夫妻夜話之後，孫蘭花的心結似乎解開了一些，雖然眼底深處仍藏著一絲揮之不去的憂慮，但更多的是對丈夫無條件的信任與支持。家里的氣氛愈發和諧，建房的進度也加快了不少，牆體已經封頂，開始上梁架椽，新家的雛形一日比一日清晰。
盧錦東並未因妻子的擔憂而放緩腳步，反而更加勤勉地出入山林。那張紫貂皮被他小心地硝制起來，暫時不打算出手，準備等待更好的時機或者作為一份厚禮。他知道，財富的積累固然重要，但有些東西，比單純的金錢更有價值。
這天，他的目標是深入老林子更深處的一片人跡罕至的沼澤地帶。那里環境險惡，毒蟲滋生，尋常獵戶很少涉足，但也正因如此，可能藏著一些罕見的獵物，比如更為肥碩的梅花鹿，或者一些喜歡濕地環境的珍貴皮毛獸。
凌晨出發，跋涉了將近三個時辰，越過幾道山梁，空氣中的濕度明顯增加，腳下原本堅實的土地開始變得松軟，植被也變得更加茂密和奇特，高大的落葉松和白樺與叢生的塔頭草甸交錯分布。這里便是被稱為“爛泥塘”的沼澤邊緣。
盧錦東變得更加謹慎，他踩著自制的、寬大的“草鞋”（用樹皮和藤條編織，增加受力面積，防止下陷），手持長木棍探路，每一步都小心翼翼。青毛似乎也感受到了環境的異常，不再四處亂跑，緊緊跟在主人身邊，鼻子警惕地嗅著空氣中復雜的氣味。
他們在沼澤邊緣搜尋了一陣，收獲了幾只出來覓食的水鳥，還發現了一些新鮮的 子腳印，但並未發現梅花鹿的蹤跡。眼看日頭升高，沼澤中的水汽蒸騰，視野受到影響，盧錦東決定不再深入，沿著來時的路折返。
就在他穿過一片相對干燥、生長著茂密灌木叢的高地，準備翻越最後一道山梁回家時，腳步卻猛地頓住了。
他的目光，如同被磁石吸引般，死死盯住了前方不遠處一片狼藉的地面。
那里，與他來時走過的、只有野獸足跡的路徑截然不同！幾棵碗口粗的落葉松被齊根砍斷，斷口處木質新鮮，白茬刺眼，顯然是近期所為。被砍倒的樹木已經被拖走，只在泥地上留下幾道深深的、被重物碾壓過的拖痕，混合著雜亂的大型腳印（不是野獸的蹄印，而是人的腳印，還有類似拖拉機履帶的印記）。
砍伐留下的木屑和枝葉散落得到處都是，一些低矮的灌木被碾平，一片狼藉。空氣中，除了泥土和植物的氣息，還隱約殘留著一絲淡淡的柴油味。
這不是正常的林業采伐！
正常的林業采伐會有規劃，有指定的區域，砍伐後會有清理，絕不會如此粗暴、雜亂，更不會在這種遠離正常作業區、人跡罕至的地方進行！而且，看這拖痕的方向，並非是通往林場正規的運材道路，而是指向另一條更加偏僻、幾乎被荒草淹沒的廢棄獵道！
一個詞如同閃電般劃過盧錦東的腦海——盜伐！
是了！這就是盜伐！偷偷砍伐國家的林木，然後通過隱秘的途徑運出去販賣！這種行為，在這個年代，是極其嚴重的犯罪行為！
盧錦東的心髒猛地一縮，前世關于林場的那場風暴記憶碎片瞬間涌入腦海。他記得，好像就是這幾年，興安嶺林區發生過一起震驚全省的特大盜伐案，牽扯甚廣，最終導致多名林場高層落馬。難道……自己無意中撞見的，就是這起案件的冰山一角？
他立刻蹲下身，借助灌木的掩護，仔細觀察起來。他仔細分辨著地上的腳印，除了常見的膠底鞋印，還有一種比較特殊的、帶防滑齒的靴子印，以及那清晰的、應該是小型履帶式拖拉機或者類似機械留下的轍印。
他沿著拖痕和腳印，小心翼翼地向前追蹤了一段距離。痕跡一直延伸到那片高地的邊緣，下面是一條被茂密樹木遮蓋的深溝。站在邊緣向下望，可以看到溝底似乎有一條被臨時開闢出來的、勉強能通行車輛的便道，蜿蜒通向大山深處。
盧錦東沒有貿然下去。他記住了這個位置，以及周圍顯著的地形特征——一棵被雷劈過、形狀奇特的老柞樹，一塊形似臥牛的巨石。
他強壓下心中的震驚和憤怒，迅速而無聲地退回了來時的路徑。他知道，自己發現了一個驚天秘密，也踏入了一個巨大的漩渦。這件事，遠比對付胡建軍那種紈褲子弟要危險得多！盜伐國家林木，背後牽扯的利益鏈條和人物，絕非等閑。
回去的路上，盧錦東的心情異常沉重。他不再是單純的獵戶，無意中卷入了這場風波。是裝作不知，明哲保身？還是……
他想到了崔洪波。這位崔副場長為人正派，似乎與胡場長那邊不是一路人。他上次能主持公道，或許，在這件事上，也能成為可以信任的盟友？畢竟，打擊盜伐，維護國家財產，也是他作為林場領導的職責所在。
但盧錦東沒有立刻去找崔洪波的打算。他需要更謹慎。首先，必須確認自己的發現沒有被任何人察覺。其次，他需要掌握更多的證據，光憑這點痕跡，說明不了太多問題，反而可能打草驚蛇。
他一路高度警惕，注意著身後的動靜，確認無人跟蹤，這才回到了劉家屯。
回到家時，已是下午。新房屋頂上，工匠們正在鋪設椽子，叮叮當當的敲擊聲不絕于耳。孫蘭花正在院子里晾曬被褥，看到丈夫回來，臉上露出安心的笑容。
“他爹，回來啦？餓了吧？鍋里給你留著飯。”
看著妻子溫婉的笑容和孩子們在院子里奔跑嬉戲的身影，看著那日漸成型、承載著全家希望的新房，盧錦東心中那股因發現盜伐而產生的冰冷和憤怒，漸漸被一股更強大的暖流所取代。
他不能退縮，也不能置身事外。
如果盜伐集團真的存在，並且肆無忌憚，那麼今天他們能偷國家的木頭，明天就可能做出更無法無天的事情。這片山林，是國家的寶藏，也是他們這些靠山吃山的人賴以生存的根基。任由蛀蟲侵蝕，最終受害的，還是他們這些平民百姓。
而且，他有一種直覺，這件事，很可能與胡建軍，甚至與他那個場長父親有關。如果真是這樣，那雙方本就存在的矛盾，將不可避免地升級為你死我活的斗爭。
他必須未雨綢繆，必須掌握主動權。
“嗯，是有點餓了。”盧錦東壓下心中的波瀾，對孫蘭花笑了笑，走過去幫忙拉起被褥的一角，“新房進度挺快。”
“是啊，李師傅說，再過個把月，就能上瓦了。”孫蘭花高興地說，沒有察覺到丈夫眼底深處那一閃而過的凝重。
晚上，躺在尚未完全干透、還帶著泥土和草木氣息的新炕上（工匠們暫時用火盆烘烤著，他們試著睡了一晚），盧錦東久久無法入眠。窗外月光如水，灑在嶄新的窗欞上。
他仔細回想著白天的每一個細節，那新鮮的砍伐痕跡，那特殊的腳印，那柴油味，那隱秘的運輸便道……這一切都指向一個組織嚴密、膽大妄為的盜伐團伙。
他輕輕起身，沒有驚動身旁熟睡的孫蘭花和孩子們，走到窗邊，望著遠處在月光下呈現出墨藍色輪廓的老林子。
那片他賴以生存、充滿了危險與機遇的山林，此刻在他眼中，仿佛隱藏著無數雙貪婪的眼楮和致命的陷阱。
他知道，從今天起，他的狩獵目標，不再僅僅是山間的飛禽走獸。一場更為凶險、關乎正義、家庭和未來的狩獵，已經悄然開始。而他，必須成為那個最優秀的獵人，在這場沒有硝煙的戰爭中，守護他珍視的一切。
他握緊了拳頭，眼神在月色下，銳利如鷹。