赤金巨塔顶层，赤霄殿主听完叶尘的话，端着茶杯的手悬在半空，眼睛眯成一条缝。
“借我的脸，吓唬灰鹤。”
“对。”
“你两仪中期了。”
“刚突破。”
赤霄殿主放下茶杯，上下打量叶尘三遍，忽然笑出声来：
“你小子是真不怕死。灰鹤带两个太玄后期，加上他自己太玄中期，三对一，你让我这张脸往城外一杵，他们就不敢动了。”
“殿主的脸在赤霄城地界值钱。”
“废话，我是殿主，我的脸当然值钱。”
赤霄殿主往石椅上一靠，手指在桌面上敲了两下，“但你得明白一件事，我这张脸能吓住灰鹤，吓不住天枢别苑副苑主。灰鹤回去把情况一报，副苑主出关之后亲自来，你怎么办。”
叶尘行道剑横在膝上，银白气旋在掌心转了一圈。
“副苑主出关至少还要十天。十天够我做很多事。”
“比如。”
“比如把灰鹤带来的那两个太玄后期宰一个。”
赤霄殿主端茶的手又悬住了，这回悬了足足三息。
“你两仪中期要宰太玄后期。”
“打不过太玄巅峰，太玄后期还是能碰一碰。”
叶尘语气平淡，“灰鹤上次带执法幡来，我两仪初期捅穿他胸口。这回我两仪中期，他那两个太玄后期的帮手，总不会比灰鹤硬多少。”
赤霄殿主沉默片刻，放下茶杯，从袖中摸出一枚赤金印符推过来。
“这是我殿主印符的副印，你带在身上，城外三百里内亮出来，灰鹤能感应到我的意志威压。他要是识相，自己就退了。他要是不识相硬要动手，印符能替你挡太玄巅峰全力一击，挡完就碎。”
叶尘接过印符收入鼎中，起身拱手。
“殿主大方。”
“少拍马屁。印符碎了你要赔。”
“怎么赔。”
赤霄殿主嘴角一抽：“你替赤霄殿赢下古台道场争锋，就算赔了。”
叶尘转身出塔，苏清雪已在塔下等他，青莲气比方才浓了三分，第五道造化本源法则雏形彻底凝实，执源境巅峰圆满的气息压得塔基周围的赤金纹路都在微微发亮。
“突破了。”
“白渊那条胳膊的本源够劲。”
苏清雪走到他身侧，青莲气裹住二人，“城外什么情况。”
“灰鹤带了两个太玄后期，在天枢别苑传讯玉符呼叫副苑主。赤霄殿主借了张脸给我。”
“什么脸。”
叶尘亮出赤金印符，苏清雪看了一眼，嘴角弯起来。
“狐假虎威。”
“管用就行。”
二人掠出北门，赤鸿带着甲士远远跟着，不敢靠太近。
城北三百里外的荒原上，灰鹤盘坐半空，胸口那处剑伤已经结了疤，但脸色依旧蜡黄，气息比上次弱了两成。
他身后左右各立一人，左边是个黑塔般的壮汉，周身肌肉虬结，皮肤泛着暗青光泽，一看就是炼体修士，太玄后期。
右边是个瘦高文士，灰白长衫，手执一卷竹简，指尖泛着墨色灵光，也是太玄后期。
灰鹤睁眼，一见叶尘就炸了毛。
“小畜生你还敢出来。”
“灰鹤长老别来无恙。胸口那个窟窿长好了？”
灰鹤脸色铁青，指着叶尘对身后二人道：“就是这小子，两仪初期捅穿我执法幡。现在好像又突破了，两仪中期。”
黑塔壮汉闷声开口：“两仪中期捅穿太玄中期的执法幡，灰鹤你是越活越回去了。”
瘦高文士翻了一页竹简，语气轻飘飘的：“灰鹤长老，副苑主让我们来是传讯，不是替你报仇。你非要拉我们动手，回头副苑主问起来，你自己扛。”
灰鹤咬牙：“他杀了玄都殿的人，玄都殿主开了五十枚太玄晶核的价。你们两个分了，我一块不拿。”
黑塔壮汉和瘦高文士对视一眼，明显有些意动。
五十枚太玄晶核不是小数目，太玄后期修士也眼馋。
叶尘往前踏了一步，行道剑出鞘三寸，紫灰剑光和银白气旋同时在鞘口流转。
“灰鹤，你找帮手之前没打听清楚一件事。”
“什么事。”
“我现在是赤霄殿客卿。赤霄殿主刚给了我一样东西。”
叶尘抬手，赤金印符亮出来，殿主意志威压轰然铺开，整片荒原的空气都沉了三分。
灰鹤三人同时脸色一变，黑塔壮汉退了半步，瘦高文士合上竹简。
灰鹤死死盯着那枚印符，嘴角抽搐：“赤霄殿主副印。”
“你认得就好。殿主让我带句话，赤霄城地界上，天枢别苑的人动我一根头发，他亲自去天枢别苑讨说法。”
灰鹤脸色阴晴不定。
赤霄殿主太玄巅峰，真发起火来，天枢别苑副苑主都得掂量掂量。
黑塔壮汉先怂了，冲灰鹤一摊手：“灰鹤，赤霄殿主副印都亮出来了，这事儿我管不了。五十枚晶核再多，也得有命花。”
瘦高文士更干脆，竹简一收，冲叶尘微微颔首：“叶客卿，在下天枢别苑传讯使墨简，今日只是随灰鹤长老跑一趟，既然赤霄殿主发了话，在下告退。”
二人转身就走，不带半点犹豫。
灰鹤脸都绿了：“你们。”
墨简头也不回：“灰鹤长老，你自己捅的篓子自己兜。副苑主那边我替你带话，就说赤霄殿主保了叶尘，副苑主出关后自会定夺。”
两道遁光一南一北，眨眼消失在云层里。
灰鹤孤零零悬在半空，胸口旧伤隐隐作痛，面前是叶尘那张冷脸和赤金印符的威压，身后是赤霄城的城墙。
“灰鹤长老，你两个帮手跑了。”
灰鹤嘴角抽搐：“叶尘，你别得意。副苑主出关之后。”
“副苑主出关之后的事，副苑主出关再说。”
叶尘行道剑出鞘半尺，银白气旋裹着黑白二气灌入剑身，剑尖直指灰鹤，“现在你一个人，我一个，你太玄中期，我两仪中期。要不要练练。”
灰鹤脸都扭曲了。
上次执法幡在手都被捅穿胸口，这次幡碎了，帮手跑了，对面还多了个赤霄殿主副印，真打起来他讨不到半点便宜。
“你等着。”
灰鹤撂下三个字，转身化遁光就跑，比上次跑得还快。
叶尘没追，望着灰鹤遁光消失在北边天际，收起印符，吐了口气。
苏清雪从后面走过来，伸手戳了戳他后背。
“狐假虎威演得不错。”
“管用就行。”
“但副苑主出关之后呢。”
叶尘转身往城门走，步子不急不缓。
“副苑主出关至少十天。十天之内，我把两仪中期根基砸实，再摸一摸两仪后期的门槛。赤霄殿主给的那批资源我还没动，回去就炼。”
苏清雪跟在他身侧，眉头微蹙：“就算两仪后期，对上太玄巅峰也差着一个大阶还多。”
“所以这十天里我还得做另一件事。”
“什么事。”
叶尘从鼎中取出一枚赤金玉简，正是赤霄殿主之前给的秘库清单。
“赤霄殿秘库里有一枚太古遗族精血，时空祖龟，我吞了三滴。但秘库里还有一样东西，赤霄殿主没写进清单里。”
苏清雪凑过来看玉简，叶尘翻到最底下，一行几乎看不见的小字：万纪古台中层道场令牌，持令可入古台中层道场，推演纪元法则，淬炼两仪根基。
“赤霄殿主不想让我看见这行字，但他写字的时候墨迹没干透，拓印到了玉简背面。”
苏清雪瞪大眼：“你翻人家玉简背面。”
“他给的玉简，我翻个面怎么了。”
苏清雪忍不住笑：“尘哥，你越来越像土匪了。”
“跟赤霄殿主学的。”
叶尘收起玉简，眼底银白气旋转了一圈，“万纪古台中层道场，赤霄殿主之前提过一嘴，三年后让我替他打擂台。但那擂台是执源境和两仪境混战，我现在两仪中期，提前下去摸一圈，把道场里的纪元法则先吃透，三年后打擂台就跟回家一样。”
“副苑主出关之前你赶得回来吗。”
“古台中层道场的时间流速跟外面不一样。赤霄殿主说过，中层道场推演一轮，外面最多过三天。”
苏清雪想了想，忽然道：“我跟你一起去。”
“你执源巅峰圆满，正需要纪元法则稳固根基。一起去。”
二人走回城门，赤鸿迎上来，脸上表情已经从见鬼变成习惯。
“叶客卿，灰鹤又跑了。”
“嗯。”
“那两个太玄后期也跑了。”
“嗯。”
“你这印符真管用。”
叶尘看他一眼：“你羡慕？”
赤鸿缩了缩脖子：“不敢不敢。”
二人回到剑隐客栈地底密室，叶尘将赤金印符往石桌上一搁，混沌至尊鼎悬浮头顶，鼎口混沌气裹着苏清雪的青莲气灌入二人天灵。
“清雪，入鼎。鼎内时间流速我调到外面一日、里面十日。古台中层道场的令牌在我手里，但去之前先把两仪中期的根基和执源巅峰圆满的底蕴各自砸实。进了道场推演纪元法则，容错率太低，根基不牢容易出岔子。”
苏清雪盘坐他对面，九瓣青莲元胎全力绽放。
“副苑主十天后出关，我们入鼎十天，外面只过一天，还余九天。”
“对。九天里再去一趟古台中层道场，推演一轮纪元法则出来，外面最多过三天。剩下六天巩固收获，等副苑主出关。”
苏清雪闭上眼，青莲气裹住全身。
“尘哥，你有没有想过，赤霄殿主为什么把副苑主出关的时间告诉你。”
叶尘沉默片刻。
“他故意的。让我有个期限，逼我尽快往上冲。”
“他图什么。”
“图我三年后替他打赢擂台。玄都殿主请副苑主来杀我，赤霄殿主护我但不亲自出手，让我自己扛。扛住了，他白捡一个能在两仪境杀太玄巅峰的客卿。扛不住，他损失一枚印符，不痛不痒。”
苏清雪睁开眼，眸中青莲气流转。
“老狐狸。”
“老狐狸才靠得住。真遇上事他真给东西，比那些嘴上大方手上抠搜的强多了。”
叶尘闭目，混沌鼎底部混沌晶髓轰然燃烧，鼎内时间流速骤变，密室中赤金纹路以肉眼可见的速度一明一暗，外面一息，鼎内已过十息。
一天之后，密室外赤鸿急匆匆赶来，刚敲了一下石门就被枯瘦老者拦住。
“急什么。”
“城外又有人来了。这回不是灰鹤。”
枯瘦老者眼皮一抬：“谁。”
“太玄宗的长老，两个太玄后期，说是奉太玄宗宗主之命来拿叶客卿问罪。人在南门外三百里，跟灰鹤上次站的位置一模一样。”
枯瘦老者嘴角抽了抽，朝石门喊了一嗓子。
“客卿大人，南门外太玄宗来了两个太玄后期，点名要你出去。”
石门内沉默了三息，叶尘的声音传出来，带着一丝不耐烦。
“让他们等着。我忙。”