郑县丞的马车在县衙门前勒马停住，他掀开车帘，保养得宜的圆脸泛着油光。脸上本带着几分愠怒，却在看到衙门前乌泱泱的人群时骤然变色。
“这是做什么？”郑县丞尖着嗓子喝道：“都散了！衙门重地，岂容尔等喧哗！”
几个随行衙役立刻挥舞水火棍驱赶人群。
徐灵均见状，连忙三步并作两步上前，拱手行礼：“下官参见郑大人。”
郑县丞目光在徐灵均脸上扫过：“徐主簿，这是怎么回事？”
“回大人，有百姓击了鸣冤鼓。”徐灵均保持着躬身的姿势，“按律，鸣冤鼓响必须当众审理，这些百姓都是见证。”
郑县丞的眉头拧成了疙瘩，他瞥了眼越聚越多的人群，压低声音道：“先让这些人散了。”
徐灵均直起身，声音也低了下来：“大人，此刻驱散百姓，恐会激起民怨。鸣冤鼓八年未响，百姓们都等着看衙门如何处置...”
“本官当然知道如何办事！”郑县丞突然提高了声调，却又在看到几个书生模样的年轻人正往这边张望时，硬生生把后面的话咽了回去。
他甩了甩袖子，大步往衙门里走去。
徐灵均跟在后面，听见郑县丞头也不回地问道：“县令大人和周县尉通知到了吗？”
“已经派人去请了。”徐灵均答道，眼角余光却瞥见郑师爷悄悄地离去了。
郑县丞脚步突然停住：“击鼓的是什么人？所告何事？”
“是鸿运赌坊的张二狗。告马东家拐卖妇孺，逼良为娼。”
郑县丞脸色瞬间变得铁青，他沉默了片刻，突然说道：“按规矩来，先让那张二狗写诉状，问明事情缘由、经过，你们调查属实了以后再递上来开堂。”
徐灵均皱起眉头：“大人，您刚刚说的是寻常案子的流程，这张二狗是击鼓而来，按律可直接跳过堂前审查流程。下官以为，应当立即派人去传唤被告和取证物。”
“徐主簿是在教本官办案吗？”郑县丞猛地转身，那双细长的眼睛里射出两道寒光。
徐灵均低头：“下官不敢，大人明鉴，鸣冤鼓响可不是寻常案子，外面的百姓都看着呢。”
郑县丞嘴角抽动了一下：“本官当然知道应该尽快开堂审理！”
他突然提高了声音，像是故意说给周围的人听，“但如今仅有那麻子的一面之词，没有诉状，没有证据，没有证人，周县尉和县令大人也还没到，这叫本官如何开堂？”
徐灵均还想说什么，郑县丞已经一甩袖子：“徐主簿先去给那麻子录证词，其余的等另外两位大人到了再议。”
说完便大步流星地往后堂走去。
徐灵均站在原地，听着前院百姓的窃窃私语声如潮水般涌来。
他深吸一口气，转身往审讯室走去。两个书办已经等在那里，见了他连忙行礼。
“准备录供。”徐灵均简短地说，然后对守在门口的衙役道：“带张二狗过来。”
张二狗被带进来，他跪在地上，浑身发抖，却不是因为害怕——徐灵均在他眼中看到了一种疯狂。
“张二狗，”徐灵均坐在案后，示意书办准备记录，“将你要告之事，从头到尾详细道来。”
张二狗舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑：“小人张二狗，原是鸿运赌坊的打手...”
他的讲述开始时断时续，渐渐变得流畅起来，那些骇人听闻的细节被他一一道出。
徐灵均听着，手中的笔几次差点掉落。
地窖、铁链、被当作货物买卖的少女和孩童...
张二狗甚至提到了一个被折磨致疯的女子，说马东家把她像破布一样丢弃。两个书办的手也在发抖，墨汁滴在纸上，晕开一片污渍。
“...马三那里每年经手至少有上百人，从今年到现在，光小人亲眼所见就有四批，每批不下二十人。”
徐灵均停下笔问道：“你方才所言，可有证据？”
张二狗的眼神闪烁了一下，从怀里掏出一叠皱巴巴的纸：“这些都是小人偷偷记下的。”
徐灵均接过那些纸，上面歪歪扭扭地写着日期、人数和简单的描述，字迹丑陋却透着股狠劲。他心头一沉——这些自制的记录在公堂上几乎毫无分量。
“还有别的证据吗？”徐灵均追问道，“比如账册、契约？或者证人？”
张二狗的眼珠转了转，他不认识徐灵均，没有马上说出账本的事情：“赌坊里的王五、李四他们都知情，还有...还有漕帮的杜老七，每次都是他亲自来接过货。”
徐灵均立刻让书办记下这些名字，又详细询问了他们的相貌特征和常出没的地方。
张二狗对答如流，显然对这些同伙了如指掌。
半个时辰后，供词终于录完。
徐灵均揉了揉发酸的手腕，让张二狗画押。那麻脸汉子颤抖着按下手印，突然抬头问道：“大人，马三...会伏法吗？”
徐灵均没有回答。他收起供词，走出审讯室，发现衙门里安静得诡异。一个小吏正靠在廊柱上打盹，被他踢醒后慌忙行礼。
“县令大人和周县尉到了吗？”徐灵均问道。
小吏摇头：“回大人，还没...”
徐灵均眉头皱得更紧了。鸣冤鼓响已近一个时辰，两位主事官员竟都未到场，这不合常理。
他正要去找郑县丞，前院突然传来一阵喧哗。
巡检司的人也到了。
徐灵均快步迎出去，只见一个身着戎装的壮汉带着三十余名兵丁列队站在院中。
那壮汉见了徐灵均立刻抱拳行礼：“在下方开，奉上峰之命，特来协助县衙办案。”
徐灵均心头一松，连忙还礼，安排这些兵丁在偏厅等候。
他拿着张二狗的供词去找郑县丞，却在后堂的门口被郑师爷拦住。
“大人正在休息，”郑师爷那张瘦脸上堆着假笑，“徐主簿可有要事？”
徐灵均扬了扬手中的供词：“张二狗的证词已经录好，请郑大人过目。”
郑师爷不情愿地进去通报，片刻后出来，示意徐灵均进去。
郑县丞正坐在太师椅上喝茶，见他进来，眼皮都没抬一下。
“大人，”徐灵均双手呈上供词，“张二狗所言若属实，此案牵涉极广。下官建议立即派人搜查鸿运赌坊，缉拿相关人等。”
郑县丞慢条斯理地翻看供词，突然冷笑一声：“就凭这麻子的几张鬼画符，就要本官去抓人？”
他将供词扔在桌上，“我看这张二狗分明是个刁民！来人，把他打二十板子扔出去！”
“大人！”徐灵均失声叫道，“怎可如此草率...”
“草率什么？”郑县丞猛地站起来，“没有真凭实据就让本官去抓人？若随便来个阿猫阿狗胡诌几句，本官就要兴师动众，这县衙成何体统？”
“大人，鸣冤鼓案非同小可，想来不会有人胆敢诬告，外面的百姓...”
“百姓？”郑县丞嗤笑一声，“一群愚民懂什么律法？本官这是在维护县衙的颜面！”
“郑县丞好大的官威啊。”
一个洪亮的声音从门口传来。
徐灵均回头，只见周县尉一身戎装站在那里，腰间佩刀在阳光下闪着寒光。他身后还跟着十余名衙役，个个全副武装。
郑县丞脸色变了变，很快又堆起笑容：“周县尉来得正好，这有个刁民...”
“本官都听说了，”周县尉大步走进来，
“郑大人说没有证据？那张二狗不是指证了赌坊里的同伙和藏人的地窖吗？”
“按章程，须得证据、证人、原告被告俱全才能开堂...”
“大人在说笑吗？鸣冤鼓响的案子，还讲什么章程？”周县尉冷笑，“郑大人迟迟不愿派人去鸿运赌坊，莫不是在拖延时间？”
“你！胡说八道！”郑县丞脸涨得通红，“本官是为县衙的体面考虑！若派人去了赌坊却找不到证据，这后果谁来承担？周大人愿意担责吗？”
周县尉的手按在刀柄上：“那就由本官出这个头！若找不到证据，我自会向县令大人请罪！”
他转向徐灵均：“徐主簿，你带上张二狗，随丁三正一起去鸿运赌坊。巡检司的人到了吗？”
“在偏厅候命。”徐灵均答道。
“好，”周县尉点头，“命丁三正带县衙差役和巡检司兵丁，即刻查封鸿运赌坊。张二狗带路，徐主簿全程记录。”
他冷冷地看向郑县丞，“郑大人可有异议？”
郑县丞的嘴唇颤抖着，最终只是冷哼一声，拂袖而去。
丁三正清点完人数，一声令下，队伍浩浩荡荡开出县衙。围观的百姓自动让出一条路，议论声如潮水般涌来。
徐灵均走在队伍中间，手中的供词仿佛有千斤重。
他们转过街角时，徐灵均无意中回头，看见郑县丞和郑师爷站在县衙门口的台阶上，远远地望着这边。
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