“伙头营拆掉两口慢锅，只留一口深锅架在车上。前队行军时添米，午间不停车，粥熟后由各营轮流来领。”
庞虎把急行路线压在案上，语气没有商量余地。
“修车营分成三队，昼夜跟车。军需营每日只点一次总数，入夜再抽查封条。三日后必须穿过狼牙岭，谁敢拖慢整队，按军法处置。”
孙文绍翻看路程，低声提醒：“将军，三日赶七日路，车轮与牲口都撑不住。若中途再坏车，损耗只会更大。”
“停在峡谷里，黑水关便要断粮。”庞虎冷冷看他，“你若担心损耗，便把辅车上的东西卸掉，空车留给坏轮。军粮多一袋都比你的私物重要。”
孙文绍脸色发僵，只能领命。
伙头营连夜改车。梁顺把深锅固定在四根铁架上，又用湿布裹住锅耳。
“车一颠，粥便往外泼。沈验看坐在车头添水，我守后面看火。赵叔负责领粮，小满沿路给各营送碗。”
赵大勺看了一眼沈念安的左脚：“她不能坐车头。那地方颠得最狠，脚底旧伤经不住三日。让她坐粮袋上，只管验米。”
沈念安系紧绑腿：“锅在走动中受风，火候每半个时辰都会变。梁顺既要看柴又要搅粥，忙不过来。我坐车头能看见路况，遇到下坡提前压火。”
梁顺拍了拍铁锅：“我如今能分清松木与硬柴，没你想得那么笨。你若脚疼便直说，别等粥煮熟了，人先从车上滚下去。”
“还没裂。”
赵大勺听见这三个字便皱眉：“没裂不等于不疼。你昨日走路已经偏着左脚，今早鞋底又垫了两层布。真当我们都看不见？”
开拔号角响起，沈念安背起竹筒：“先赶路。狼牙岭前若有平地，我会换车休息。”
粮队驶出峡谷时，积雪仍没清净。前车碾出泥沟，后车沿着车辙一辆辆颠过去。
深锅里的米水不停晃动。梁顺蹲在灶口添柴，几次险些被甩下车。
“左边有坑！”陈小满在前方高喊，“梁哥压火，锅要歪了！”
沈念安抓住锅架，另一手掀开半边锅盖。车轮压进深坑，热粥涌到锅沿，被她用长勺挡了回去。
梁顺惊出一身冷汗：“这一锅若翻，午间三百人没有饭。庞将军急行便急行，怎么连半刻都不肯停？”
赵大勺骑着骡子从旁经过：“少抱怨，前队已经派人来领粥。每碗少盛半勺汤，先让他们拿走，锅轻些也安全。”
第一日走到深夜，粮队只停了一个时辰。军士靠着车轮睡，伙头营却还要补第二日的米水。
沈念安下车时，左脚踩地便传来一阵刺痛。
她扶住车板，没有出声。
脚底水泡已经磨破，旧伤边缘也裂开一道细口。雪水顺着鞋缝渗进去，每走一步都像踩在粗盐上。
陈小满抱着柴跑来：“沈验看，郑副官让我问您，今日那四十三袋浅蜡粮有没有换位。他正带人点车，若位置变了，今晚便先扣下。”
“右十七少了两袋，移到中二十一。其余位置没变。”沈念安把竹筒递过去，“只报车号，不要把竹筒交给任何人。”
陈小满接过后没有走，低头看向她的鞋：“您的左脚在流血。”
沈念安低头一看，鞋边果然洇出一小块暗色。
“磨破了一层皮，洗净包好便能走。”
赵大勺从灶后出来，脸色难看：“你每次都说能走。从青州走到京城时也这样？脚底烂了便垫布，布湿了再垫一层，直到不用看也知道往哪边偏脚。”
沈念安坐到木箱上，解开鞋带：“急行只剩两日。我坐车时可以晾伤，不会拖慢。”
“车头要看火，粮袋要验，哪一件能让你真正坐下？”赵大勺端来温水，“今晚我替你包。明日再敢落地走半日，我便把你的鞋藏进锅底。”
郑闵掀开灶棚帘子时，正好看见染红的布条。
他的右肩仍吊着，脸色也因连日巡车显得疲惫。
“伤成这样，为何不报？”
沈念安看了一眼他的吊带：“副官的肩也只歇了一夜。”
“我有马。”郑闵把腰间缰绳扔给陈小满，“明日午前，我坐军需车巡队。马给沈念安，她在马上照样能看粮车，也不用踩地。”
沈念安拒绝道：“副官要往返三列，坐车太慢。我的脚包好后能撑半日，不必换马。”
郑闵语气沉了下来：“这匹马跟着车队走，不需要你控方向。你若从马上看见异常，随时叫停。明日午后还我，够不够？”
赵大勺已经接过缰绳：“够。她若不骑，我便让陈小满把她绑上去。”
第二日天未亮，粮队再次开拔。
郑闵的马被牵到伙头营旁。那是一匹高大的黑马，背脊比沈念安的肩膀还高。
陈小满蹲下身：“沈验看踩我膝盖上去。您抓稳马鞍，别碰右边的刀袋。”
沈念安踩住他的腿，借力翻上马背。黑马不耐烦地甩了一下头，她赶紧攥住缰绳，圆脸绷得比验病猪时还严肃。
赵大勺抬头看了半晌，忽然扶着车辕笑弯了腰。
“沈掌柜，你的脚连马镫都够不着！”