叶尘回到城主府时，天光已经大亮。
海风从西面灌进前院，把院角那株老槐树的叶子吹得翻卷。
他穿过中庭，脚步停在正堂门槛外。
堂内没人，只有那卷海图还铺在桌上，四角压着黑石。
他走进去，重新把海图从头到尾看了一遍。
西星门的位置画在西海尽头，旁边用朱砂点了三个小圈，是厉霜昨夜巡哨时标上去的。
那三个圈分别对应三处长亮的光点，最近一处离浮桥口只有六十里。
叶尘用指节在最近那个朱砂圈上敲了敲，转身出了正堂，朝北面剑崖走。
他步子不紧不慢，鞋底碾过碎石路面，发出细密的沙沙声。
行道剑在腰侧轻晃，剑鞘尾部偶尔磕一下腿甲，声响极短，像在数拍子。
剑崖风大。
叶尘站到那方黑石前，盘膝坐下。
他内视丹田，混沌海中那根纪元种子的茎秆已经拔高了一截，顶端那道裂口比昨夜更宽，里面透出一丝灰白色的光。
那是苍无咎原核残气被炼化后渗进去的衍域本源。
量极少，只够他看清门槛后面的东西，却不够把门推开。
叶尘取出混沌至尊鼎，鼎口倒悬，十二块至尊本源碎片浮出来，绕着他肩头缓缓旋转。
这些碎片每一块都有棱角，有的赤红，有的青黑，有的半透明，内里封着极细的纹路。
他选了其中一块青黑色的，用剑意裹住，开始剥离外层杂质。
剥离的过程极慢。
剑意如刨刀，一层一层削下去。
每削一层，碎片就发出一声极轻的嗡鸣，像蜂翅擦过铜片。
黑石上落下一层细粉，被海风一卷，散进崖下。
那块青黑碎片渐渐薄了，颜色也从青黑转成深蓝，最后裂成三滴指头大的液滴，悬在鼎口上方打转。
叶尘张口一吸，三滴液滴依次没入咽喉。
混沌海像被三块烧红的铁落进去，激起三股冲天热浪。
叶尘眉头一皱，颈侧青筋浮起来，又慢慢平下去。
那三滴本源顺着经脉往纪元种子里钻，像三条细蛇在啃食他的意志。
他咬住牙关，双手在膝上握成拳，指骨咯咯响。
一炷香后，热浪退去。
叶尘睁开眼，瞳孔里多了一点极淡的灰光。
那点灰光只闪了一瞬，便沉进眼白深处。
他低咳一声，嘴角渗出一丝血。
血迹刚凝，他又用袖口抹去。
这些碎片本源太杂，强行吸收虽能补足开纪境巅峰的根基，却会让经脉承受撕裂。
不能急。
他不再吞第二块，只把剩下的碎片收回鼎中，起身练剑。
行道剑出鞘，黑光贴着崖面铺开。
叶尘先练混沌归墟剑指，剑意凝成三尺青黑长虹，在崖壁上切出七道平行剑痕。
接着换混沌开天剑罡，一剑劈向海面，气浪从崖顶直贯而下，把下方十丈内的海水压出一道凹槽。
凹槽两侧浪头翻卷起来，轰地撞在一起，碎成漫天水花。
他再变招，混沌无相破虚指连续点出，指风如箭，在浪头间钻出数十个空洞。
剑练到第三遍，身上那层暗红血壳从毛孔里渗出来，被海风一吹，结成极薄的膜。
叶尘没有停，反而把剑势放得更开。
剑光从崖上卷进海里，又贴着海面掠出去，把一队路过的银鳞鱼群惊得四散。
苏清雪从青莲台方向过来时，叶尘正好练到问鼎第二剑。
剑锋所指，西边海上忽然炸起一道百丈高的水墙。
水墙刚刚升起，就被剑意从中劈开，两半水幕朝南北同时倒下，声如滚雷。
苏清雪在崖下站定，仰头望他。
海风把她的青丝吹得朝东面横飞，她没有动手压，只等叶尘把剑收住。
叶尘落回黑石，胸口起伏很轻，呼吸却比平日长了一寸。
苏清雪飞身上崖，走到他身侧，伸指在他颈侧那道未消的青筋上轻轻按了一下。
“你吞了碎片。”
“一块。”
叶尘说。
“太急。”
她掌心覆上来，造化气顺着指尖渗进他皮肉。
那根青筋在青白气息里慢慢软下去。
叶尘偏过头，看见她眼角还凝着一滴海水，是从崖下被风吹上来的。
他伸手替她擦掉，指腹在她眼尾停了一瞬。
“你到开纪境后期了。”
叶尘说。
“刚迈过去。”
苏清雪收回手，“苍无咎那丝原核气化干净了。我的莲海多了一缕灰白暗流，能吞一些阴寒攻击。不过还不稳，要再压一夜。”
“够了。”
叶尘说，“你进西星门，多这一层暗流，比多一道杀招有用。”
苏清雪没接话，只把目光投向西方。
白日里的雾带比昨夜又厚了几分，已经看不出海与天的分界，整片西边像被一堵灰白色的大墙封死了。
墙面上隐隐有东西在蠕动，不是云，也不是浪，更像是无数细小的触丝从雾里伸出来，探向海面。
“又近了。”
苏清雪说。
“今晚会到浮桥口。”
叶尘握剑的手收紧，“厉霜昨夜标的三处光点，近了六十里，按这个速度，今夜子时左右，第一层雾就会贴到星海城的西墙。”
“他们不等三天。”
苏清雪皱眉。
“我也没打算等到三天后。”
叶尘说，“今晚他们来，今晚就动手。”
苏清雪侧过头：“白礁不去了？”
“去，但不是等他们来。”
叶尘转身朝崖下走，“雾线推到浮桥口，正好把我们的退路压短。等第一层雾贴上来，我带人从南面绕出去，顺着雾缘反插白礁。”
“那西墙怎么办。”
苏清雪跟上。
“酒剑仙和海阔天守西墙。星河在浮桥口。厉霜带剑阵压阵。”
叶尘说，“你和我走。”
“好。”
苏清雪说。
二人下了剑崖，沿海边石道往西墙走。
路上遇到海明月。
海明月从西墙方向回来，衣甲上沾着一层灰白细绒，像被雾舔过一遍。
她看见叶尘，先把剑横在臂弯里，停步喘了口气。
“雾里有动静。半个时辰前，西墙外二十里，有船。”
海明月抬手指了个方向，“黑船，没挂灯，贴着水面走。我出剑试探，船没停，船上的人把剑光吞了。”
“吞剑光？”
叶尘问。
“灰白雾团，直接包住我的剑光，嚼碎。连一丝反震都没有。”
海明月眼底压着怒意，“不是普通雾，是吃剑气的活雾。”
苏清雪上前一步，掌心翻出一朵极小的青莲，贴在嘴边轻轻一吹。
莲瓣散成细粉，随风向西飘去。
那细粉刚飞出两里，西边雾带里突然翻出一团灰白色气旋，把青莲粉一口吞进去。
气旋里传出一声极轻极碎的响，像冰凌在喉咙里滚。
然后雾带依旧平复，像什么都没吞过。
“是被人养出来的。”
苏清雪放下手，“我的造化气进去，被拽走了一丝，方向偏了。雾里面有东西在主动引导气流，像人的手在拉。”
叶尘眼底沉下去。
他拍了拍海明月肩头：“把西墙上的火油全部搬到墙根。今晚用得上。”
海明月点头，提剑快步走了。
叶尘和苏清雪没有去西墙，折回城主府。
府前空地上，裴玄正带着几十个青壮搬铁盾。
那些铁盾是赤霄门库房里翻出来的，盾面铸着赤铜纹，挨在一起像一溜烧红又冷透的铁板。
裴玄看见叶尘，把肩上那面盾往地上一墩，跑过来行礼。
他修为已经稳固在破无境巅峰，跑动时气血外放，地上灰尘朝两边分。
“叶公子，西边又有动静了。”
裴玄喘着气道，“费平在浮桥口说，雾里有人叫门。”
“叫门？”
叶尘眉梢一挑。
“声音很怪，像几十个人同时开口，喊的是归元剑宗四个字。”
裴玄咽了口唾沫，“喊了三遍。费平没敢应。”
叶尘没再问，转身朝浮桥口走。
裴玄要跟，被苏清雪抬手拦住：“你带人把盾牌送到西墙，那边缺。浮桥那边有我们。”
裴玄迟疑一瞬，还是带人往西墙去了。
浮桥口，费平已经缩到桥头石柱后面，手里攥着一把短刀，刀尖乱颤。
星河站在桥面最前端，短刀横在身前，刀锋对着雾海。
他回头看见叶尘，先啐了一口。
“你可算来了。那声音叫得我头皮发麻。”
星河说。
叶尘没说话，走到星河身侧，朝雾里望去。
灰白雾带停在十里外，最前端伸出一条极细的雾丝，像指头一样点在浮桥尽头的水面上。
雾丝顶端慢慢鼓起来，裂开一道缝，里面黑洞洞的。
然后那裂缝张大了些，从里面探出半张人脸。脸是灰白的，没有鼻子，两个眼窝深得像用锥子捅出来的。
嘴张到耳根，上下唇像两片干裂的树皮。
“归元剑宗。”
那半张脸开口，声音果然又尖又碎，像几十把钝刀同时在磨石头上刮，“叶尘。还我的人。”
叶尘按剑未动。
星河已经骂出声：“你的人？你算个什么东西，躲雾里装神弄鬼！”
那半张脸转过来，空洞的眼窝对上星河。
星河浑身一紧，像被无数根细针刺进后背。
他右脚后撤，短刀扬起，刀气刚凝到一半，那灰白脸突然缩回雾丝里。
雾丝炸开，变成几十团拳头大的灰白泡，朝浮桥口砸来。
叶尘一步上前，行道剑横斩。
黑光如墙，把灰白泡尽数拦下。
每一团泡撞在剑光上，都发出一声尖啸，炸成灰烟。
烟散之后，桥面上多了几十个焦黑的小坑，坑里还在冒白气。
“回去。”
叶尘说。
他没回头，剑势已经变了。
混沌无相破虚指连续点出七下，指风如钉，射进十里外雾带。
雾带表面鼓起七个大包，又迅速瘪下去，像有什么东西在雾里吸走了指力。
接着雾里传出那阵碎裂的怪声，由远及近，最后停在五里处。
“叶尘。你杀我赤霄门的人，劫我的货。沧冥司不会让你活过这轮雾。”
那声音尖厉起来，分不出男女。
“货。”
叶尘声音冷下去，“你们把活人当货。”
“落星海的人，本来就是我沧冥司的柴火。”
那声音笑起来，笑声像刀刃互刮，“你不交人，我就让整座星海城变成柴堆。”
苏清雪走到叶尘身侧，指尖在虚空一点。
一道青白细线贴着海面飞出去，穿过五里雾带，钉在什么东西上。
雾里传出一声闷响，接着有血从半空滴下来，落进海水，散成一小片暗红。
那声音戛然而止。
雾带猛地朝西退了半里，像受伤的兽往后缩。
“打中了。”
苏清雪说。
“他还会再来。”
叶尘收剑回鞘。
“今夜不会。”
苏清雪说，“我的造化气从他伤口里钻进去了。他要化掉至少六个时辰。”
星河走回来，用刀背敲了敲自己掌心：“六个时辰，够我们准备了。”
“够。”
叶尘转身朝城内走，“天黑之前，把西墙火油埋好。星河，你带三十人到浮桥口东侧潜伏。海明月那边我让裴玄去送盾。”
“行。”
星河把刀插回腰间，跑了。
叶尘和苏清雪并肩走在石板路上。
夕阳还没落，海风已经冷得刺骨。
西边雾带虽然退了半里，颜色却更浓了，从灰白变成灰青，像一块正在发霉的旧布。
叶尘抬头看了一眼天色。
云层压得很低，海鸟全都贴着海面飞，叫声又短又急。
空气里有股咸腐味，混着湿柴被火烧过的焦气。
苏清雪走在他左侧，忽然伸手握住他的手腕。
“你今晚还要去白礁吗。”
她问。
“去。”
叶尘说，“他们以为我守城，我就从他们背后过去。”
“不带别人？”
苏清雪问。
“你，我。够了。”
叶尘反握她的手，掌心温热，“让其他人守城，能拖住雾里的东西。我们进白礁，找那扇门。门后若有人接应，先杀领头的。”
苏清雪点头，没再多言。
夕阳沉进雾带，天色像被人一下拉上了帘子。
星海城升起第一道火把。
火光照不到的西面，灰青色雾气贴着海面缓缓逼近。
浪声停了，风也停了。
整座城只剩下火把燃烧时的轻微炸响，还有刀剑出鞘时那一声声极细极轻的摩擦。