日头往西南斜滑过去。
山里的天黑得比城里早得多。
雪粒子打在狗皮帽子上，发出沙沙的碎响。
三人压着脚印从石砬子退下来，一路折向南边。
雪没过了大腿根。
这一趟生生趟了大半天。
翻过两道雪梁子，眼前豁然开朗。
又绕回了前天发现熊蹭痕的那片马蹄形山坳。
林子里静得瘆人。
冷风打着旋子刮过，卷起一层白毛风。
赵长河立在雪窝子中央，四下扫了一圈。
倒木旁边的树皮碎茬泛着黑灰。
地上的雪被风吹平了大半，那道老刨痕还是旧的。
没有一点儿添新的迹象。
板儿锹拄着猎枪，狠狠喘了两口粗气。
“他娘的，这黑瞎子是插翅膀飞了？！”
“老林子里转了半拉圈，毛都没捞着一根！”
赵长河没搭腔。
他半蹲下身，手套摘下一只，用冻得通红的手指按了按冻土。
这两天见过的所有痕迹，在脑子里像拉皮尺一样排开。
石砬子上有油腻腻的熊毛。
老黑松上有蹭树留下的抓痕。
脚下这片背风坳里，有被暴力刨碎的朽木蚁穴。
往西北走，是大公猞猁的石缝子。
往北面挑，是那头受了伤的落单驼鹿。
唯独名单上排着的马鹿，连个脚印都没露。
老林子看着大，可这些活物的圈子全卡在枯树林北面这一块。
不对劲。
黑瞎子的痕迹是整整三天前的。
三天时间，冬眠没成、饿疯了的暴躁老熊，不可能趴着不动。
它得吃，得找仓子，更得发泄那身皮肉下的火气。
它到底窝在哪儿了？！
“哥！快瞅瞅那边！”
铁柱突然压着嗓门喊了一声。
粗壮的手指猛地指向南面的向阳雪坡。
赵长河顺着方向抬眼。
几十米外陡峭的雪梁子上，有一道横切过去的浅槽。
像是有什么大体积的重物，顺着陡坡生生滑了下去。
赵长河猫着腰，脚下步子飞快。
走近一看，滑痕足有两尺多宽。
比人滑下去的印子宽得多。
比雪地里窜跳的狍子宽。
但比身架庞大的驼鹿要窄上一圈。
滑槽两侧的硬雪壳子上，印着几个断断续续的梅花重坑。
前掌宽厚，后掌带着长长的拖印。
五个深陷的爪尖抠痕清晰可见。
熊掌印！
黑瞎子从坡顶撅着屁股出溜下来的！
赵长河顺着那道雪滑子往前看。
滑痕的尽头，一头扎进了一片遮天蔽日的密林。
那是一大片密不透风的红松混交林。
密林边缘戳着一棵三人合抱的落叶松。
松树胸口高的地方，树皮被整整揭去了一大块。
露出的木质部白生生的，还挂着黏稠新鲜的松油。
新鲜蹭痕！
“松狗！”
赵长河当机立断。
板儿锹手一抖，猛子和霸王的皮绳瞬间解开。
两条凶悍的猎狗化作两道灰影，压着雪面直扑密林边沿。
刚冲到那棵落叶松下，猛子猛地刹住四蹄。
它身上的硬毛瞬间炸立起来。
两条前腿绷得笔直，耳朵死死竖向密林深处。
“汪！”
猛子喉咙里爆出一声短促刺耳的厉吠。
赵长河疾步上前，一把按在猛子的后颈皮上。
“嘘，稳住。”
猛子喉咙里还在咕噜咕噜泛着凶光，身子绷成了满弓。
赵长河蹲在树根底下。
厚雪上赫然印着一个海碗大小的新掌印。
边缘的雪粒还没被风吹硬，泛着软糯的湿意。
最多不超过两个时辰。
那头暴躁的老黑瞎子，就在这片密林里头！
板儿锹端着五六半自动就要往前压。
“长河，放狗进去咬，咱们在后头包抄！”
“不能进。”
赵长河一把扯住他的武装带。
眼前这片密林是典型的鬼见愁。
柳毛棵子和倒木交叉纠缠，积雪深不可测，里头黑压压一片。
人走进去三步就得被横枝刮住枪带。
一旦惊动了窝在暗处的黑瞎子，人连调转枪口的机会都没有。
在冰天雪地里近距离迎战没睡成冬眠的暴熊，那是送死。
“它不出来，咱们绝不进去。”
赵长河目光冷冽。
“等。”
三人悄无声息退到三十米开外的一处避风背坡。
铁柱刨开厚雪，垫上松枝，三人窝在雪窝子里，用白布罩住棉袄。
两条狗被按在身侧，嘴套勒得紧紧的。
冷。
刺骨的寒气顺着胶皮靴往骨髓里钻。
密林深处连一声鸟叫都没有，死寂得让人心慌。
......
日头彻底沉下山梁。
天光变成了暗沉的铅灰色。
板儿锹的手指突然在雪地里弹动了一下，猛地扯住赵长河的袖口。
他下巴朝着密林右侧狠劲一扬。
密林边缘，一棵白桦树下，一团暗褐色的影子正在缓缓移动。
那是一头体格健硕的成年母马鹿。
它低着修长的脖颈，两只前蹄急促地刨着地上的冻雪，在啃食雪底下的苔藓。
母马鹿耳朵偶尔抖动一下，警惕性极高，但显然没发现下风口的三人。
赵长河单手举起蔡司望远镜。
镜头里，母马鹿皮毛油亮完整，骨架匀称，没有一丝多余的伤痕。
省博那张二十六具科研级标本的清单上。
这正是最后缺失的大型食草兽标本！
铁柱激动得呼吸都粗重起来。
赵长河的眉头却在望远镜后头死死拧成了一个疙瘩。
心头没有半分猎物到手的喜色。
反而泛起一股刺骨的寒意。
马鹿向来成群结队，绝少在极寒冬天独自刨食。
黑瞎子就在十步开外的密林深处压着步子。
而这头落单的母马鹿，偏偏就停在密林的喉咙口。
是马鹿误打误撞闯进了熊的埋伏圈？！
还是那头饿极了的老黑瞎子，一直在林子里悄无声息地撵着它？！
暮色像浸了墨的湿棉花，一层层往老林子里压。
雪窝子里的温度掉得极快。
赵长河嘴里含着一口干雪。
这是老猎民防哈气挂霜的土法子。
喉咙里的热气被压下去，吐出来的白雾就不会晃了眼睛，更不会惊动下风口的猎物。
三十米外，那头母马鹿还在低头忙活。
它用右前蹄有力地刨开三寸厚的硬雪壳子。
厚雪底下露出一大片青黑色的地衣和湿苔藓。
马鹿咀嚼的声音很轻，带着植物浆汁被冻硬后的脆响。
它偶尔停下嘴，修长秀气的脖颈骤然绷直，两只耳轮像雷达一样顺风逆风转动两圈。