盛夏的山林，是生命最繁盛的舞台，也是猎手眼中资源最丰富的宝库。与“青龙帮”达成脆弱的和平，地区分店顺利开业，又偶遇“周老”点明政策东风，一连串的利好让卢锦东的事业进入了快车道。但他深知，一切的根基，仍在于兴安岭这广袤山林所能提供的独特资源——尤其是常人难以获取的珍稀猎物。这不仅是最直接的财富来源，也是他“兴安珍品”品牌最核心的竞争力和传奇色彩的来源。
随着女儿们暑假的临近，带全家看海的计划已进入倒计时。卢锦东想在出行前，再进行一次高难度、高回报的狩猎，一方面为家庭旅行和后续发展储备更多资金，另一方面也想检验队伍在夏季复杂环境下的作战能力和对新猎物的适应能力。
目标，他瞄准了一个在猎人圈子里流传已久、但近几十年几乎无人亲眼证实其存在的传说——在兴安岭深处与蒙古草原交界的、人迹罕至的“断魂谷”一带，可能还存在小群体型异常巨大、凶猛堪比熊瞎子的“山牛”（或称“铁背牛”）。据老辈猎人说，这种“牛”并非家牛野化，而是某种古老的、适应了山地环境的野牛遗种，皮糙肉厚，力大无穷，角如弯刀，性格暴烈，一旦被激怒，不死不休。其肉据说极其鲜美且有特殊滋补功效，皮质坚韧无比，是制作顶级皮具和护甲的绝佳材料，价值连城。
这个传说真假难辨，风险极高，但一旦成功，收益也将是空前的。卢锦东决定赌一把。他将这次行动定义为一次极限探索和狩猎，队伍规模小而精，除了自己，只带了王铁柱、赵满囤、李根（懂马也细心）以及两名体力、枪法和心理素质最好的老队员。猎犬带了青毛和“灰背”（狼犬混血，嗅觉和耐力出色）。装备方面，除了常规武器，特别加强了远程火力（带足了步枪子弹和特制的破甲重箭），准备了大量绳索、套索和用于设置大型绊索、陷阱的材料，甚至还带上了少量炸药（用于极端情况驱散或制造声响），以及充足的药品和应对蛇虫的药剂。
临行前，他照例将养殖场和店铺托付给孙小海、张宏伟等人，并对孙兰花再三叮嘱。孙兰花知道丈夫此行凶险，眼中含泪，却什么也没说，只是默默为他整理行装，将平安符塞进他贴身的衣袋。女儿们似乎也感受到了不同以往的气氛，格外乖巧，大女儿诗雨甚至偷偷将自己画的一张“爹爹打大牛”的画塞进了他的背包。
队伍在黎明前出发，骑马兼步行，朝着地图上几乎空白的“断魂谷”方向深入。越是往里走，人类活动的痕迹越发稀少，参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，野兽的嚎叫和虫鸣构成了原始的交响。他们必须一边开路，一边警惕着可能出现的毒蛇、猛兽（尤其是夏季活跃的熊和野猪群），以及复杂地形带来的危险。
经过四天艰苦跋涉，他们终于抵达了“断魂谷”的边缘。这是一条深邃宽阔、两侧峭壁林立、谷底水草丰美、雾气缭绕的巨大山谷，地势险要，气候多变。根据经验和有限的线索，卢锦东判断如果真有“山牛”存在，最可能活动在谷底水源附近的向阳坡地。
他们在谷口上方一处隐蔽的岩洞建立了临时营地，留下李根和一名队员看守马匹和物资。卢锦东则带着王铁柱、赵满囤、另一名队员以及两条猎犬，开始向谷底小心摸进。
搜寻是枯燥而充满危险的。他们发现了大量鹿、狍子、野猪的踪迹，甚至还有老虎和熊的粪便，但一直未见到传说中的“山牛”。直到第三天下午，在谷底一片被巨大乱石环绕、有溪流穿过的草甸边缘，青毛和灰背突然显得异常焦躁，冲着下风方向低伏身体，发出压抑的“呜呜”声，这是发现强大猎物的信号！
众人立刻隐蔽到巨石之后，卢锦东举起望远镜，缓缓调整焦距。片刻之后，他的呼吸微微一滞。
镜头里，大约三四百米外的草甸上，几头庞然大物正在悠闲地啃食着鲜嫩多汁的野草和水边的芦苇。它们的体型远比最大的家牛还要雄壮，肩高接近两米，身长超过三米，浑身覆盖着浓密粗糙的棕黑色长毛，尤其是肩颈部的毛发如同披肩般垂下。巨大的头颅上，一对弯曲尖锐、闪烁着幽暗光泽的犄角令人望而生畏。粗壮的四肢仿佛四根巨柱，每一步都显得沉稳有力。数量不多，只有五头，两大两小，还有一头体型格外硕大、显然是头领的公牛。
是它们！“山牛”！传说中的巨兽真的存在！
王铁柱等人通过望远镜看到后，也都倒吸一口凉气，既兴奋又紧张。
“师傅，这……这也太大了！咋打？”赵满囤低声问道，声音有些发干。
卢锦东放下望远镜，大脑飞速运转。硬拼肯定不行，即使他们火力全开，也难以瞬间放倒这样皮糙肉厚的巨兽，一旦受伤发狂，后果不堪设想。必须智取。
他仔细观察地形和环境。牛群所在草甸三面环水（溪流在此拐弯形成一个小水潭），一面是他们来的方向（乱石区）。溪流对岸是陡峭的山坡，不易攀爬。牛群似乎很享受这片水草丰美又相对安全的环境。
一个计划在他心中成形。
“不能强攻。它们皮太厚，距离又远，一枪打不死，惊了群就麻烦了。”卢锦东低声道，“看到水潭下游那片更窄的河道和那个拐角了吗？那里水流较急，两边是滑溜的石头滩。我们把它们往那边赶！”
“赶？怎么赶？它们那体型，吓不跑吧？”王铁柱疑惑。
“用火和声音。”卢锦东眼神锐利，“现在是夏季，天干物燥。我们分两组。铁柱，你带一个人，绕到牛群上风头的草甸边缘，但别靠太近，等我信号，就用浸了松油的火把点燃那片干枯的芦苇丛，制造烟雾和火光，同时大声呼喊，敲击金属（饭盒）。牛群受惊，大概率会朝着下风方向，也就是水潭下游跑。”
“我和满囤，还有灰背，提前埋伏在下游那个狭窄拐角两边的石滩后面。等牛群被赶过来，惊慌失措想要强行渡河或转向时，我们用套索和绊索，重点对付那头最大的公牛！如果能套住它，让它摔倒或者困住，其他牛可能会受惊跑散，或者失去头领后更容易对付。记住，目标是那头最大的！套住后，我和满囤用枪打要害，其他人掩护，防止其他牛攻击！”
这是一个极其大胆且危险的计划，成功的核心在于时机把握和配合默契，以及对“山牛”习性的准确判断。但眼下，这是成功率相对最高的方案。
众人没有异议，立刻分头准备。王铁柱两人带上火把、松油和制造声响的工具，小心翼翼地向预定位置迂回。卢锦东则带着赵满囤和另一名队员，牵着兴奋又紧张的灰背，快速潜行至下游狭窄河道拐角处，选择好埋伏点，将特制的、用数股浸油牛皮绳绞成的巨型套索和几副加重绊索布置好，并用杂草和石块进行伪装。青毛则被留在稍远处警戒后方。
时间一分一秒过去，山谷中只有风声、水声和隐约的虫鸣。埋伏在乱石后的卢锦东能听到自己咚咚的心跳声。他检查了一遍手中的“水连珠”，确保子弹上膛，又摸了摸腰间的猎刀和备用的手榴弹（用于万不得已时制造巨响驱散）。
大约过了半个多小时，对讲机里传来王铁柱压低的、略带喘息的声音：“师傅，我们到位了。”
“点火！行动！”卢锦东果断下令。
下一刻，牛群上风方向，一股浓烟猛地腾起，紧接着是橘红色的火焰迅速在干燥的芦苇丛中蔓延开来！同时，刺耳的金属敲击声和人的呼喝声打破了山谷的宁静！
正在悠闲吃草的牛群瞬间被惊动！它们抬起头，不安地喷着响鼻，望着浓烟和火光的方向。那头巨大的公牛发出一声低沉如闷雷般的吼叫，似乎有些疑惑和愤怒。但动物怕火的天性终究占据了上风，在头牛的带领下，牛群开始骚动，朝着与烟火相反的方向——也就是水潭下游——小跑起来，起初还有些犹豫，但随着火势和声响的逼迫，速度越来越快！
五头如同移动小山般的巨兽奔跑起来，大地仿佛都在微微震颤！它们冲过水潭边缘，溅起大片水花，径直朝着卢锦东等人埋伏的狭窄河道冲来！
“准备！”卢锦东低吼，全身肌肉紧绷，眼睛死死盯住冲在最前面的那头公牛。
牛群越来越近，沉重的蹄声如同战鼓擂动！它们似乎想直接冲过并不深的河道，但下游拐角处河道变窄，水流变急，河底卵石湿滑，影响了速度。
就是现在！
卢锦东猛地从藏身处站起，手臂用尽全力，将早已握在手中的巨型套索奋力掷出！与此同时，赵满囤和另一名队员也拽动了预设的绊索！
套索在空中划出弧线，精准地套向了公牛的前身！几乎同时，几道绊索也从河滩上弹起，试图缠住牛腿！
然而，公牛的冲势太猛，力量太大！套索虽然套中了它的脖颈和前胸，但公牛狂吼一声，竟然没有立刻被绊倒，而是拖着绷直的绳索继续前冲！绊索也被它粗壮的腿生生扯断或挣脱！
“开枪！”卢锦东见状，知道不能再犹豫，一边死死拉住套索的另一端（另一端系在一块巨石上），一边端起步枪，朝着公牛的侧面，心脏和肺部的位置，连续扣动扳机！
“砰！砰！砰！”
赵满囤和另一名队员也同时开火！子弹呼啸着射入公牛的躯体！
公牛发出惊天动地的痛苦嘶吼，巨大的身躯猛地一颤，鲜血从弹孔中飙射而出！但它凶性大发，非但没有倒下，反而赤红着眼睛，调转方向，朝着拉拽套索的卢锦东猛冲过来！那对弯刀般的犄角直指前方，势要将这个伤害它的人类顶穿！
“师傅小心！”王铁柱在远处看到，心胆俱裂，一边开枪射击干扰，一边拼命朝这边跑来，但距离太远！
其他几头牛见头领受伤发狂，也受到刺激，有的跟着冲来，有的则惊慌地转向别处。
危急关头，卢锦东反而异常冷静。他松开套索（绳索已绷紧在石头上，仍对公牛有牵制），一个迅猛的侧扑翻滚，险之又险地避开了公牛致命的一顶！犄角擦着他的背包划过，发出令人牙酸的撕裂声！
公牛冲过头，沉重的身躯在湿滑的河滩上有些失衡。灰背狂吠着扑上去，撕咬它的后腿，但被公牛一蹄子扫开，哀鸣着滚到一边。
卢锦东爬起身，看到公牛正试图转身，他迅速半跪，再次举枪，瞄准公牛因转身而暴露出的、相对脆弱的颈侧动脉和脊椎结合部，屏住呼吸，扣动了扳机！
“砰！”
这一枪，打在了要害！公牛庞大的身躯猛地僵直，发出一声不甘的、低沉的哀鸣，前腿一软，轰然跪倒在地，激起漫天水花和泥浆。它挣扎着还想站起来，但生命正迅速从它巨大的躯体中流逝。
其他几头牛见头领倒下，更加惊恐，不再恋战，嘶鸣着冲过河道，消失在河谷另一侧的密林之中。
战斗结束了。山谷中只剩下粗重的喘息声、伤犬的呜咽声和濒死公牛沉重的呼吸声。
卢锦东走上前，确认公牛已失去威胁，这才长长地舒了一口气，发现自己后背已被冷汗湿透。王铁柱等人也赶了过来，看着地上小山般的猎物，震撼不已。
这头公牛，估计体重超过一千五百斤！是真正的山林巨兽！它的皮、角、肉、骨，无一不是至宝！这次冒险，虽然过程凶险万分，但收获，也足以匹配这份风险！