“來，秋菊姑娘，我敬你一杯。”
黑石山莊園的家宴上，大哥宋大河舉起酒杯，滿臉憨厚地對坐在末席的楊秋菊說道。
“多謝宋大哥。”楊秋菊連忙起身，端起面前的果酒，微微抿了一口。
她今天穿著一身淡雅的鵝黃色長裙，雖然努力維持著得體的笑容，但眉宇間那一抹揮之不去的憂愁，還是被宋思然盡收眼底。
尤其是當她的父母，楊將軍和楊夫人，正唾沫橫飛地向周圍的賓客吹噓著自家與宋家即將結成的“姻親”關系時，楊秋菊的眉頭總會下意識地蹙起，端著酒杯的手指也因用力而微微泛白。
“這孩子，倒是個通透的。”宋思然心中暗道。
她收回目光，看向自己身旁的二哥宋二河。
這個一向老實巴交的哥哥，今天卻一反常態地沉默。
他面前的飯菜幾乎沒怎麼動，一雙眼楮卻總是不自覺地、偷偷地往楊秋菊的方向瞟。
那眼神里，有擔憂，有心疼，還有一絲他自己都未曾察覺的、名為喜歡的火苗。
“咳咳。”宋思然故意咳嗽了兩聲。
宋二河如同受驚的兔子，猛地收回目光，端起酒杯猛灌了一口，結果嗆得滿臉通紅。
“慢點喝，沒人跟你搶。”宋思然覺得有些好笑。
這場家宴，名義上是慶祝喬遷之喜和聘禮風波的平息，實際上，也是她觀察二哥和楊秋菊的一次機會。
現在看來，情況比她想象的要明朗。
宴會結束後，賓客散去，宋思安特意將宋二河留了下來。
“二哥，你跟我來一下。”
書房內，宋思然親手為他倒了杯茶。
宋二河顯得有些局促不安，雙手都不知道往哪放。
“小妹，你……你找我有什麼事嗎？”
“二哥，你不會是喜歡上秋菊了吧？”宋思然開門見山，直接點破。
“沒……沒有！你別胡說！”
宋二河的臉“騰”地一下就紅了，從臉頰一直紅到耳根，連連擺手，矢口否認。
“我……我就是覺得那姑娘挺可憐的，攤上那麼一對爹娘。”
“是嗎？只是可憐？”宋思然不置可否，慢悠悠地喝了口茶。
就在這時，二嫂秋菊端著一盤點心走了進來。
“小妹，你跟二哥聊什麼呢？”
“聊楊家那姑娘呢。”宋思然笑道，“二嫂，你消息靈通，知不知道楊家最近有什麼動靜？”
提及此事，二嫂秋菊的臉上立刻露出了憤慨的神色。
“別提了！那楊家夫婦，簡直不是東西！”
“自從上次被你用那份‘聘禮單子’鎮住以後，他們是不敢再打安國公府的主意了。可他們賊心不死，又給秋菊姑娘物色了新的‘好人家’。”
“誰？”宋二河緊張地問道。
“還能有誰？就是鎮上那個惡霸王虎！”
秋菊放下點心，恨恨地說道︰“那王虎不知道許了楊家多少好處，楊家夫婦現在是鐵了心要把女兒嫁過去。我听說，王虎今天已經派人去楊家送彩禮了，楊夫人高興得嘴都合不攏，直夸王虎比咱們宋家有誠意！”
“什麼？！”
宋二河“霍”地一下站了起來，臉上的血色瞬間褪得一干二淨。
他雙拳緊握，指節因為用力而咯咯作響，眼神里流露出極度的擔憂和難以遏制的憤怒。
“那王虎是什麼人？他們怎麼能……怎麼能把秋菊推進火坑！”
“那王虎在咱們清溪鎮橫行霸道也不是一天兩天了。”秋菊嘆了口氣，“他仗著自己是縣尉陳武的小舅子，不知道糟蹋了多少良家女子。為人又極為好色殘暴，听說他前頭幾任老婆，都是被他活活打死的。秋菊姑娘要是真嫁過去，這輩子就毀了！”
宋思然靜靜地看著二哥的反應，心中已然了然。
她站起身，拍了拍宋二河因為憤怒而微微顫抖的肩膀。
“哥，你的事，就是我的事。”
她的聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的力量。
“她若也是真心，我必保她周全。”
宋二河猛地抬起頭，眼中滿是震驚和感激。
“小妹，你……”
“不過，我們不能貿然行動。”宋思然擺了擺手，“我們首先得確認，楊秋菊自己的心意。若是她自己都無意反抗，我們做什麼都是白費。”
“那……那我們該怎麼辦？”宋二河急切地問道。
“這事交給我。”宋思然胸有成竹地說道，“我自有辦法探探她的口風。就以‘雲裳’布莊要推出新品為由，明日我便派人去楊府，單獨邀請她過府一敘，為她創造一個能說真心話的環境。”
宋二河看著自家小妹那副運籌帷幄的樣子，原本慌亂的心，莫名地安定了下來。
這是他第一次，為了一個女子，鼓起勇氣向妹妹求助。
也是他人生中第一次，想要主動去爭取自己的幸福。
“小妹，只要……只要她願意，我……我什麼都敢做！”他鼓起全身的勇氣，說出了這句話。
宋思然贊許地看了他一眼，笑著遞給他一顆定心丸。
“放心，三天之內，我給你一個準信。”
“你現在要做的，是想想如果她也願意，你敢不敢為了她，與全世界為敵。”