程洪站在县衙外，公堂上的争执声隐约传来，他看见张二狗被衙役架着拖向大牢方向，那张麻脸上凝固着一种古怪的表情——像是哭，又像是在笑。
他拄着拐杖，一瘸一拐地穿过人群，耳边不断传来关于马东家和张二狗的议论声。
“那麻子肯定是诬告！马东家在南陵城做了多少年生意了，怎会干这种勾当？”一个满脸横肉的汉子大声嚷嚷着，唾沫星子飞溅。
程洪瞥了一眼，认出这是鸿运赌坊的打手胡三。他不动声色地放慢脚步，竖起耳朵听着。
“可官府都去搜查了，总不会空穴来风吧？”一个书生模样的年轻人小声反驳。
胡三立刻瞪圆了眼睛：“放屁！官府查了不也没找到证据？那麻子就是个吃里扒外的狗东西！马东家平时待他们多好，每月工钱从不拖欠，这狗东西居然恩将仇报！”
程洪的拳头在袖中攥紧，右手不自觉地摸向胸口。汇通钱庄的凭证就藏在那里，薄薄的一张纸，此刻却像烙铁般灼烧着他的皮肉。
“程小哥？”一个熟悉的声音从身后传来。
程洪回头，看见卖炊饼的老王正冲他招手。
“你也来看热闹？”
程洪勉强扯出一个笑容，点点头。
老王凑过来，压低声音道：“那麻子胆子不小，敢告马三爷。不过我看啊，八成是诬告！马三爷在咱们南陵城也是有头有脸的人物，怎么会干那种勾当？”
程洪没有接话。
他目光越过老王，落在不远处几个交头接耳的人身上——那是鸿运赌坊的打手，正唾沫横飞地向周围人讲述张二狗如何偷钱被罚，如今又来诬告主子。
“马三爷平日待我们可不薄，每月初一十五都施粥放粮，去年我老娘病了，还是马三爷出钱请的郎中！”
周围响起一片附和声。这个说话的汉子，是马东家的心腹之一，如今却在这里装成百姓替他说好话。
“程小哥，你怎么看？”老王突然问道。
程洪回过神来，发现周围几双眼睛都盯着自己。
“我...我觉得官府自有公断。”
说完这话，他匆匆转身离开，后背已经湿透。走出十几步，还能听见身后传来议论声：“程瘸子自从跟了孙寡妇，胆子越发小了...”
夕阳西沉，程洪拖着那条残腿，一瘸一拐地穿过西街。
推开吱呀作响的院门，一股饭菜香气扑面而来。阿吉正蹲在灶台前添柴火，听见动静立刻转过头，小脸上沾着煤灰，眼睛却亮晶晶的。
“爹！你回来啦！”阿吉蹦跳着迎上来，“我煮了稀饭，还烙了饼！”
他在破旧的木桌前坐下，阿吉立刻盛了碗稀饭推到他面前。
稀饭熬得恰到好处，米粒开花，上面还飘着几片青菜叶。
若是平日，程洪定会狼吞虎咽，可此刻他却怎么也提不起筷子。
“爹，你不舒服吗？”阿吉仰着脸，担忧地问。
程洪摇摇头，勉强笑道：“爹没事，就是...就是有点累了。”
他强迫自己扒了几口饭，却味同嚼蜡。
阿吉不时偷瞄他，眼中的不安让程洪心如刀绞。
饭后，阿吉抢着收拾碗筷。
程洪站在院子里，望着隔壁孙寡妇家亮起的灯光，鬼使神差地走了过去。
孙寡妇正坐在院中的石凳上吃饭，一碗清粥，一碟咸菜，吃得简单却优雅。
程洪站在篱笆外，看得有些出神。
孙寡妇若有所觉，转头看见他，脸上立刻飞起两朵红云。
“程大哥？”她放下碗筷，“吃过了吗？要不要...要不要进来坐坐？”
程洪点点头，推开吱呀作响的篱笆门。孙寡妇起身要去给他盛饭，被他拦住了。
“我吃过了，”他在孙寡妇对面坐下，“就是...就是想找人说说话。”
孙寡妇给他倒了杯粗茶：“是为今儿个县衙那事儿吧？”
程洪一怔：“你怎么知道？”
孙寡妇轻笑一声，眼角泛起细纹：“这事儿在城里都传开了，说有个麻子敲鼓告马三拐人去卖，好多人都去县衙外面了。我猜你也是去了那里。”
程洪又听见孙寡妇继续道：“那个马三真不是个东西，女人和孩子都不放过。听说最小的孩子才几个月，都被卖去做肉包子了......”
她说不下去了，眼圈微微发红。
程洪握紧了茶杯，他想起张二狗描述的地窖——铁链、哭喊、绝望的眼神。那些画面在他脑海中挥之不去。
“程大哥？”孙寡妇担忧地看着他，“你脸色很差，是不是不舒服？”
程洪摇摇头，勉强挤出一个笑容：“没事，就是...想起些不好的事。”
那些孩子...那些被拐卖的孩子...他知道张二狗说的都是真的。马东家真的在干这种丧尽天良的勾当！
“那些孩子还那么小，”孙寡妇小声说道，“这些天杀的人，良心都被狗吃了。”
程洪喉咙发紧：“马三本来就不是什么好东西，要说他干这种事我是一点不怀疑。”
孙寡妇叹了口气：“可惜官府派人去没有找到那些被抓走的孩子，要不然那个马三得当场掉脑袋。现在没找到人就没有证据，指不定以后还有多少孩子要被马三祸害。”
她顿了顿，声音更轻了：“程大哥，你可要把阿吉看好了。”
这句话直直插进程洪心里。他突然想起藏在胸口的凭证——那是能置马东家于死地的证据。只要他拿出来...
但恐惧立刻升起。马东家的势力有多大，他是知道的。就算马东家伏法，他那些遍布南陵城的爪牙呢？他们会放过告密者吗？
程洪突然想到：如果自己出了事，阿吉怎么办？孙寡妇怎么办？他们会被牵连吗？
“程大哥？“孙寡妇的手在他眼前晃了晃，“你没事吧？脸色好难看。”
程洪勉强笑了笑：“没事，就是...就是有点累了。”
孙寡妇不疑有他，起身去屋里拿了扫帚，程洪望着她忙碌的背影，心中天人交战。
连张二狗那样的泼皮都敢出头告马东家，自己为什么不能？张二狗有什么？无亲无故，烂命一条。
可自己呢？有阿吉要抚养，有娟儿要照顾，还有眼前这个让他心动的女人...
“程大哥，”孙寡妇扫完地，重新坐下，“你说...那个麻子为啥要告马三？他们不是一伙的吗？”
“我猜...”程洪斟酌着词句，“可能是马三对他做了什么不可饶恕的事吧。”
孙寡妇若有所思地点点头：“也是，兔子急了还咬人呢。我听说那麻子以前是马三的心腹，专门帮马三干些见不得人的勾当。如今反水，八成是分赃不均。”
程洪没有纠正她。
回到自家院子，阿吉已经睡下了，小脸在油灯下显得格外安宁。
程洪轻手轻脚地走到灶台前，他从怀里掏出那张凭证，薄薄的纸片重若千钧。
只要把这东西交给徐灵均或者周县尉，马东家就死定了。那些被拐卖的孩子和妇女，或许还有一线生机...
但他的手抖得厉害。
万一...万一马东家还有后手呢？万一他背后的靠山出面保他呢？自己岂不是白白送死？
程洪的眼前浮现出孙寡妇月光下的侧脸，浮现出阿吉熟睡的模样，浮现出娟儿在姑爷婚礼上含泪的笑容...
他不能冒险，不能拿他们的安危做赌注。
“再等等...”他喃喃自语，把凭证塞回去，“看看官府最后怎么判...”
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