苏府东厢房。
秦毅站在院中的石桌前，狼毫笔尖在宣纸上轻轻游走。
“姑爷。”小团的声音从廊下传来，“徐公子来访。”
秦毅搁下笔，嘴角扬起笑意：“徐兄？快请他进来。”
脚步声由远及近，不似往日那般从容。
秦毅抬头望去，只见徐灵均步履匆匆地穿过月洞门，月白锦袍的下摆沾着泥点，发髻也有些松散，几缕碎发垂在额前，显得颇为狼狈。
“徐兄这是...”秦毅迎上前去，话未说完便被徐灵均摆手打断。
“陈兄，借一步说话。”
秦毅会意，引着徐灵均来到后院一处僻静的凉亭。
“娟儿，上茶。”
秦毅又转向徐灵均，“徐兄先坐下歇歇。”
徐灵均一屁股坐在石凳上，呼吸比平时急促许多。
娟儿很快端着茶盘过来，又悄无声息地退到亭外候着。
徐灵均却像是渴极了，直接端起茶盏一饮而尽，滚烫的茶水顺着喉咙滑下，烫得他眉头紧皱，却仍将茶盏重重放回桌上：“再来一杯。”
秦毅失笑，提起茶壶又给他斟满：“徐兄今日心情不佳？”
徐灵均这次没有急着喝，而是双手捧着茶盏，盯着水面出神。
他盯着盏中旋转的茶叶沉默良久，突然长叹一声：“不瞒陈兄，在下确实心情不好。”
秦毅挑了挑眉，将茶壶放回原位：“方便的话，徐兄可以和我说说？是公务上的事还是家里的事？”
他顿了顿，半开玩笑道，“莫不是采薇姑娘又给你气受了？”
徐灵均摇摇头，嘴角勉强扯出一个笑容，却比哭还难看。他沉思了一会儿才答道：“是衙门里的公事，不过告诉陈兄也无妨，今早许多人都知道这事。”
秦毅不再玩笑，正色道：“愿闻其详。”
徐灵均深吸一口气，像是下定了决心：“今天早上，县衙的鸣冤鼓被人击响了。”
“鸣冤鼓？”秦毅微微皱眉，“这是何物？”
徐灵均愣了一下，随即想起秦毅并非官场中人，不了解这些也属正常。
他放下茶盏，解释道：“鸣冤鼓是太祖爷定下的规矩，设在每个州县衙门正门外，专供百姓鸣冤所用。”
“一旦鼓响，无论何时何地，衙门必须立即升堂审理，且要当众审案，不得推诿拖延。”
徐灵均的声音越来越低，“上次鸣冤鼓响还是八年前，是前任县令贪腐案发之时。”
秦毅若有所思地点点头：“如此说来，这鸣冤鼓相当于百姓的一个强制投诉通道？”
“正是。”徐灵均苦笑，“而且每次鼓响都是惊天大案，按律，鸣冤鼓的案子卷宗一定要送到州府备案。”
“我岳父此刻怕是已经在看案卷了。”
秦毅这才恍然大悟，徐灵均的岳父是江宁知府，此事若处理不当，不仅会影响徐灵均的仕途，更会连累林知府的官声。
“徐兄不必过于忧虑。”秦毅温声安慰道，“你并非直接主事人，若真出了问题，需要问责的也是县令和县丞等人。”
徐灵均却摇摇头：“陈兄误会了，我并非因为案件棘手而消沉。实在是...这次的案情有些...过于骇人听闻。”
“那被告嚣张至极，偏偏...偏偏我们拿他没办法...”
秦毅按住他的手：“徐兄慢慢说，到底发生了什么？”
娟儿识趣地又退远了几步。
徐灵均平复了一下情绪，将今日发生的事一一道来。从张二狗击鼓鸣冤，到搜查鸿运赌坊无功而返，再到公堂上马东家的嚣张跋扈，郑县丞的刻意阻挠...
“如果张二狗所言属实，那地窖里本应关着数十名妇孺，”徐灵均声音颤抖，“可我们赶到时，只剩下一堆新鲜的蔬菜...墙上还有铁链的痕迹...”
秦毅越听眉头皱得越紧，听到“鸿运赌坊”和“马东家”时，眼中更是闪过一丝寒光。
这个马东家，不正是打断程洪腿的那个恶霸吗？
秦毅突然说道：
“徐兄若是有需要帮忙的地方尽管开口，我如今赋闲在家，可以略尽绵薄之力。”
事实上，秦毅心中已有计较。
作为青鳞台的玄鳞尉，他掌握着庞大的情报网络，调查一个赌坊老板并非难事。但他不能向徐灵均透露自己的真实身份，只能暗中相助。
“给马三撑腰之人必是郑县丞。今早我们还没出衙门，赌坊就收到了风声。”
“关键证人叫杜老七。”徐灵均说道，“据说是漕帮的人，专门帮马三运送。但此人行踪不定，大半时间漂在运河上，官府找他如同大海捞针...如果能抓到他...”
秦毅明白了他的意思：“你想让我请陆九渊帮忙？”
“正是。”徐灵均点头，“你与陆兄的关系比我要好。若能请他帮忙，找到杜老七的把握就大得多。但此事凶险，陈兄千万不要亲身涉险。”
“我只负责牵线。”秦毅将酒盏推过去，“至于如何从漕帮探消息，陆兄自有分寸。徐兄放心，我明日就去拜访陆兄。”
徐灵均如释重负，紧绷的肩膀终于放松下来：“多谢陈兄。”
他站起身，整了整衣袍，“天色已晚，我该回去了。采薇还在家等着。”
秦毅也不挽留，亲自将徐灵均送到大门外。临别时，徐灵均突然转身，欲言又止。
“徐兄还有事？”秦毅问道。
徐灵均摇摇头，勉强笑了笑：“没什么...只是有种不好的预感。这案子...恐怕比我们想象的还要复杂。”
秦毅没有接话，只是拍了拍他的肩膀：“路上小心。”
目送徐灵均的轿子远去，秦毅站在门口沉思良久。
马东家、郑县丞、周县尉、不愿出面的县令、漕帮、林知府...这张网比他想象的还要大。
他转身往院内走去，心中已经开始盘算明日的安排——先去拜访陆九渊，再让青鳞台的暗探暗中调查赌坊那些“货物”的下落。
马东家再狡猾，也不可能在短短几个时辰内将数十人送出南陵城。那些人一定还在某处，只是被藏了起来...
想到这里，秦毅的脚步变得轻快起来。他抬头望向夜空，一弯新月正从云层中探出头来，洒下清冷的光辉。
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