冬十月，工部。
北水南调三期工程遇到了史无前例的硬骨头。
吕海岩站在巨大的地质沙盘前，眉头拧成了一个死结。
他手里的进度报告显示，三期支渠在穿越“苍龙岭”裂谷地带时，遭遇了极高硬度的花岗岩层。
大型柴油机钻机的钻头一天崩断了十几个，进度比预期慢了四成。
按这速度，原定明年二月完工的目标必将流产。
吕海岩没有让下属修饰言辞，他带着一份写得极其干瘪、没有任何借口、只有冰冷数据和推迟至三月完工结论的奏疏，进了乾清宫。
他已经做好了天子雷霆震怒的准备，因为他比谁都清楚天子对水利进度的渴望。
然而，朱翊镀看完地质勘测原件后，不仅没发火、没问罪，反而问起了工程技术细节：“加固设计需要调整吗？岩层这么硬，爆破会不会引发断层塌方？”
“回陛下，正因为基岩极硬，它本身就是最天然的承重墙。”
吕海岩心中一暖，立刻答道：“臣已调派了矿政署下属的爆破匠师，改用新型硝化炸药定向爆破。进度慢是因为我们每一次爆破后都要清理碎石，以防损伤地下岩脉，绝不需要额外加固。”
“好。”朱翊镀点了点头，将那份要求延期的奏疏画了圈：“晚一个月就晚一个月。你在现场，你比朕懂工程。最要紧的是修得如同铜墙铁壁。绝不能为了赶工期，搞那些一碰就碎的面子活！告诉工地上的人，朕等得起，大明等得起！”
吕海岩深深躬身，眼眶微热：“臣，领旨！”
乾清宫外，寒风如刀。
吕海岩裹紧了绯色大氅，望着满天冷厉的星斗。
他在心里飞速计算，三月完工，四月通水调试，正好赶上往年最残酷的春旱。
“老天爷，你尽管旱，圣明的工程兵，一定会在这绝地里炸出一条生路！”
吕海岩在心中如此说道。
冬月，第一场暴雪降临。
暴雪从清晨下到傍晚，积雪及膝。
直隶的百姓不仅没有嫌弃暴雪，反而十分高兴，因为雪融化后就是水。
狂风在巍峨的皇城上空呼啸，犹如远古巨兽的咆哮。
就在这风雪交加的傍晚，乾清宫的丹陛前，跪着一个冻得像鹌鹑般簌簌发抖的人。
这是一个名叫郑九的胥吏，在墨南省苍平县负责给移民分发安家费。
案子不大，却极其恶劣。
郑九在核发给移民的十块银圆安家费中，每户雁过拔毛，硬生生克扣了一圆。
他以为自己手段高明，账面上做得天衣无缝，却被一封逃荒百姓的血书告到了御前。
齐德宝只用了两周，通过对比户部银库出账记录，就把这个蛀虫挖了出来。
殿门大开，风雪涌入暖阁。
雍祥帝朱翊镀穿着明黄色的罩甲，大步走到阶下，居高临下地看着这个胥吏。
“你是捐监出身，祖上也是在土里刨食的农户吧？”
朱翊镀的声音在风雪中显得异常冰冷：“那你可知，这十块银圆是什么？”
郑九伏在雪地里，牙齿打颤，一句话也说不出来。
“那是朝廷给他们去极寒之地搏命的路费！是买抗寒种子的钱！是度过北圣省漫长冬天的口粮！”
朱翊镀猛地一指，厉声喝道：“你这狗东西伸一次手扣下一块，星湖省的漫漫风雪里，就可能要冻死一个孩子！”
他转过身，再不看郑九一眼，冷冷吐出一个字：“斩。”
如狼似虎的大汉将军上前，将烂泥般的郑九拖向雪地深处。
“传旨！”
朱翊镀对着殿外待命的群臣，声音如洪钟般穿透了风雪：“动百姓救命钱者，不论金额大小，皆视同煽动百姓作乱，以谋逆罪论处！侵吞一文，亦是死罪！”
十二月，岁末。
大雪连下了三天，整座皇城被皑皑白雪覆盖，纯洁而庄严。
岁末的大朝会上，朱翊镀高坐在奉天殿的御座上，看着阶下如林而立的文武百官。
这一年，暗渠修通了，北调的柴油泵站运转了，海水淡化的工厂投产了，星湖省的拖拉机和耕牛开始翻开黑土。
粮食的曲线，终于在这个庞大帝国的努力下，昂起了微弱却坚定的头颅。
朱翊镀的声音在空旷的大殿内回荡，没有一丝得意，皆是渡过一次又一次难关后的沉静：“诸卿，今年之寸进，非天恩，乃人力！是我圣明万千工匠、农夫与尔等文武同心所致。但天灾未息，大考仍在。勿骄，勿怠！”
百官山呼万岁，声震九霄。
散朝后，齐德宝和吏部尚书周仁才并肩走在冗长的宫墙夹道里。
青石板上的积雪被踩得嘎吱作响，飞檐下的冰凌在冷风中互相撞击。
两人走了很久，谁也没有说话。
快到午门时，周仁才忽然停下脚步，吐出一口白气：“老齐，十一年了啊。”
“是啊，从永康元年算起来，已经十一年了。”
齐德宝拢了拢袖子，望着灰蒙蒙的天空：“旱灾还没熬出头，但是朝廷的底子，总算是比十一年前硬实多了。”
周仁才默然点头。
两人并肩走出午门，雪光映照在他们布满沟壑的脸上，连鬓角的白发都染上了一层霜雪。
但这两位掌控着帝国钱粮与人事的巨头，腰杆笔直，步伐稳健如山。
就像两棵扎根在冻土里的老松，任凭狂风暴雪，绝不弯下半分脊梁。
与此同时，乾清宫暖阁。
朱翊镀独自坐在御案后，将今年最重要的三份奏报重新铺开。
这三份奏报分别是北水南调的进度图、星湖省拖拉机与耕牛的配发账单、火车站的物流汇总。
每一份上面，都有他心血凝结的朱批。
他合上奏报，缓缓抬起头，目光落在对面那幅占据了整面墙的巨大疆域工业图上。
龙脊山脉的泵站、墨州的铁轨、星湖的水网……那些用红色朱砂勾勒出的工业动脉，仿佛正在这张图纸上剧烈地跳动。
在这场旷日持久的人与天的战争中，他这位圣洲大明的帝王，第一次在这暖阁里，望着图纸，慢慢地勾起了一抹极其锐利且骄傲的微笑。
十一年的抗旱坚持，以及在工业技术的加持下，圣洲大明在面对旱灾时，终于可以从容一些了！