春节的喜庆余温尚在，兴安岭的积雪未融，但城市和乡村早已从节日的慵懒中苏醒，投入到新一年的忙碌之中。对于“山海实业”而言，一九八五年的春天，意味着卢锦东在年终会议上勾勒的“五年计划”正式进入实施阶段。而计划的第一步，也是最关键的一步，就是向省城进军。
省城，作为全省政治、经济、文化的中心，其市场容量、信息流通、人才聚集、政策敏感性乃至国际化程度，都远非地区或县城可比。想要将“山海”的品牌真正做大做强，拓展外贸渠道，乃至进行更前沿的产业投资探索，省城是必须攻克和立足的桥头堡。
然而，省城龙盘虎踞，水深莫测。这里不仅有实力雄厚的国营大厂、背景深厚的贸易公司、思想更活跃的私营企业先行者，更有盘根错节的各方关系和更为复杂的商业规则。对卢锦东这个从林海雪原中杀出来的“地方豪强”来说，这无疑是一个全新的、更具挑战性的战场。
春节过后不久，卢锦东便带着孙小山和周振武，开始了对省城的首次正式、系统性考察。王铁柱留守地区，负责公司和家庭的安保以及山林、海洋基地的春季工作；赵满囤则盯着物流公司的规范化运营。
黑色的伏尔加轿车（公司新购置，用于商务接待）平稳地行驶在通往省城的国道上。车窗外的景色从熟悉的丘陵林地逐渐变为更加开阔的平原，村庄集镇也显得更加密集和繁华。
“师傅，省城那边，李主任已经帮我们联系了几位做外贸和轻工的朋友，答应见面聊聊。‘兴安珍品’省城店的选址，小海哥（孙小海）前期来看过几次，有几个备选，这次也需要您最后定夺。另外，省城最近私人开的公司、商店越来越多，听说还有了‘开发区’的说法，政策上好像更灵活了。”孙小山坐在副驾，翻看着笔记本，汇报着前期联络情况。
周振武则更关注另一面：“卢总，省城的情况比地区复杂得多。我通过一些渠道了解，光是在火车站、批发市场一带活跃的‘棍棒’（混混）就有好几伙，背后多少都有些关系。做生意的，南边来的‘倒爷’，本地坐地户，还有改制中冒出来的‘能人’，鱼龙混杂。咱们初来乍到，得格外小心。”
卢锦东靠在后座，闭目养神，闻言轻轻“嗯”了一声，眼睛未睁，说道：“小心是必须的，但不能畏手畏脚。省城是大海，咱们‘山海’这条船，既然要出海，就不能怕风浪。李主任的关系要用好，但咱们自己的脚跟得站稳。生意上，以‘兴安珍品’旗舰店为突破口，展示咱们的产品和实力，同时建立稳定的高端客户群。外贸那边，先摸清门路和规则，不急于求成。至于那些牛鬼蛇神……”
他睁开眼，目光平静却深邃：“咱们不惹事，但也不怕事。振武，到了省城，你的首要任务不是调查谁，而是尽快建立起咱们自己的信息渠道和基本的安全保障网络。不用像以前那样……激烈，但要有备无患，关键时刻能发出声音，能保护咱们的人和产业。”
“明白。”周振武点头。
抵达省城时已是下午。与地区相比，省城的规模和气派果然不同。高楼（虽然也就五六层居多）更多，街道更宽，车流人流明显密集，人们的衣着打扮也更加多样，偶尔还能看到颜色鲜艳的西装和裙子，透着改革开放前沿的气息。空气中似乎都弥漫着一股更加活跃、也更加焦躁的味道。
他们下榻在省城友谊宾馆，这是当时少数能接待外宾和重要客人的高级宾馆。安顿好后，卢锦东并未休息，而是带着孙小山和周振武，像普通游客一样，开始在繁华的商业区、新兴的集贸市场、以及李主任介绍的几个可能开设店铺的街区步行考察。
他们观察着店铺的装修、商品的陈列、顾客的流量和消费习惯，倾听着商贩们的交谈，感受着这座城市的商业脉搏。卢锦东注意到，省城的消费水平确实更高，人们对新奇、优质、有特色的商品接受度更强，尤其是那些带有“山野”、“天然”、“珍贵”标签的东西，很受一些先富起来的人和讲究生活品质的家庭青睐。这让他对“兴安珍品”省城店的前景更有信心。
但同时，他也看到了更加激烈的竞争。一家装修考究的参茸专卖店里，摆放着来自长白山、云南甚至韩国的高丽参，价格不菲；一家海味店里，除了本地水产，还有广州的干货、大连的海鲜。国营百货大楼里商品琳琅满目，私营的服装店、电器行也开始出现。想要在这里脱颖而出，仅凭货源独特还不够，必须在品牌形象、店铺体验、营销手段上下更大的功夫。
第二天，他们如约见到了李主任介绍的外贸公司经理老郭和一位做轻工产品出口的港商代表陈先生。会谈在宾馆的咖啡厅进行。老郭对“山海”的山珍药材很感兴趣，尤其听说有稳定的野生货源和初步的加工能力后，表示可以尝试将部分产品纳入他们的出口名录，但要求必须符合出口检疫标准，包装也要改进，并提出了一个试探性的收购价格。陈先生则对“山海”的皮毛和具有地方特色的手工艺品（如桦树皮画、木雕等）表现出兴趣，但更关心的是能否保证一定的供货量和稳定的质量。
卢锦东没有急于表态，而是仔细询问了出口流程、结算方式、运输保险等细节，并邀请对方合适的时候去地区和刘家屯实地考察。他的沉稳、务实和对产品的了解，给两位见多识广的商人留下了不错的印象，初步建立了联系。
店铺选址方面，孙小山前期筛选的三处地点各有优劣：一处位于老牌商业街，人流大，但租金昂贵，店铺面积小；一处靠近新兴的居民区，潜力大，但周边商业氛围还在培育；第三处则在省城正在规划的“商业一条街”附近，位置不错，面积合适，但那条街尚未完全成型，存在一定风险。
卢锦东实地看完后，沉思良久，最终出人意料地选择了第三处。“商业一条街”虽然尚未成熟，但政府既然在规划推动，未来潜力巨大。而且店铺面积足够，可以按照他的设想，打造成一个集展示、销售、体验（如设置小型山野景观、提供试吃）于一体的旗舰店，而不只是一个简单的铺面。租金相对便宜，也符合他“立足长远”的战略。他当场拍板，让孙小山立即着手洽谈租赁和装修事宜，要求装修风格必须突出“兴安岭”的自然、粗犷与珍贵特色，与省城其他店铺形成鲜明差异。
考察的几天里，卢锦东也敏锐地察觉到了一些潜在的暗流。在一次与老郭的私下交谈中，老郭隐晦地提醒他，省城做特产贸易的不止他们一家，有些本地公司背景很深，让他注意“和气生财”。周振武也汇报，发现他们住的宾馆附近和考察的街区，似乎有不明身份的人在留意他们，但并未采取什么行动。
这些信号让卢锦东明白，省城之行，绝不会一帆风顺。这里的游戏规则更加复杂，利益纠葛更深。他这只从兴安岭飞出来的“猛虎”，在省城的“丛林”里，可能会遇到更狡猾的“地头蛇”，甚至伪装成猎人的“同类”。
结束考察，返回地区的前一晚，卢锦东独自站在宾馆房间的窗前，俯瞰着省城璀璨的夜景。远处，火车站钟楼的轮廓在灯光中依稀可辨；近处，街道上依然车水马龙。这座城市充满了机会，也布满了陷阱。
他想起离家前，雪晴缠着他问省城有多大，有没有动物园；想起孙兰花默默为他收拾行李，眼底的担忧；想起年终会议上兄弟们殷切的目光……
“省城……”卢锦东低声自语，嘴角勾起一抹冷峻而期待的弧度，“我来了。”
风起于青萍之末。卢锦东和他的“山海实业”，正式将触角伸向了省城这片更广阔、也更汹涌的海域。新的征程，伴随着机遇、挑战与未知的危险，就此拉开序幕。而家庭的温情与责任，始终是他心中最明亮的灯塔和最坚实的后盾。