“查一查这两个人——戏志才，郭嘉。查清楚他们的出身、来历、在阳翟住了多久，如今住在何处。”
张昭将两份竹简单独放到案角，手指在竹简上轻轻叩了两下。
“查到了，便请他们来州牧府一趟。就说本将军要见他们。”
张曼成抱拳道：“末将这就去办！！”
他转身大步走出后堂，脚步又快又稳。
张昭又拿起戏志才那份试卷，重新看了一遍。
戏志才的文字不华丽，甚至有些朴实得过分，但每一句都踩在点子上。
关于治理豫州荆州的策略，他写得务实而具体——先安民，再劝农，整顿吏治，寒门世家并用。
关于天下诸侯的分析，他写得犀利而精准——救国公李雄骁勇善战、坐拥并州，麾下兵力数十万，当为天下第一诸侯。
曹操有枭雄之姿但根基太浅，袁绍名高而实不至。
袁术骄横、目光短浅甚至被阉了，不足挂齿。
刘表坐拥荆州，守成有余进取不足。
孙坚勇猛而缺乏谋略，董卓残暴而不得人心。
他张昭坐拥荆州，如今据有大半豫州，当为天下除了救国公李雄其次的第二诸侯。
最后那段关于他张昭的建议，更是毫不客气——
“大将军虽以黄巾起家，然治军严明、用兵有法，安民劝农，整顿吏治，则三五年间，中原可图也。”
张昭看着那段话，嘴角那抹笑意更深了几分。
这个戏志才，胆子不小。
换作旁人，给他张昭写建议，怕是要先揣摩上意，捡好听的说。
可这个戏志才，不仅指出了他的短板，还毫不客气地给出了自己的判断。
这种直率，要么是恃才傲物，要么是真心想做事。
无论是哪一种，都值得见一见。
他又拿起郭嘉那份试卷。
郭嘉的字迹潦草得像是随手涂鸦，有些地方甚至墨迹，蹭得模糊一片。
但张昭只看了几行，眼睛便亮了起来。
这份答卷的见解比戏志才更加犀利，甚至带着一种少年人特有的狂傲。
关于治理豫州荆州，郭嘉写得比戏志才更激进。
“豫州四战之地，不宜作为长久根基。大将军初起，当先以豫州为跳板，站稳脚跟后立即图取扬州、徐州，最后再取司隶。若困守豫州，则四面受敌，终难成大事。”
关于天下诸侯的分析，郭嘉写得更加精准。
“救国公李雄坐拥并州，麾下兵力数十万，当为天下第一诸侯，并且，此人乃是真正枭雄，数次汉室危机，虽然冲在最前，但是异族却屡屡异动，让其不能全力领兵南下平叛！这是养寇自重！”
“曹操虽败走兖州，然其人雄才大略，不可小觑，如今讨伐董卓名声已展现！孙坚勇猛有余而谋略不足，刘表守成之主，不足为虑。大将军当趁中原诸侯混战之际，先取扬州、徐州，再图河北。”
最让张昭意外的是，郭嘉在答卷的最后写了一段话——
“大将军若只以寒门制衡世家，则寒门终将变成新的世家。制度之要，不在出身，而在考核。郡县之官，每岁考绩，优者升，劣者黜，不论寒门世家。如此，则人人自勉，吏治可清也。”
张昭将那份竹简缓缓放下，靠在椅背上，望着堂顶的横梁，沉默了很久。
郭嘉这段话，说得太透，透到让他这个做大将军的都有些后背发凉。
一个不到二十岁的年轻人，竟然能一眼看穿他拉拢寒门制衡世家的布局，还能更进一步提出制度化的考核之法。
这种眼光，这种格局，不是寻常谋士能有的。
“有意思。”张昭低声自语，嘴角那抹笑意更深了几分。
约莫半个时辰之后，张曼成快步走回后堂，拱手道：
“主公，查到了。戏志才，颍川本地人，出身寒门，家中世代务农，他自幼苦读，今年二十六岁。在阳翟住了三年，一直靠替人抄书写信为生。郭嘉，颍川郭氏远支，今年才十六岁，但据说从小就聪慧过人，在阳翟城里小有名气，不过此人性格跳脱，不太受郭氏主支待见。”
张昭微微点头，目光中掠过一抹了然的光芒：
“郭嘉是郭氏远支，难怪他的见解比那些嫡系子弟还要通透。远支子弟从小受冷眼，看得比谁都清楚。你去请他们来，态度要客气些，不要吓着他们。”
张曼成抱拳道：“末将明白！”他转身大步走出后堂。
城西，一间破旧的宅院前。
张曼成带着两名亲卫敲开了院门。
开门的是一个年轻人，穿着一身洗得发白的灰色布衣，腰间系着旧麻绳，头发随意地束在脑后，面容清秀而略显消瘦，一双眼睛格外明亮。
正是郭嘉。
“郭公子，大将军张昭请你去州牧府一趟。”张曼成粗声道，语气比平日客气了几分。
郭嘉靠在门框上，嘴角噙着一丝笑意，目光在张曼成和他身后的亲卫身上扫了一圈：
“大将军请我？这么快就批完卷了？”
张曼成微微一愣：“你知道自己考得好？”
郭嘉笑了一声，那笑声中带着几分少年人特有的锐利：
“我答得如何，自己心里有数。大将军若是连我那篇文章都看不出来，那这豫州他也坐不稳。”
他顿了一下，朝院中喊道：“志才兄！大将军请咱们去州牧府呢！”
院中传来戏志才的声音：
“听到了。”
片刻之后，戏志才从院中走出来，已经换了一身干净的青色深衣，腰间的旧革带也系得整整齐齐。
他的面色沉静，但那双眼睛中却翻涌着一种压抑不住的期待。
两人跟着张曼成向州牧府走去。
一路上，郭嘉走在张曼成身侧，忽然低声问道：
“张将军，大将军看了我们的答卷，说了什么？”
张曼成看了他一眼，粗声道：“主公说，有意思。”
郭嘉愣了一下，随即笑了起来：
“有意思？这个评价倒是挺有意思。”
州牧府后堂，张昭已经让人重新上了茶点。
戏志才和郭嘉走入堂中时，张昭站起身来，目光落在两人身上。
戏志才年约二十五六，面容清癯而沉稳，颌下蓄着一缕短须，穿着一件洗得发白的青色深衣，腰间系着一条旧革带，整个人看上去干练而务实。
郭嘉更年轻，面容清秀而略显消瘦，一双眼睛格外明亮，顾盼间带着一种与年龄不符的机敏与锐利。
“草民戏志才，拜见大将军。”戏志才拱手行礼，声音沉稳而恭敬。
“草民郭嘉，拜见大将军。”郭嘉跟着行礼，声音清朗而随意。
张昭微微点头，抬手道：“坐。”
两人落座之后，张昭端起茶盏，浅饮了一口，没有绕弯子，直接开口：
“戏志才，郭嘉，本将军看了你们的答卷。你们二人是五十人里答得最好的。本将军想问你们一个问题——你们觉得，本将军拿下豫州之后，第一步该做什么？”
戏志才和郭嘉对视了一眼。戏志才率先开口，声音沉稳而务实：
“大将军，草民以为，第一步是安民。豫州刚刚经历了战乱，百姓流离失所，田地荒芜，粮仓空虚。若不先安民，则根基不稳。安民之要，在于减免赋税、发放粮种、修缮房屋。让百姓有饭吃、有田种、有屋住，他们才会安心。百姓安心，则豫州稳。”
张昭微微点头，目光转向郭嘉。
郭嘉靠在椅背上，手指在案面上轻轻叩了两下，声音清朗而带着一种少年人特有的锐利：
“大将军，志才兄说得对，安民是第一位的。但草民以为，安民之前，还有一件事要做——肃清内部。”
张昭的眉头微微一挑：“肃清内部？”
郭嘉点了点头，目光中掠过一抹精光：
“大将军拿下了豫州，但豫州各郡县还有不少地方豪强、散兵游勇、甚至黄巾余部。这些人若不肃清，大将军在前面安民，他们在后面捣乱，安民便是一句空话。所以，草民以为，第一步当派兵清剿各郡县的散兵游勇和地方豪强，先把内部捋顺了，再谈安民。”
张昭沉默了片刻，然后缓缓点头，嘴角那抹笑意更深了几分：
“你们两个，一个说安民，一个说肃清内部。说的都对，只是先后次序不同。”
他站起身来，走到堂中悬挂的舆图前，手指在豫州各郡县的位置上缓缓划过：
“本将军决定，两件事同时做。派兵清剿各郡县的散兵游勇和地方豪强，同时派人去各郡县安民。清剿和安民并行，双管齐下。”
他转过身来，目光落在戏志才和郭嘉身上，声音中带着一种不容置疑的决断：
“戏志才，本将军任命你为豫州治中从事，协助辛毗处理各郡县政务，主管安民劝农之事。郭嘉，本将军任命你为豫州簿曹从事，协助郭图处理各郡县钱粮簿册，主管清剿散兵游勇和地方豪强的统筹调度。”
戏志才和郭嘉同时站起身来，拱手行礼。
戏志才的声音郑重、激动：
“草民领命！定当竭尽全力，不负大将军所托！”
郭嘉的声音清朗而随意：“草民领命！大将军放心，草民不会让您失望的。”
张昭微微点头，目光中掠过一抹满意的光芒：
“好。你们二人先回去收拾收拾，明日一早便来州牧府报到。具体的政务，明日再详谈。”
“是！”两人齐声应诺，转身走出后堂。
而在州牧府前院，那些落选的寒门仕子们正三三两两地散去。
有人面色灰败，低着头快步离开。
有人还在向守卫打听落选的原因。
还有人站在原地发呆，似乎还没从落选的打击中缓过神来。
张曼成站在廊下，看着那些落选仕子的背影，粗犷的面容上没有什么表情。
他身旁的一名亲卫低声问道：“将军，那些落选的，就这么放他们走了？”
张曼成粗声道：“主公说了，落选的也不能赶走。他们虽然没考上，但好歹读了这么多年书。让他们回去等消息，各郡县还缺文书、书佐、令史，总有他们的位置。主公说，寒门子弟来投，是给咱们面子。咱们不能寒了他们的心。”
那亲卫恍然点头，不再多问。
………
荀府正堂中，荀绲、辛毗、郭鸿三人还在商议着如何应对张昭的寒门之策。
荀彧快步走入堂中，面色沉静，但那双眼睛里却翻涌着一种复杂的意味。
他拱手道：“父亲，诸位叔伯，张昭那边有动静了。他今日在州牧府组织了一场考试，五十名寒门仕子参加。据说考的是治理豫州、荆州的策略和天下大势。考完之后，张昭单独召见了两个人——戏志才和郭嘉。”
荀绲微微皱眉：“戏志才？郭嘉？这两个名字，老夫没听说过。”
荀彧沉声道：“戏志才是寒门出身，在阳翟一直靠替人抄书写信为生。郭嘉是郭氏远支。张昭召见他们之后，当场任命戏志才为豫州治中从事，郭嘉为豫州簿曹从事。”
此言一出，堂中一片寂静。
辛毗的面色在那一瞬间变得极为难看，粗声道：
“治中从事？簿曹从事？这两个职位虽然品级不高，但都是要职！治中从事主管各郡县政务，簿曹从事主管钱粮簿册。张昭把这两个职位交给两个寒门子弟，分明是在架空我们！”
郭鸿也面色阴沉，沉声道：
“荀公，张昭这一手，比我们预想的要快。他不仅拉拢寒门子弟，还直接把他们安插到了各郡县的要害位置上。若是让他们干出成绩来，我们世家在豫州的影响力，怕是要被一点点蚕食掉了。”
荀绲坐在主位上，一直没有开口。
他的手指在案面上缓缓叩击着，目光中翻涌着一种沉沉的思索。
然后他缓缓开口，声音沙哑而审慎：“张昭此人，比我们想象的更难对付。他不仅拉拢寒门子弟，还给他们实权。这说明他不是做做样子，而是真心要用寒门子弟来制衡我们。”
他顿了一下，目光扫过辛毗和郭鸿，声音中多了一种沉甸甸的意味：
“我们的计划，要加快。各郡县的世家子弟，要尽快安插下去。寒门子弟中，也要尽快拉拢一批为我们所用。张昭有张昭的棋，我们有我们的棋。看谁下得更快，下得更稳。”
“是！”辛毗和郭鸿齐声应诺。
而在城西那间破旧的宅院中，戏志才和郭嘉回到院中时，天色已经完全暗了下来。
戏志才坐在院中的石凳上，望着夜空中那轮半圆的月亮，激动的良久平静不下来。
郭嘉靠在院中的老槐树上，双手抱在胸前，嘴角那抹笑意更深了几分。
“志才兄，你说，张昭此人，能把豫州折腾成什么样子？”
郭嘉忽然开口，声音中带着一种少年人特有的好奇。
戏志才压制内心的激动，说道：
“不知道。但至少，他给了我们一条路。这条路走不走得通，看我们自己的本事。”
郭嘉笑了一声，那笑声中带着一种少年人特有的锐利：
“好。那就走一走，看看这条路能走多远。”