嘴皮子利索，文书上的数据照样写得花团锦簇。可实地一查，全是他娘的空壳子！”
周仁才深深躬下身，没有接话。
他知道天子这番话，是在为圣洲大明未来的官僚体系立规矩。
朱翊镀提起朱砂笔，悬腕片刻，在奏报首页写下一行御批。
周仁才眼看着那鲜红的墨迹一笔一画写完，心头巨震。
墨迹未干，皇上就把奏报轻轻推到了他面前：“功者升，过者黜，庸者汰。我圣洲大明这台机器从不歇息，朝廷的衙门里，绝不养干吃饭不干活的闲人。此事，无须再议，照准执行！”