省城之行归来，卢锦东没有丝毫松懈，反而如同上紧了发条的钟表，推动着“山海实业”的省城战略加速运转。地区总部大楼里，指令一条条发出，人员、资金、物资开始向省城方向倾斜。
孙小山带领一个精干小组常驻省城，全力负责旗舰店的租赁谈判、装修监督以及前期市场预热。卢锦东的要求极高：店铺外观要采用原木和石材元素，内部装修要模拟山林氛围，设有专门的野生药材展示区、高端山珍海味品鉴区、以及一个用真实兽皮、鹿角、桦树皮工艺品布置的“兴安风情角”。他不仅要卖商品，更要贩卖一种来自原始山林的神秘、珍贵与健康的生活方式概念。装修预算一再追加，但卢锦东眼睛都没眨一下。
与此同时，刘家屯和望海坨的合作社接到了更加严格和大量的供货指令，所有供应省城店的产品必须经过最严格的筛选、分级和精包装。加工厂也接到了新任务：研发适合省城高端客户的小包装即食山珍、便携式药材礼盒、以及更具设计感的皮毛小饰物。
王铁柱从“巡护队”和“安保部”抽调了四名最机敏、身手最好且有一定文化基础的年轻人，由周振武亲自进行短期特训后，以“实习店员”和“仓库管理员”的身份，先期派往省城，一方面熟悉环境，另一方面暗中建立初步的安全信息网络。
卢锦东自己则坐镇地区，通过电话和孙小山的每日简报遥控指挥，同时处理公司其他事务，并开始认真考虑举家迁往省城的可能性——主要是为了孩子们的教育。大女儿诗雨即将小学毕业，地区的中学条件确实有限；二女儿雪晴也很快面临升学问题。这个念头，他在一次家庭晚餐时，试探性地提了出来。
饭桌上短暂地安静了一下。诗雨和雪晴的眼睛亮了起来，充满对大城市的好奇与向往。几个小的还不懂事，只是看着姐姐们。孙兰花放下筷子，脸上闪过一丝复杂，有对更好生活的期待，也有对陌生环境的忐忑，更有一丝难以割舍——地区这个家，是她一手布置经营起来的，邻居也熟悉了。
“他爹，省城……真的那么好？孩子们去那里上学，会不会……跟不上？咱们这房子怎么办？”孙兰花轻声问。
卢锦东理解妻子的顾虑，温声道：“省城的学校条件肯定更好，老师水平也高。诗雨、雪晴聪明，适应没问题。房子留着，咱们随时可以回来看看。省城机会多，我往后可能大部分时间也得在那边照看生意。一家人在一起最重要。你要是觉得城里住不惯，咱们可以在靠近好学校的地方买个带小院的房子，或者楼层低点的。”
看着丈夫眼中不容置疑的规划和为家庭考虑的周到，孙兰花的心渐渐安定下来。“我听你的。为了孩子好。”
“耶！要去省城喽！”雪晴欢呼起来。诗雨也抿嘴笑着，眼中充满期待。
家庭内部达成初步共识，卢锦东更添动力。然而，就在省城旗舰店装修接近尾声、准备择吉日试营业的关键当口，麻烦不期而至。
这天，卢锦东正在地区办公室听取孙小海关于春季药材收购的汇报，桌上的专线电话急促响起。是孙小山从省城打来的，语气焦急中带着愤怒。
“师傅，出事了！咱们店里的装修工人，今天早上有两个人上吐下泻，被送医院了，说是食物中毒！卫生局的人突然来检查，说咱们工地食堂卫生不达标，要罚款，还要求停工整顿！更可气的是，不知道从哪里冒出来几个记者，围着拍照，问这问那，话里话外暗示咱们用的装修材料有问题，有害健康！现在门口围了一堆看热闹的，影响极坏！”
卢锦东眉头瞬间拧紧。食物中毒？卫生检查？记者？这几件事凑在一起，时间点又如此敏感，绝非巧合！这是有人在下绊子，要给即将开业的“兴安珍品”一个下马威，甚至想直接搞臭它的名声！
“工人情况怎么样？”卢锦东沉声问，首先关心人员安危。
“送医院洗胃了，医生说没大碍，就是吃坏了东西。但吐得厉害，暂时干不了活。”孙小山回答。
“食堂的食材从哪里进的？谁负责采购？”
“是……是在附近菜市场一个固定摊贩那里买的，采购是老张，跟了咱们挺久的一个老师傅，人很老实。”
“记者是哪家报社的？问了些什么？”
“好像是《省城晚报》和《消费者之音》的，问题很刁钻，问咱们是不是用了廉价的劣质板材，有没有环保检测，还问咱们卖的山珍野味有没有检疫，暗示可能携带病菌……”
卢锦东眼神冰冷。手段不算高明，但很毒辣，直接针对餐饮卫生和商品安全这两个消费者最敏感的神经，一旦被报道出去，即使查无实据，也会对品牌声誉造成难以估量的损害。
“小山，你听着，”卢锦东迅速下达指令，“第一，全力配合医院救治工人，所有费用公司承担，给予误工补偿，安抚好他们和家属。第二，配合卫生局检查，态度要端正，该整改立刻整改，但也要据理力争，说明我们一直有基本的卫生管理，这次是偶发事件。重点查那个摊贩和当天采购的其他人，看有没有蹊跷。第三，对记者，不卑不亢，可以告诉他们我们正在配合调查，事情真相查明后会第一时间向社会公布，但在结论出来前，请他们客观报道，不要臆测。可以适当透露我们‘山海实业’在地区的规模和信誉。第四，立刻让振武派去的人，暗中调查是谁在背后搞鬼！重点查省城同类型的特产商店，尤其是规模比较大的，还有……火车站、批发市场那些地头蛇，看看有没有人最近打听过咱们或者有异常举动！”
“是，师傅！我马上去办！”孙小山有了主心骨，语气镇定不少。
挂断电话，卢锦东面沉如水。孙小海担忧地问：“师傅，省城那边……”
“有人坐不住了。”卢锦东冷笑，“看来咱们这店还没开张，就有人觉得碍眼了。也好，省得我以后费心去找。小海，地区这边你稳住。我明天就去省城！”
第二天，卢锦东带着王铁柱和周振武，驱车直奔省城。他没有直接去店里，而是先到了孙小山安排的临时住处——位于店铺不远处的一个小招待所。
听取孙小山的详细汇报后，卢锦东又亲自去医院看望了两位工人，确认他们已无大碍，并再次表达了歉意和补偿，稳住了人心。随后，他让周振武去调查进展。
周振武很快带回消息：“卢总，查了那个菜摊，摊主一口咬定菜没问题，但据旁边其他摊贩反映，那天早上有几个生面孔在附近转悠，好像还碰过老张买的菜篮子。采购的老张回忆，买完菜回去路上，好像有人撞了他一下，菜篮子掉地上过，当时没在意。另外，我们的人注意到，对面街角新开了一家叫‘北国山货’的店铺，规模不小，装修也挺讲究，老板姓胡，据说是本地人，以前在国营土产公司干过，门路很广。这两天，他店里的伙计和那个胡老板，没少往咱们这边张望。还有，那几个记者里，有一个跟‘北国山货’的胡老板好像一起吃过饭，有人看见了。”
线索渐渐清晰。“北国山货”，胡老板……看来，这是一场典型的商业竞争下的阴招。对方想用这种下三滥的手段，拖延“兴安珍品”开业，并抹黑其形象。
“卫生局那边什么说法？”卢锦东问。
“罚了点款，要求食堂彻底整改，验收合格后才能复工。工期至少要耽误三五天。”孙小山郁闷地说。
“三五天……影响不大。关键是舆论。”卢锦东沉吟，“那个胡老板，看来是地头蛇，有点关系。直接硬碰硬，在省城咱们初来乍到，容易吃亏。”
他眼中寒光一闪：“不过，他以为这点小把戏就能拿住我卢锦东？铁柱，振武，你们跟我出去一趟。”
半小时后，卢锦东带着王铁柱和周振武，出现在了“北国山货”的店铺门口。店铺装修得古色古香，货品也琳琅满目，人参、鹿茸、蘑菇、木耳都有，但仔细看，品质参差不齐，以中低档为主。店里客人不多。
一个穿着中山装、戴着眼镜、看似斯文的中年男人正在柜台后拨弄算盘，看到卢锦东三人进来，尤其是感受到王铁柱那彪悍的气势和周振武锐利的目光，眼神微微一凝，随即堆起笑容：“几位老板，想看点什么？我们这儿的山货都是地道……”
“胡老板是吧？”卢锦东直接打断他，语气平淡，却带着一种无形的压力，“我是对面‘兴安珍品’的负责人，卢锦东。”
胡老板笑容不变，但眼底闪过一丝戒备和惊讶，似乎没想到卢锦东会直接找上门来。“哦？原来是卢老板！久仰久仰！贵店这是要开业了？恭喜恭喜啊！咱们以后算是邻居，可得多多关照！”
“关照不敢当。”卢锦东往前走了一步，靠近柜台，声音压低，只有两人能听清，“胡老板，明人不说暗话。我店里工人吃坏了肚子，卫生局来查，记者来拍……这些事儿，挺巧的。”
胡老板脸色微变，强笑道：“卢老板这是什么意思？我可听不明白。这做生意嘛，讲究个和气生财，意外总是难免的……”
“是不是意外，你心里清楚。”卢锦东盯着他的眼睛，那目光如同鹰隼，仿佛能穿透人心，“我卢锦东从兴安岭出来，走到今天，靠的不是耍这些小聪明。我的货，是实打实从山里、海里来的，我的店，也是光明正大要做长久生意的。今天过来，不是找你麻烦，是给你提个醒。”
他顿了顿，一字一句道：“竞争，可以。各凭本事，货比货，价比赛，服务比服务，我卢锦东欢迎。但要是再玩这种背后下药、捅刀子、泼脏水的下作手段……” 他轻轻拍了拍光洁的柜台面，发出沉闷的响声，“我保证，你会后悔生在省城。吴国栋的下场，你可以去地区打听打听。”
“吴国栋”三个字如同惊雷，在胡老板耳边炸响！作为省城做山货生意的，他怎么可能没听过前几个月地区那场惊天大案？吴国栋那可是盘踞多年、手眼通天的人物，据说就是栽在……他猛地抬头，难以置信地看着眼前这个比自己年轻、目光却冰冷如铁的男人，一股寒意从脊椎骨升起。
卢锦东不再多说，转身带着王铁柱和周振武离开，留下脸色煞白、额头冒汗的胡老板僵在原地。
出了店门，王铁柱瓮声问：“师傅，就这么放过他？”
卢锦东摇摇头：“警告一下就够了。这种地头蛇，欺软怕硬。他知道咱们不好惹，背后可能还有人（指李主任等关系），以后应该会收敛。真把他逼急了，疯狗乱咬也麻烦。咱们的重点是尽快开业，用产品和实力说话。”
回到临时住处，卢锦东又让孙小山去联系《省城晚报》和《消费者之音》，以“兴安珍品”即将开业为由，邀请记者参加一个小型的产品品鉴会，并准备了精致的礼品和“车马费”，巧妙地化解了之前的负面关注，转而进行正面宣传。
三天后，卫生局验收合格，“兴安珍品”省城旗舰店在略作调整后，低调而顺利地开始了试营业。没有盛大的典礼，但凭借独特雅致的装修、琳琅满目且品质上乘的商品（尤其是很多省城罕见的顶级山珍和野生药材），以及训练有素、着装统一的店员，迅速吸引了一批好奇和高端的顾客。对面的“北国山货”胡老板，再也没敢有任何小动作，生意反而被抢走了不少。
卢锦东在省城的第一战，有惊无险，凭借强硬的态度、清晰的警告和迅速的正向公关，初步立威，站稳了脚跟。但他知道，这仅仅是开始。省城的暗流，绝不会就此平息。而家中，关于迁居省城的讨论，也开始进入更实质的阶段。新的挑战与抉择，如同省城早春变幻莫测的天气，悄然临近。