“杨小姐，我们夫人说，‘云裳’布庄新到了一批从西域来的顶级布料，想请您过府参详参详，为下一季的新品出出主意。”
第二天一早，宋府的马车便停在了杨府门前。
管家亲自上门，恭敬地递上了请柬和一盒包装精美的礼物。
杨夫人一听是摄政王妃的邀请，眼睛都亮了。
她现在最怕的就是得罪宋家，断了那份泼天的富贵。如今对方主动示好，她自然是求之不得。
“快！快去请小姐出来！”杨夫人喜不自胜地对下人吩咐道，“告诉她，好好打扮打扮，这可是天大的体面，万万不能失了礼数。”
一个时辰后，黑石山庄园的后花园里。
宋思然与杨秋菊相对而坐，石桌上摆着几匹光彩夺目的布料和几张新颖别致的设计图样。
“秋菊姑娘，你觉得这块流光锦，做成广袖流仙裙如何？”宋思然拿起一块布料，笑着问道。
“回夫人，流光锦虽好，但过于华丽，若配广袖，反倒显得累赘。”杨秋菊的言谈举止大方得体，丝毫没有小家子气，“依小女子愚见，不如做成窄袖的对襟长衫，配一条素色的百褶罗裙，更能凸显其流光溢彩之效。”
宋思然眼中闪过一丝赞许。
这几日相处下来，她发现杨秋菊不仅见识不凡，在诗词歌赋和女红设计上都有自己独到的见解，只是迫于家庭的压力，平日里不敢显露分毫。
“你说的有道理。”宋思然放下布料，话锋一转，“听说，令尊令堂，已经为你定下了婚事？”
杨秋菊端着茶杯的手，猛地一颤，茶水洒出了几滴。
她低下头，长长的睫毛掩住了眼中的苦涩。
“是……是镇上的王……王虎。”
“王虎？”宋思然故作惊讶，“我倒是听说过此人，据说在镇上风评不太好。我听说，凡是被他看上的女子，都……”
宋思然没有再说下去，但杨秋菊的脸色已经瞬间变得惨白，身体也控制不住地微微颤抖起来。
她再也无法维持表面的镇定，那份深入骨髓的恐惧，暴露无遗。
看到她这副模样，宋思安知道，火候到了。
她没有直接追问，而是轻轻握住她冰冷的手，柔声讲起了另一个故事。
“秋菊，你知道吗？我以前的处境，比你现在还要糟。”
“那时候，我也有一个夫君，可他为了自己的前程，将我和一双儿女弃之不顾。他的母亲，更是为了区区几两银子，要将我的女儿卖掉。”
杨秋菊震惊地抬起头，满眼的不敢置信。
“可我没有认命。”宋思然的目光变得锐利起来，“我告诉自己，我的命，我孩子的命，都应该掌握在我自己手里。谁想把它夺走，我就跟谁拼命。”
“我带着孩子，从那个家里挣脱出来。我一无所有，所有人都笑话我是个弃妇，说我这辈子都完了。”
“可你看现在，我不是活得好好的吗？”
这番话，像是一道光，照进了杨秋菊晦暗的心里。
是啊，眼前的摄政王妃，曾经也是一个被人看不起的弃妇。
她能做到的，自己为什么不能？
在宋思然的鼓励下，杨秋菊心中的防线彻底崩溃。
她再也忍不住，扑在石桌上，失声痛哭起来。
“夫人……我不想嫁……我不想嫁给那个畜生！”
“我爹娘被猪油蒙了心，为了王虎许诺的三千两彩礼，就要把我推进火坑！”
“王虎还威胁我，说我若是不从，他……他就要找人毁了我的清白，让我求生不得，求死不能……”
“我真的……我真的不想活了……”
“傻姑娘。”宋思然轻轻拍着她的背，“死是最懦弱的办法。你要做的，是活下去，活得比任何人都好，让那些看不起你、想践踏你的人，都跪在你的脚下后悔。”
就在此时，不远处的小径上，宋二河端着一盘刚切好的水果，“恰好”路过。
他本来是想偷偷看一眼，结果正好看见心上人哭得梨花带雨的模样，顿时心如刀绞。
他也顾不上什么男女之防，三步并作两步冲了过来。
“秋菊姑娘，你……你怎么了？别哭啊！”
他笨手笨脚地想安慰，却又不知道该说什么，情急之下，竟直接脱下了自己的外衣，披在了杨秋菊的身上。
“别怕，有我！谁也别想欺负你！”
他涨红了脸，说出了这句憋在心里许久的话。
杨秋菊哭声一滞，抬起泪眼朦胧的脸，怔怔地看着他。
远处，假山背后。
卫峥和两个孩子正悄悄地“看热闹”。
“爹爹，二舅舅的脸为什么那么红呀？”宋星瑶好奇地问。
卫峥看着宋二河那副紧张又勇敢的模样，难得地点了点头，评价道：“有几分血性。”
花园里，宋思然看着眼前这对羞涩而又真诚的男女，嘴角的笑意更浓了。
她直接对宋二河说道：“喜欢就直说嘛，扭扭捏捏不像个男人！你若真心，我便为你们做主！”
宋二河被妹妹这么一激，也不知哪里来的勇气，从怀里掏出一块自己从小戴到大的平安玉佩，一把塞进了杨秋菊的手中。
“秋菊姑娘！我……我心悦你！我发誓，这辈子一定对你好！绝不让你受半点委屈！”
这突如其来的告白，让杨秋菊又惊又喜，一时间竟忘了反应，只是紧紧地攥着那块还带着男人体温的玉佩，脸上飞起了两朵红霞。
然而，这暧昧而又美好的气氛，很快就被一声慌张的呼喊打破了。
一名杨府的家丁，连滚带爬地跑了过来，上气不接下气地喊道：
“小姐！小姐不好了！”
“那个……那个王虎，带着媒婆和聘礼，去……去我们家提亲了！”