县衙大堂，徐灵均站在案几旁，目光不时瞟向紧闭的厅门。
窗外隐约传来百姓的喧哗声，像一把钝刀，一下下割着他的神经。
“徐主簿倒是沉得住气。”郑县丞斜倚在太师椅上，“张二狗一死，这案子怕是不好查了吧？”
徐灵均缓缓转身，对上郑县丞那双细长的眼睛——那眼里盛满讥诮，像在看一个不自量力的孩童。
“郑大人此言差矣。”徐灵均声音平静，“张二狗虽死，但他留下的证词和线索仍在。下官以为，当务之急是...”
“当务之急是安抚民心！”周县尉突然插话，他踱到徐灵均身旁，亲昵地拍了拍他的肩膀，
“徐主簿，为民请命是好事，本官当年初出茅庐之时和你一样热血，但也要懂得适当的审时度势。”
徐灵均不着痕迹地避开那只手，周县尉让他感觉到同样的虚伪。
“周大人所言不错，但下官认为安抚民心的最好方法就是尽快给出一个公正的调查结果，而非避重就轻。”
“郑大人，下官觉得还有一个蹊跷之处。张二狗若真要自尽，为何选在鸣冤后的第二日？为何选在地牢中自尽？又为何偏偏是咬舌这种痛苦至极的死法？”
“刁民的心思，谁知道呢？”郑县丞冷笑一声，重新坐回椅子上，慢条斯理地捋着山羊胡，
“或许是他自知诬告不成，畏罪自尽也未可知。”
徐灵均太阳穴突突直跳。他想起张二狗描述的地窖，那些被铁链锁住的少女，还有马东家嚣张的嘴脸。
“郑大人，”徐灵均强压怒火，“下官建议立即做三件事。”
不等郑县丞回应，他便竖起三根手指：“其一，在城内外张贴寻人启事，寻找张二狗指认的王五、李四和杜老七；其二，调阅县尉司近年案牍，核查所有人口失踪记录，与家属核实是否与马三有关；其三...”
“徐主簿好大的官威啊。”郑县丞打断，“这几件事哪个不需要大量人力物力？县衙哪有这么多闲人供你差遣？”
徐灵均不卑不亢：“郑大人若嫌人手不足，可请巡检司协助。至于证据...”
“如今我们该担心的不是证据不足，而是如何堵住百姓的悠悠之口！张二狗暴毙不过半日，满城已是谣言四起，这正常吗？背后必有小人作祟！”
“徐主簿说得好！”
一道中气十足的声音突然从侧门传来。
三人同时回头，只见胡县令昂首阔步走入大堂。他身着官袍，一张国字脸不怒自威。
“下官参见胡大人！”三人连忙行礼。
胡县令径直走到主位坐下，接过衙役奉上的茶盏，慢条斯理地抿了一口。
“郑县丞，周县尉，”胡县令，声音不疾不徐，“方才徐主簿的话，你们都听见了？”
郑县丞额头渗出细汗：“胡大人明鉴，下官只是担心...”
“担心什么？”胡县令猛地放下茶盏，茶水溅在案几上，“担心查得太清楚，牵扯出不该牵扯的人？”
周县尉连忙上前一步：“胡大人息怒！郑大人的意思是，若是官府大张旗鼓，更加助长外面有心之人借张二狗之死推波助澜的气焰...”
“废话！”胡县令一拍桌子，“若非有人刻意散布，张二狗的死讯怎会传得如此之快？又怎会闹得满城风雨？你们可知这背后之人有何目的？”
大堂内鸦雀无声。
“下官不知。”周县尉硬着头皮回答。
胡县令冷笑一声：“你们当然不知！安逸日子过久了，连最基本的警惕都没了！你问我该如何行事？我倒要问问你们，为何连个小小的案子都办不好？”
他突然指着郑县丞和周县尉骂道：“两个蠢货，要不要本官告诉你们什么是击鼓鸣冤、上达天听？你们可知这鸣冤鼓一响，案子就已经到了知府大人那里，如果情节严重，卷宗还会被直接递到刑部去，甚至有可能被皇上看见？！可就是这样一个本该小心再小心的案子，才第二天，案情都未梳理清楚的情况下，你们居然让原告就这样死在了我县衙的地牢里？你们头上的那顶乌纱帽都摘了吧！”
郑县丞和周县尉都吓得面如土色，和胡县令共事多年，他们还是第一次见到他发这么大的火，看来这次的事情确实闹大了。
他们悄悄对视一眼，都在心里暗骂张二狗不识好歹，竟然胆敢自尽。
郑县丞扑通跪下：“下官办事不力，请大人责罚！”
周县尉也跟着跪下：“下官愿戴罪立功，这就加派人手，按徐主簿所言查案！”
胡县令却无动于衷，反而发出一声冷哼：“现在知道急了？晚了！你们去试试，现在还能走出县衙吗？”
徐灵均心头一凛。郑县丞惊恐地抬头：“大人此话何意？”
胡县令慢悠悠地坐回椅子上：“外面已被巡检司包围。今早知府大人得知张二狗的死讯后，勃然大怒。不仅下令斥责县衙办事不力，还要另派专人彻查此案。”
“在昨夜的事情水落石出前，你我三人都有嫌疑...只能待在衙门里候着。”
周县尉脸色刷地变白：“那新来的主事之人是...”
“暂且不知，等着吧。”胡县令打断他，转向徐灵均，“徐主簿，你先将昨日之事整理成册，稍后有用。”
徐灵均躬身应是，心中却掀起惊涛骇浪。
大堂陷入诡异的沉默。
窗外，百姓的喧哗声渐渐散去，取而代之的是整齐的脚步声——巡检司的兵丁正在布防。
徐灵均走到角落的书案前，提笔写下“鸣冤鼓案始末”六个字，笔锋凌厉。
笔尖在纸上沙沙作响。徐灵均将张二狗的证词一一记录，包括那些骇人听闻的细节：地窖、铁链、被当作货物买卖的少女...
“徐主簿。”胡县令问道，“写完了吗？”
徐灵均收回目光，恭敬答道：“回大人，还差一些细节。”
“抓紧时间。”胡县令意味深长地说，“新任主事随时会到。”
徐灵均低头继续书写，心跳却不受控制地加快。
张二狗死了，马东家还逍遥法外，郑县丞和周县尉明显心中有鬼...而那个神秘的“新任主事”又会是谁？
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