沈念安放下屠刀。
“何时关的？”
“王婶说昨夜收摊还好好的。今早她来摆菜，周大炮的木板、肉钩、遮雨布全搬走了，连地上的油泥也铲过。摊位租钱还剩八日，他一文都未讨。”
刘铁手拄杖起身。
“消息传出三日，他偏在大理寺青篷车来前撤。假账钓中了。”
薛远之却看向门外。
“也可能只钓走一条尾巴。周大炮负责递信，魏成礼让他撤，说明暗线要换。人若已经离城，抓回来也问不出多少。”
徐三从北街赶回，进门便摘下草帽。
“我去清水桥。”
沈念安取下墙上的短刀递给他。
“先绕租屋一圈。门窗若开着，别直接进。屋内可能留了弩线或石灰包。”
老高拿起绳索。
“我同你去。周大炮练过屠宰，屋里若留刀，徐三一人照看不过来。”
念慈从钱匣里取出一枚铜钱。
“周大炮还欠铺子一副猪肠。他说跟下批猪一起过秤，人跑了，这笔该记谁名下？”
“先记周大炮。”沈念安替她合上欠账簿，“人能跑，账留着。”
徐三和老高赶到清水桥时，院门虚掩。
房东站在门前拍腿，见有人来，抓住徐三便抱怨。
“你们若认识周屠户，快告诉我他去了何处。他欠半月房钱，连夜搬了家，屋里的破桌子也不带走。我清早来收租，门闩都叫他卸了。”
徐三往院内看了一眼。
“昨夜谁见过他搬东西？”
“隔壁更夫说，二更有辆卖泔水的板车停在后巷。车上盖着草席，他搬了两只木箱，另有个瘦高男人帮忙。两人走后，板车往东去了。”
老高问：“板车是谁家的？”
“泔水车天天换人，酒楼后厨只认木牌。我去问过，昨夜的木牌今早丢在沟里，谁用过都说不清。”
徐三从地上捡起一根细线，拉着房东退到门外。
“屋里东西先别碰。若找回欠租，我们替你问。”
房东见他神情严肃，赶忙退到巷口。
老高蹲下查看门槛。细线一头拴着门内木盆，盆里装满碎瓦。门若推开，碎瓦会砸落，动静足以传出半条巷。
“只是一道报响机关。人走了还留这个，防谁？”
“防有人悄悄搜屋。”
徐三贴着墙跨过细线，用刀背托住木盆。老高从窗户伸手解开绳结，两人才进入正屋。
屋内只剩一张方桌，墙角积着薄灰。床板、锅灶、衣柜全被搬空，连挂肉的铁钩也拆了。
徐三检查灶膛。
“灰是冷的。昨夜搬走前烧过纸，灶底还留着一枚铜扣。”
老高接过铜扣。
“北军皮甲常用的样式，边缘磨损很重。周大炮平日穿布衣，用不上它。”
“杜疤子来过。”
徐三掀开桌子，桌底也被擦过。他又敲了敲地砖，砖下全是实土。
老高走到窗边。
“搬得过于利索。半年住下来，总会留几件破物。他连草绳、油布和肉骨都清掉，像早就备好撤离的车。”
“桌子为何留下？”
徐三看向屋中唯一的家具。
方桌摆得很正，桌面擦过，正中却有一道浅浅油印。他用刀尖沿油印挑开，桌板下方贴着一张折好的白纸。
老高按住他的手。
“先看纸边。”
纸上未见粉末，也无鱼线。徐三用刀挑开折角，一行字露了出来。
掌柜好刀法。
末尾画着一朵缺了一瓣的梅花。
老高脸色发青。
“留给念安的。周大炮早知她会派人搜屋。”
徐三把纸装进布袋。
“他撤走前仍敢留话，说明路线已断干净。他也许早已出城。”
两人分头查问邻居。有人见过泔水车向东，也有人说车到桥头便转北。更夫喝过酒，只记得帮忙的瘦高男人右腿有些拖，正是守过肉摊的北军弩手。
回到柳河肉铺时，青篷车已经停在巷口。
车夫坐在茶摊喝茶，许府采买躲在对街铺檐下，时不时看向肉铺。周大炮撤摊的消息还未传遍南城，盯梢的人仍在等那本假账被送上车。
薛远之接过白纸，仔细看完。
“他知道诱饵是假的？”
“未必。”沈念安用刀背刮过墨迹，“这张纸昨夜写成。假消息逼他撤走，也逼他清理清水桥住处。他留下刀法二字，是提醒我，他对铺子熟得很。”
阿芸将院门关严。
“周大炮来过后巷，也进过前铺。他若暗中量过门窗，留下一两处手脚，咱们或许早已踩中过。”
刘铁手低头看着缺瓣梅花。
“梅花印又出现了。铁牌、旧军粮票、周大炮的字条，全在往柳河巷绕。魏成礼撤掉递信人，未必打算远逃。”
沈念安拿起桌上的假账，直接扔进灶火。纸页卷曲变黑，几个人名很快化成灰。
薛远之拦住正要撤走青篷车的伙计。
“让车照原计划去大理寺。外头盯梢的人还在，先叫他们相信账已经送走。”
徐三指着字条。
“我去追泔水车。车上装过肉钩和油布，沿路总会有人闻见腥气。”
“天黑前回来。”沈念安收刀入鞘，视线扫过柜台、案板和通往后院的窄门，“周大炮撤得太干净，像在等咱们把眼睛全放到外头。”
她转身扣住铺门。
“回铺子，今夜把每个角落都翻一遍。”