雍祥七年，正月二十日。
京师。
工部衙门值房里的气氛安静得有些诡异。
一向面如冷铁，让满朝文武闻风丧胆的内阁首辅兼工部尚书吕海岩，手里拿着一份刚刚通过电报加密发回，又辅以六百里加急送达的厚重奏报，来回看了三遍。
这份奏报是远在金山省督办海水淡化工程的工部右侍郎陶科发来的。
陶科在金山省海边的礁石上吹了整整一年的海风，他去年年底回京述职时，那张脸被盐雾侵蚀得又黑又糙，脱下绯色官服，跟天津卫码头扛大包的苦力站在一起，连绣衣卫都认不出谁是谁。
如今，他在奏报里列出的数据，却足以让整个圣洲大明的工业史产生震动！
经过上都皇家学宫格物院与海水淡化厂现场工匠上千次的调校，“第二代多级闪蒸+高压醋酸橡胶滤膜”技术完成了决定性的迭代！
新滤膜在高温高压的海水冲刷下，抗盐结晶的寿命从半年延长到了将近十个月。
因为热能回收系统的改进，烧煤量锐减三分之一！
于是，单吨淡水的制取成本，比去年下降了整整四成！
吕海岩将奏报小心翼翼地卷起，塞进袖筒里，大步流星地走出了工部衙门。
他走得极快，绯色的袍服下摆在寒风中猎猎作响。
乾清宫暖阁。
朱翊镀正在翻阅北圣移民的越冬死亡率报告，听到随侍太监禀告首辅求见，便挥手示意让吕海岩进来。
片刻后，他放下手中的报告，看向躬身行礼的吕海岩说道：“爱卿免礼，赐座！”
吕海岩恭声道：“谢陛下。”
言罢，他没有坐，而是双手捧着奏报，用洪亮的嗓音说道：“陛下！捷报！陶科把海淡制水的成本，硬生生砸下来近半！海水淡化的技术算是真正通了！”
随后，吕海岩简明扼要地将二代滤膜的数据报了一遍。
他拱手行礼，眼神灼灼道：“臣恳请陛下趁热打铁，在沿海重旱区再建十座超大型制水厂！若是运转良好，未来可以在整个圣洲大明的东西海岸线，铺上钢铁水龙！”
朱翊镀听罢，神情激动地站起身来，眼中闪烁着工业帝国的勃勃野心，朗声道：“当广而建之！朕稍后就给户部下特旨，这笔专项资金不准拖欠！先建十座试点，告诉陶科，只要效果好，未来的预算，上不封顶！”
“臣领旨！”
吕海岩强压激荡的心绪，躬身领命道。
四月，北水南调三期工程那张庞大的配水网络，迎来了通水一年后的首次大规模枯水期检修。
朱翊镀没有通知任何人，仅仅带着吕海岩、几名贴身侍卫和上都皇家学宫格物院的一名高级测试工程师，悄然南下。
他穿着一身不起眼的青布直裰，沿着管渠的主动脉，从分水总闸一路走到毛细血管般的支渠。
每到一处，朱翊镀都会停下来，拿着厚厚的工程图纸，亲自比对。
众人途经清风岭的暗渠支干时，朱翊镀站在高高的渠堤上，举目眺望远方。
时值春耕，远处的田野被犁出了深深的黑色垄沟，渠水如同一条银色的丝带，从闸口奔涌而出，波光粼粼地滋润着干渴了一冬的土地。
天地交接处，巨大的风力水车正在缓缓转动，发出悠长的吱呀声。
这是何等壮阔的生命画卷！
朱翊镀伫立良久之后，抬手指着脚下的暗渠，沉声道：“此乃百姓之命脉，圣明之骨血，当善加维护！”
他转过头，对身后的吕海岩下达了极其专业的指令：“明年的旱情如果加剧，水位下降，淤泥沉积必定翻倍。分段维护的工头，必须一年一轮岗，严禁家族包揽！现在就开始做明年的‘低水位高压清淤预案’，别等管涌了再来哭诉！”
吕海岩躬身领命道：“臣遵旨！”
紧接着，他翻开随身携带的硬皮笔记本，用铅笔飞速地画着草图，记录水流切面、淤泥沉积角的数据。
然后，众人继续沿着支渠往前走。
当他们来到一片即将灌浆的麦田旁边的时候，朱翊镀的脚步停了下来。
由于正值枯水检修期，这段暗渠的闸门已关，露出了干涸的渠底和两壁的砂浆防渗层。
在绣衣卫的护卫下，一行人来到了地下深一米五的暗渠之中。
朱翊镀眯着眼睛，用粗糙的手指在渠壁上狠狠地抹了一把。
圣明工部规定的高标号防水砂浆，凝固后应当是青灰色，质地如磐石，敲击有金石之音。
可是，朱翊镀指尖捻下的却是一层泛黄的粉末，甚至能感觉到里面掺杂了未经水洗的劣质泥沙！
他从随行的护卫腰间抽出一把精钢短刃，用刀柄在渠壁上连续敲击。
当！
当！
噗！
刀柄敲击之时，有的地方声音清脆，但每隔几米，就会出现一声发闷的“噗”声。
随着朱翊镀的一次重击，一块足有脸盆大小的砂浆防渗层直接剥落，露出了里面偷工减料的碎石骨料！
原来，这是水渠工程上极难被人发现的“夹心造假法”，即用好的砂浆和烂砂浆交替使用。
早年验收时，官员随手敲击几处，哪怕赶巧了，敲在劣质材料上，也能蒙混过关。
但是，通水几年后，这些劣质的烂砂浆部分就会在水压下开裂，导致宝贵的淡水全部渗漏进地下！
朱翊镀把短刃扔回给护卫，面无表情地说道：“查！”
不到两个小时，绣衣卫就把这段工程的底细翻了个底朝天。
当初负责这段工程的是一个姓吴的老工头。
此人从嘉平二十一年就跟着工部干活，仗着资历老，在下面一手遮天。
旁边的吕海岩“扑通”一声跪在渠底的淤泥里，面露羞愧之色说道：“陛下，臣万死！”
因为此事的发生，相当于把他这位内阁首辅的脸面按在烂泥里摩擦！
朱翊镀伸手扶起吕海岩，同时温声说道：“这事办的太隐秘，怪不到你的头上，快起来！”
随后，他转头看向随行的格物院工程师，道：“把你们新研制的家伙拿出来，给这帮蠢货开开眼！”
工程师立刻领命，指挥护卫搬来一台造型奇特的手摇式水压机，将一个带有橡胶密封圈的铁皮罩子死死扣在那段可疑的渠壁上。
“陛下有旨，工部自今日起，全线引入‘注水加压探伤法’！”
工程师一边大声宣讲，一边疯狂摇动手中的摇把。
随着压力表指针飙升，原本看起来还算平整的渠壁内部，突然发出令人毛骨悚然的龟裂声。
紧接着，只听“砰”的一声闷响，那段劣质砂浆如同豆腐渣一般在水压下彻底崩塌，泥浆四溅！
现场的工部官员和地方官吓得魂飞魄散，全部跪伏在地。
朱翊镀居高临下地看着这些跪地之人，朗声道：“传旨天下水利工程等一众官吏！自查自纠者，退赃免死。再有查出此等偷工减料者，剥皮实草，全家流放北圣修大坝！”
随后，他看着吕海岩，道：“吴工头斩首示众，抄家追赔。至于吕卿，你有失察之责，当罚俸一年，写一份《暗渠防渗材料鉴别与加压验收规范》呈上来，待朕批示之后，颁布施行！”
“臣遵旨！谢陛下恩典！”
吕海岩再次跪下，恭声说道。
且说今年的气候极其诡异，金水府等有暗渠与深井等水利工程的地方，以及类似金山省有海水淡化厂的省份，在大旱之时还能勉强维持。
但是，圣洲西部、南部的老旱区，降雨量再次跌破极值，朝廷不得不转运大量的赈灾粮运往西南诸省，同时加大对北圣星湖省、北宁省的移民数量。
等到时间进入雍祥七年六月之时，朝廷的国库已经没钱了。