“那能一样吗？！”
赖子脖子一梗，振振有词：
“马肉是圈里喂大自个儿倒毙的，这野狍子可是赵场长在林子里一枪撂倒的！”
“自己打的野味，吃进嘴里那是带面儿的！”
一桌子兽医和饲养员笑得前仰后合，起哄声把房顶上的雪尘都震落了几绺。
赵长河端着个粗瓷碗坐在靠近火墙的角落里，慢慢嚼着烂软的鹿肉。
祝南枝坐在隔壁那张方桌旁，鼻梁上架着副细黑框眼镜，一边小口喝汤，一边翻看着最新一期的《畜牧》杂志。
屋里唯独少了那个野性脆生的话音。
岔班莫昨天一早就跟着阿什库回了十八站猎民点，鄂伦春族腊月末要敬火神、忙年货，她得回去帮着族里拾掇皮张。
食堂里的火墙烧得滚烫，窗玻璃上的厚霜花被热气融成了一道道细流，顺着窗台往下淌。
赵长河靠着热乎乎的砖墙，听着身边的喧闹，心里格外踏实。
这炊烟和饭香，终究比老林子里追人撵狼的杀伐气，更像个人过的日子。
吱扭——
下午刚过一点，食堂的人刚散尽，山青子就风风火火推门钻了进来。
他身上没带雪橇，脚上的皮靴沾满了干泥。
“长河哥，靠山屯那边的事儿全办妥了。”
山青子抓起桌上的搪瓷缸子猛灌了一大口凉水：
“李老蔫家那间偏厦子彻底腾空了，油布送回了公社，烂麻袋全拉去堆肥了。”
赵长河正低头擦拭着侵刀，闻言点了点头：
“辛苦了，回去歇着吧。”
“等等，长河哥，还有个怪事儿！”
山青子往前凑了半步，声音压得极低：
“我走的时候，顺道跟李老蔫隔壁的刘木匠搭了两句话。”
“刘木匠说，柳英坐火车走的当天下午，有个生面孔去过李老蔫家偏厦子！”
赵长河手里的油布猛地一顿：
“外地人？！”
“对，操着一口关里话，舌头卷得厉害！”
山青子比划着双手，神情十分笃定：
“那人站在栅栏外头打听柳英是哪天走的、坐的几点车。”
“刘木匠还特别留心瞧了一眼——那人走路的架势怪得很，两只脚尖朝外撇，左肩稍微往下塌着。”
外撇？！
赵长河的瞳孔微微缩紧。
他没有说话，只是缓缓从上衣口袋里掏出那个黑皮笔记本。
翻开最新的一页，铅笔芯用力落在纸面上。
外撇。
左肩微塌。
又是外撇。
那个从白桦树下取走油纸包、最后消失在极北密林里的人，走路同样是这副外撇的架势！
咯吱、咯吱——
两匹快马踏着晨霜，马蹄铁在冻硬的雪壳子上敲出清脆的脆响。
沿江公社的羊圈建在江湾背风的土坡底下。
十几头半大不小的羯羊挤在木栅栏里，被外头的人气一惊，顿时咩咩乱叫，吵得人脑仁生疼。
“赵场长来了！”
公社的老饲养员老赵头提着个马灯，一路小跑迎了出来：
“可算把您给盼来了，社里这帮雏儿没一个敢动刀的，全等着您给掌眼呢！”
阉羊不是大营生，但在林区公社，这也是关乎集体开春长膘的大事。
赵长河跳下马鞍，将水连珠步枪往圈门边上一靠，利落地挽起大氅的袖口。
“铁柱，保定。”
“好嘞！”
铁柱天生神力，上前一步两手倒扣，一把就将一头挣扎的公羊掀翻在地，膝盖稳稳顶住羊的后胯。
祝南枝掏出硬壳工作夹，戴着鹿皮手套，握着钢笔在一旁站定。
碘酒擦拭，消毒。
噗嗤——
赵长河手里的柳叶小手术刀快得像一道银光，在羊囊皮底端顺着纹理只轻轻一拉！
挤出睾丸，钝性剥离，血管一把掐断止血。
撒上磺胺粉，松手！
整套动作如行云流水，不过三两分钟的光景。
那公羊翻身爬起来，连叫都没来得及叫唤一声，甩了甩尾巴就跑回了角落。
“记，一号，公，创口平整。”
祝南枝笔尖飞快在纸面上划过，抬头递给赵长河一块酒精脱脂棉球。
刚连着拾掇了六头，外头雪道上忽然传来一阵急促的脚步声。
“赵场长！”
知青小林背着个掉漆的红十字帆布药箱，呼哧带喘地冲进羊圈，鼻尖冻得通红。
他搓着生冻疮的手指头，满眼热切：
“我听说您来公社给羊下势，特意从知青点跑过来的......能让我跟着学学不？！”
赵长河看了他一眼，没多废话，将手里的备用手术刀递了过去：
“铁柱，再按一头。”
“上来试。”
小林愣了一下，咽了口唾沫，赶紧脱下手套在雪里冰了一下手，哆哆嗦嗦接过刀。
第一刀下去，小林的手腕明显有些发颤，羊囊皮划得有点毛糙。
但他找解剖位置极准，顺着精索剥离的手法半点没偏。
赵长河站在旁边抱着膀子，冷眼瞧着，自始至终连半个字都没纠偏。
直到小林满头大汗地缝完第二头羊的刀口，将带血的手术刀浸进酒精盆里，赵长河才淡淡开口：
“手没抖飞。”
“比上回给马驹灌药的时候稳当多了。”
小林眼圈一红，咧开嘴傻乐起来。
活计全拾掇完的时候，四面的山梁子已经彻底黑透了。
土坯窝棚里生着地炉子，热烘烘的。
老赵头端上一只豁口的大砂锅，里面是咕嘟冒泡的酸菜粉条，油花上浮着几片喷香的野猪肉油渣。
旁边笸箩里，扣着一摞黄澄澄的死面苞米饼子。
“赵场长，吃！趁热吃！”
老赵头掰了半块饼子塞过来，笑得脸上的褶子像开了花：
“今年全仗着您的章程，春上搭的保温圈太神了，羊羔子比往年多成活了十几头！”
赵长河咬了一大口焦脆的饼茬子，就着酸菜咽下去：
“保温栏是死的，人是活的。”
“垫草两天一清，生石灰半月一洒，你要是敢偷懒一次，神仙也保不住你的羊。”
老赵头连连点头，嘿嘿讪笑：
“不敢偷懒，绝不敢偷懒！”
夜色渐深。
雪原被头顶清冷的月光照得一片惨白，像铺了层厚厚的白银。
咯噔、咯噔。
红马王甩着尾巴慢悠悠走在头里，祝南枝骑着一匹温顺的花青马，并排走在赵长河身侧。
山风吹动她的围巾，露出一截白皙的下颌。