第五天。
阿芸从东街买葱回来，篮子放下的时候手是抖的。
“念安姐。”
沈念安在案板上剔一副猪肋条。刀走在骨缝里，一点没停。
“说。”
“胖婶跟我说，昨天下午有人在她摊子前面问话。”阿芸压着声音，“问南城那个女屠户，最近有没有跟当官的来往。”
刀停了。
不是慌那种停。是那种把话听完再动手的停。
“问了几家？”
“胖婶说至少三家。豆腐摊、王大爷的糖葫芦摊，还有巷口卖炭的老周。”
“问话的人什么打扮？”
“穿灰布袍子，戴瓜皮帽，看着像个账房先生。”阿芸咽了口气，“但胖婶说不对。”
“哪不对？”
“他问完不给钱。”
沈念安抬眼。
“胖婶说，他在她摊子前面站了半炷香，一块豆腐没买，问完就走。寻常人打听事,总得买两文钱的东西掩一掩。”
“还有？”
“他说话时候手一直背在后头。”阿芸想了想，“胖婶说，那是官府的人拿惯了卷宗的架势。”
沈念安把刀放下，在围裙上擦了手。
“郑和甫开始查了。”
阿芸的脸一下白了。
“这么快？”
“不快。”沈念安把肋条翻了个面，“摘抄件是四天前递进去的。他看到‘青州矿课’四个字，第一件事不是查账，是查递的人。”
“为什么不是查账？”
“账上有他自己的名字。”
阿芸的嘴张了张，没出声。
沈念安拿起刀，一刀落下去，肋条从中间断开，断口平得像刀切豆腐。
“他要查的是‘有人已经翻到我头上了没有’。”
“那……那他能查到咱们吗？”
“能。”
阿芸的手在围裙上攥紧了。
“三步。”沈念安的声音很平，“第一步查方大人。折子是翰林院转的，御史台衙里一问就问出来了。”
“第二步呢？”
“方大人是清流,不藏事。他会说是儿子递上来的。”
“第三步——”
“方子安。”沈念安看了她一眼，“方子安嘴大。你觉得他要多久说出陆九的名字？”
阿芸的呼吸急了。
“半炷香。”
“半炷香都用不着。”沈念安把切好的肋条码进盆里，“他不觉得这是坏事。他会说‘是我同窗托我办的，这是大功劳’。”
阿芸腿一软，坐到条凳上。
“那陆九少爷——”
“再往下就是我。”沈念安擦了擦案板，“陆九住哪、跟谁来往、每旬去哪个铺子，国子监的门房都知道。”
“念安姐！”阿芸站起来，“那咱们赶紧躲！后巷曹瘸子那边有个地窖，藏三个人不成问题——”
“不躲。”
“为什么不躲！”
“躲了就是承认。”
阿芸愣住。
沈念安把刀插回腰后的鞘里，走到墙边,抬手指了一下。
墙上挂着一块木牌。乌木的，边上包了铜，正中刻着两个字，字口里填了金。
护亲。
天子亲赐的那块。
“郑和甫是御史台佥事。”沈念安说，“正五品。”
阿芸看着那块牌子。
“他要动我，得先跟人解释一件事——一个圣上亲口赏了护亲令的小屠户，他凭什么动。”
“他要是不解释就动呢？”
“他不敢。”沈念安转过身来，“阿芸，你想。他现在最怕的是什么？”
阿芸想了两息。
“怕别人知道他收了钱。”
“对。”沈念安点头，“他动我，动静就出来了。动静一出来，别人第一句就问‘他为什么急着弄一个卖肉的丫头’。”
“那他就更藏不住了。”
“所以他只能暗着查。”沈念安走回案板后，“派个穿灰布袍子的人满街问话，问完连块豆腐都不敢买。”
阿芸忽然回过神。
“那他这三天……”
“三天里他不会动手。”沈念安开始收拾案上的碎骨，“因为他不知道两件事。”
“哪两件？”
“第一,我手里还有多少东西。”
“第二呢？”
“我还有几条路能递出去。”
阿芸的眼睛一点一点亮了。
“他怕他动了我，别的路上的东西立刻就飞出去。”
“他怕的就是这个。”沈念安把碎骨扫进桶里,“所以他现在只能查，只能等，只能猜。他越猜越不敢动。”
阿芸站在那，半天没说话。
过了一会儿，她小声问了一句。
“念安姐，你是不是早就想到他会来查？”
“昨天磨刀的时候想到的。”
“那你还让我照常开门板？”
“照常开才对。”沈念安把桶提到门边,“铺子一关，问话的人回去就能说‘那丫头怕了’。铺子照开，他就得回去说‘那丫头天天在切肉，什么都没做’。”
阿芸把围裙上的手擦干。
“我明白了。”
前铺门槛上，念慈抱着膝盖坐着，晒太阳。听见后面动静，回头喊了一嗓子。
“姐！刚才有个戴帽子的伯伯路过咱家门口，往里瞅了两眼！”
沈念安走出去。
“什么样的帽子？”
“瓜皮的。”念慈比了个圆，“他还问我，你姐是不是这几天都在家。”
沈念安蹲下来，跟她平视。
“你怎么说的？”
念慈把胸口一挺。
“我说我姐天天在杀猪，忙得连糖葫芦都没空给我买！”
沈念安愣了半息。
然后她抬手在小丫头脑袋上按了一下。
“说得好。”
“好在哪儿？”
“好在你没说我出过门。”
念慈眼睛亮了。“我是不是又帮上你了？”
“帮上了。”
“那你欠我一串糖葫芦。”
“记着。”
念慈满意了，转回去继续晒太阳。
沈念安站起来，抬眼看了一下巷口。
巷口空的。只有一只野狗在墙根底下嗅。
她转身进了后院。
柜子最底层，压在一叠旧棉布下面，三个布包。
一个装着抄给大理寺的罪证细节。
一个装着抄给漕帮的船号和过闸日子。
一个装着抄给屠户行会的商号和牙行。
沈念安一个一个拿出来，摆在竹凳上。
阿芸跟进来，看着那三个布包。
“今天就动？”
“今天。”
沈念安把最厚的那个塞进阿芸怀里。
“你去通州找刘铁手。走漕帮的船，别走官道。”
阿芸抱紧了。
“念安姐，我一个人？”
“你一个人。”沈念安看着她，“你去他不设防。我去他要摆规矩。”
阿芸的下巴绷了一下，点头。
“第二个，等徐三来了给他。城西码头，找何五。”
“第三个呢？”
沈念安把最后一个布包揣进怀里。
“我去大理寺。”
阿芸抬头。
“三条一起？”
“一起。”沈念安把门帘掀起来一半，回头看她，“他堵得住一条，堵不住三条。”
“万一——”
“没有万一。”
沈念安放下门帘。
巷子里风起来了，卷着一片枯叶贴在门板上，又被吹走。
她站在门口，把袖口一节一节捋紧。
“郑和甫。”她在心里念了一遍这个名字，“你查我五天。我给你三条路，你自己挑一条来堵。”