“沈家肉铺，掌册之人。”
周御史盯着那行字看了许久，抬手召来书吏。
“册子送进御史台时，页脚有这行字吗？”
书吏翻看封存记录：“卑职封册时只验过页数。原册二十七页，眼下仍是二十七页。”
“叫陆九。”
陆九被带进值房时，周御史将册子推到他面前。
“你见过这行字吗？”
陆九看了一眼，摇头：“学生只见过封皮和两页。那两页里没有沈家肉铺。”
“沈掌柜知道册子里的内容？”
“她知道有人拿册子钓人。”
“她从何处得知？”
“学生写信告诉她。”
周御史指着那行字：“她是否掌过北境账册？”
“她掌的是肉刀。”
周御史被他答得一滞：“陆监生，御史台问案，不是让你替人遮掩。”
陆九抬起眼：“学生只是说自己知道的事。沈姐姐若掌过北境账册，学生早便能在家书里看见。可她每日只写猪肉、葱籽和欠账。”
周御史将册子翻到前页：“你看清楚，这字像后补。”
陆九凑近观察。
字迹墨色发黑，压痕偏重，落笔位置贴着页边。写字的人左手扶纸，右手下笔，纸面留下细长的横向刮痕。
“后补的。”陆九道，“写字的人急，落笔时纸页没压平。”
周御史看着他：“你会验字？”
“姐姐教过我认账。账页补写时，墨色和压痕常对不上。”
“沈掌柜还教过你什么？”
“看肉。”
陆九答得认真，旁边的书吏忍不住低头。
周御史将册子合上：“你回去。”
“学生能问一句吗？”
“问。”
“这行字是谁添的？”
周御史看了他一眼：“御史台会查。”
陆九退下时，门外正站着王谦。
王谦脸色发白，见到陆九，脚步停了一下。
“陆监生也卷进来了？”
陆九拱手：“学生只是来答话。”
王谦压低声音：“你若知道什么，便说给周御史。兵部这回被册子拖住，谁也落不到好处。”
陆九看着他：“王主事若清白，何必怕查？”
王谦脸色发冷：“年纪不大，话倒锋利。京城的案子讲凭据，讲不出凭据，清白也会被踩脏。”
他拂袖入内。
陆九望着他的背影，记住了王谦袖口上的淡红粉末。
那颜色像北地矿土。
柳河巷里，御史台查案持续了五日。
广源行掌柜梁福交出近三年货账，德盛货栈周掌柜拿出北地皮子入库票，顺丰柜却在查问前夜失火，账房和后院烧成黑架子。
江四爷的人把消息送来时，沈念安正在切肉。
“顺丰柜失火前，谁进过后院？”她问。
“一个送炭脚夫，两个收皮商人。三人都找不到。”
“货栈掌柜呢？”
“被御史台带走。”
“账房？”
“烧伤，送去了医馆。醒来后只说自己听命行事，别的半句说不出。”
薛远之把纸按在桌上：“每查一条便断一条。御史台已经查了五日，证据越查越碎。”
“魏成礼安排得很细。”
阿芸道：“他真能提前算到御史台会查哪家商号？”
“他只需把线索撒开。”
沈念安剔掉一根筋膜。
“有人会替他猜，有人会替他追。每个人都以为自己快抓到真相，便会把下一个人逼出来。”
江四爷端起茶碗：“兵部两名主事已经停职。王谦去了刑部问话，韩桐被关在兵部后院。魏成礼这一招，确实把朝廷的眼睛全引到册子上。”
“北线呢？”
“兵部派去追魏成礼的人少了大半。宣化往北的关口查得松，运河水路倒查得严。”
沈念安抬眼：“有人从运河走？”
“我只是说水路查得严。”
“那便有人试过。”
江四爷看着她，沉默片刻：“三日前，有一艘卖盐的船从临江府过来，船上挂的是北堂的牌。船主说运的是粗盐，船底却压着拆开的铁片。”
“查到了吗？”
“船已扣下，铁片也登记了。船主咬死是农具。”
“北堂的人把货送到哪里？”
“船到通州便转岸。”
“查过转货的人？”
江四爷摇头：“还没查到。线断在通州码头。”
薛远之冷声道：“魏成礼的册子写北境，手下却在运河运铁。他放出的线，果然真假掺在一起。”
沈念安把刀洗净，擦干刀背。
“御史台查得越久，魏成礼越安全。”
半个月后，周御史再次来到肉铺。
这回他没买肉，身后带着两名书吏。
“沈掌柜，御史台查了半月，册中线索有真有假。兵部两位主事暂且停职，德盛货栈和广源行账目尚未定案。你若知道投册人的身份，现在说出，案子还能往前推进。”
沈念安正给一块猪头剃毛，听见这话，只把猪头翻了个面。
“周御史查了半月，查到投册人了吗？”
“尚未。”
“查到册子从哪辆车送进国子监了吗？”
“车夫已逃。”
“查到齐衡与投册人的关系了吗？”
周御史眼神一沉：“齐衡只是见过册子，暂无证据证明他投册。”
“那便继续查。”
“你似乎一点也不着急。”
沈念安抬起刀：“急也得按章程。御史台查不到，肉铺便照常卖肉。”
周御史走近一步：“你知道魏成礼还活着。”
“通缉令上写得清楚，他活着，朝廷便追。”
“他若从北线脱身，京城无人知晓。”
“那是兵部该操心的事。”
周御史看着她，心里越发忌惮。
沈念安年纪小，面对御史台却只谈肉价和账目。她越显得轻松，周御史越觉得那把刀藏在案板下，随时会落到自己看不见的地方。
“沈掌柜，册子最后一页多了一行字，写的是你。”
“我看过。”
“你不想解释？”
“有人想让我解释，我便偏不解释。”
周御史沉默片刻，将一封公文放到柜台。
“御史台会继续查。若你想起什么，三日内送信。”
沈念安没碰那封公文：“若我想不起呢？”
“那便等案子自己说话。”
周御史转身离开。
江四爷从后门进来，指着公文：“他怀疑你。”
“他怀疑所有人。”
“可他也查不到魏成礼。”
“查不到才好。”
江四爷皱眉：“你还盼着查不到？”
“魏成礼若被御史台抓住，册子便成了他最后一张牌。眼下他还藏着，说明他手里还有后手。”
薛远之从门外进来，脸色少见地疲惫。
“查了半个月，王谦和韩桐都快被问废了。周御史今日下令，暂封北境商路账册，兵部三处驿站也要重新核验。”
沈念安看着他：“魏成礼想要的已经拿到了。”
“京城的追兵都被册子拦住。”
“还有一件事。”
薛远之压低声音：“御史台查到通州码头了。”
沈念安手里的刀停在猪头骨缝之间。
江四爷脸色变了：“他们查到了北堂的铁片。”
“查到哪一步？”
“查到一名船主，船主供出转货的牙人。那名牙人又供出一间旧盐仓。”
“旧盐仓在哪里？”
“柳河巷北边，离肉铺只隔三条街。”
屋内安静下来。
薛远之看着她：“周御史的人今晚会去搜。”
沈念安慢慢抽出刀。
“那间盐仓，谁在用？”
江四爷没有马上回答。
门外忽然传来急促脚步，一名漕帮伙计冲进后院，脸色发白。
“沈掌柜，盐仓起火了。火还没灭，里面的人却先跑了。”