“你白日爬了望台，回来又拆布配药。十把刀全磨完，明日手腕还能拿针吗？”
赵大勺把磨刀石按住，脸色发黑。
“伙头营四把刀由我磨，伤营六把交给老兵。你只管自己的三把，磨好便去睡。”
沈念安从刀箱取出细石。
“旧刀刃线全歪了。赵叔磨杀肉刀熟，伤营用刀更薄，角度错半分，割到筋时便会打滑。六把我磨，伙头营四把您来。”
黄军医拿起一把弯刀，左眼凑近缺口。
“这把以前用来刮骨，刀背厚，适合断箭杆。短刀可以剔伤口烂肉，长刃留给割布。每把用途刻在柄上，免得慌乱时拿错。”
赵大勺见两人已经分好，只能拖来矮凳。
“最多磨到二更。时辰一到全停手。明日若真开战，你连眼睛都睁不开，刀再利也白搭。”
沈念安将水淋上磨刀石，第一把旧刀贴着石面推过。
刀刃崩了三处，得先磨平缺口，再重新开刃。细碎铁屑混进水里，很快在石面留下灰黑痕迹。
周三魁坐在旁边抄伤册，看得心里发紧。
“沈姑娘，伤营备刀，我能明白。可十把是否太多？去年打了两回，送来的伤员加起来也只三十多个。”
黄军医翻着旧伤录。
“三十多个是军需册的数。老夫帐里抬进来六十八人，轻伤包完便赶回城墙。刀钝时割一条布要来回拉三次，伤员只能躺着等。”
韩石靠在帐门清点担架。
“赫连部若从东墙来，守墙营与修墙营都会挤在一处。落石、箭伤、马踩，比北门更难抬。十把刀或许还少。”
赵大勺磨着伙头刀，抬头问沈念安。
“你把短刀磨得这么薄，真想给伤兵营的人拿去守门？他们大多带伤，抡刀只会再添几张木架。”
“伤营刀用来救人。”
沈念安翻过刀刃，继续推磨。
“箭头卡进骨缝，需要剔开旁边碎骨。城墙砸伤会带烂肉，留在伤口里容易发热。刀口若钝，割一次便多伤一层好肉。”
赵大勺手上的动作停了。
“打起来以后，你真要亲手处理？”
“黄军医看细处吃力，我来下刀。他守血脉，我负责骨肉。”
黄军医将一卷红线放到桌上。
“每把刀柄缠不同颜色。红柄只碰深伤，白柄割布，黑柄刮坏肉。用过便丢进煮刀锅，休拿布随手一擦再用。”
沈念安点头，又让韩石取来三块木牌。
“中帐门口挂牌。刀入锅便翻一块牌，缺几把一眼可见。若有人把刀带出伤营，守门军士按营号追回。”
帐外脚步杂乱，杜川掀帘进来。他肩头落着雪，手里提着一只破马鞍。
“东墙暗哨回来了。黑水河冰面找到十二匹马的蹄印，北岸还有拖树枝扫痕。探马至少来过两拨。”
韩石放下担架。
“十二骑只为看路？”
“看路，也看东墙修得多快。”
杜川把马鞍放到地上。
“暗哨在旧石沟捡到这个。鞍边沾着新冰，皮带却割断了。草原探马故意丢下，像在告诉咱们，他们已经摸到墙根。”
沈念安看过皮带断口。
“刃口向外，割鞍的人坐在马上动手。马鞍并非慌乱掉落，他主动扔下，想减轻马重。”
杜川蹲到她身旁。
“后面有人追？”
“也可能马伤了。”
她翻过鞍垫，内侧沾着几根带血马毛。血迹已经冻硬，分量很少。
“马背磨破，骑得太急。探马来回奔袭，路比预想更远。他们的大队尚未抵近。”
杜川眼睛亮了一下。
“许将军正担心赫连部藏在二十里内。照你看，他们还在集结？”
“只凭马鞍无法定人数。可探路马跑到背伤，说明往返路程长。至少今日夜里，大队难到城下。”
韩石松了口气。
“多一夜便能多补一段城墙。”
杜川抓起马鞍起身。
“我把判断报给许将军。东墙仍照最高戒备守，休因多出一夜便松手。”
“等一下。”
沈念安用细刀刮下鞍垫边缘一块泥冰。
冰化在碗里，露出几粒发白碎石。定远堡外多为黑土，白石只在北面盐碱坡常见。
“探马先去过盐碱坡，又绕到黑水河。赫连部在找能避开北坡了望台的路。明日巡哨盯住盐碱坡东口，或许还能截到人。”
杜川收好泥样。
“我亲自带人去。若抓到活口，回来请你吃巡哨营最后半块糖。”
赵大勺皱眉赶人。
“糖留着给你自己壮胆。人全出去，休围着她说话。十把刀才磨了两把。”
杜川离开后，伤营又恢复忙碌。
半夜前，六把伤刀全部开锋。赵大勺磨好伙头营四把，手臂已经酸得抬不高。沈念安却又拿出自己的三把刀，一把检查放血尖口，一把修整剔骨刃，最短的细刀则缠上红线。
黄军医夺走最后一块磨刀石。
“够了。再磨下去，刀先没坏，你的手先废。去中帐睡两个时辰，老夫替你看锅。”
沈念安洗净手，掌根已经磨出两处红痕。
“煮刀锅水开后再煮一刻。刀柄若松，取出晾干后重新缠布。红线刀放最上层，休和割布刀混。”
黄军医拿木杖赶她。
“老夫治伤时，你还在家里学走路。几把刀用不着你教到天亮。”
赵大勺把她推到中帐，扔来一床旧毡被。
“睡。城墙真有动静，铜锣会叫醒全堡。你守着眼皮也拦不住草原骑兵。”
沈念安躺在木架上，斗篷也没解。伤营外仍有人搬水、劈柴，远处城墙每隔半个时辰便传一次巡更梆子。
天色将亮时，东墙忽然传来一声尖利破空。
一支黑羽箭越过女墙，钉进了城楼旗杆。