与东北虎踪迹那场无声的遭遇，如同一盆冰水，浇熄了卢锦东因连日冒险而可能滋生的任何一丝浮躁。他的心态变得更加沉静，行动也愈发谨慎。每一脚落下，都仿佛能感受到这片古老土地深沉的脉搏；每一次呼吸，都似乎在与这片原始森林进行着无声的交流。
他绕开了猛虎离去的方向，选择了一条更加崎岖、也更少有人迹的路线。这条路需要攀爬陡峭的石砬子，需要涉过冰冷刺骨的山涧溪流，需要在密不透风的杜鹃灌丛中硬生生开辟出通道。体力在飞速消耗，干粮和饮水也在减少，但他搜寻的目光却从未有丝毫黯淡。
他知道，越是人迹罕至、环境险峻的地方，才越有可能保存下年份足够久远的老山参。它们像隐士，偏爱这远离尘嚣的净土。
第三天下午，他来到了一处背阴的、坡度极陡的山坡。这里土壤是罕见的黑色腐殖土，异常肥沃，排水性却很好。山坡上生长着大片高大的椴树和柞树，林木间相对稀疏，但低矮的耐阴植被却生长得异常茂盛。一种属于老参客口口相传的、描述适合山参生长环境的特殊感觉，隐隐浮上卢锦东心头。
他的心跳不由自主地加快了几分。他放慢脚步，几乎是一寸一寸地、用目光梳理着山坡上的每一片草丛，每一处灌木根部。阳光被高处的树冠切割成细碎的光斑，洒在林下，随着微风吹动枝叶而不停变幻，给搜寻工作带来了极大的干扰。
时间在极度专注中悄然流逝。汗水顺着他的额角滑落，滴进眼里，带来一阵酸涩，他却顾不上擦拭。开山刀被他用来轻轻拨开过于茂密的枝叶，避免发出大的声响，也怕伤及可能就隐藏在其中的目标。
突然！
就在他拨开一丛叶片肥大的羊蹄叶（一种植物，常与山参伴生）时，眼角的余光捕捉到了一抹极其醒目的、与周围墨绿色调截然不同的色彩！
那是一种鲜艳的、如同红宝石般璀璨的红色！
卢锦东的动作瞬间僵住，呼吸也在这一刻停滞！他几乎不敢相信自己的眼睛，缓缓地、极其缓慢地挪动脚步，凑近前去，生怕这只是光线玩弄的把戏，或者一个过于渴望而产生的幻觉。
不是幻觉！
在那丛羊蹄叶的旁边，一株形态优雅的植物静静伫立。一根挺直的主茎，约莫一尺来高，在主茎的顶端，轮生着六片掌状复叶！每一片小叶都舒展着，呈现出健康的墨绿色，而在那叶柄的中央，托举着一簇 densely packed、如同红玛瑙珠子般的果实——红榔头！
六品叶！
卢锦东的脑子“嗡”的一声，巨大的狂喜如同岩浆般瞬间冲遍了他的四肢百骸！他甚至能清晰地听到自己心脏在胸腔里如同擂鼓般剧烈跳动的声音！
六品叶！这是野生山参中极其罕见的品相！通常年份至少需要数十年，甚至上百年！其价值，远非寻常的四品叶、五品叶所能比拟！是真正的参王级别！
他强迫自己冷静下来，连续做了几个深呼吸，才勉强压住那几乎要破胸而出的激动。不能慌！越是这种时候，越要沉住气！找到参只是第一步，如何完整无损地把它“抬”出来，才是真正考验手艺和心性的关键。
他小心翼翼地蹲下身，如同朝圣般，仔细端详着这株大自然的瑰宝。他没有立刻动手，而是先观察周围的环境。这里地势陡峭，上方有岩石遮挡，避免了过多的雨水冲刷，下方排水良好，土壤肥沃，旁边还有伴生植物遮阴，确实是一处绝佳的“参窝子”。
他轻轻拨开周围的杂草，露出人参的整个植株。那六品叶在微风中轻轻摇曳，红榔头如同皇冠上的明珠，散发着诱人的光泽。卢锦东的目光顺着茎秆向下，试图判断地下参体的可能形态和大小，但这需要极其丰富的经验，仅凭地表部分，难以精确估量。
他压抑住立刻动手的冲动。此刻天色已近黄昏，林间光线正在迅速变暗。在光线不足的情况下进行精细的“抬参”作业，风险太大，极易损伤珍贵的参须。而且，他此刻心情激荡，体力也消耗巨大，并非最佳状态。
他决定，今晚就在这附近宿营，养精蓄锐，待到明日天亮，光线最佳、心神最宁之时，再来进行这最关键的一步。
他在距离参株约十几米外的一处相对平坦、背靠巨石的地方，清理出一小块空地。依旧不敢生火，只是就着水壶里所剩不多的凉水，慢慢嚼着肉干和炒面。他的目光，却始终没有离开那株在暮色中若隐若现的六品叶。
夜幕降临，山林再次被黑暗和各种窸窣声响笼罩。但卢锦东的心，却前所未有地踏实和火热。连日来的艰辛、危险、孤独，在这一刻，仿佛都得到了加倍的回报。他仿佛已经看到，将这株参王请回去后，妻子脸上惊喜的笑容，女儿们更加光明的前程，以及那个他规划中的、更加富足安稳的未来。
他抱着枪，靠坐在冰凉的巨石上，却感觉不到丝毫寒意。希望的火焰在他心中熊熊燃烧，驱散了所有的疲惫与黑暗。这一夜，他依旧保持着警惕，但心中已无恐惧，只有对明日朝阳的殷切期盼。