这是进士及第的标志，是读书人一生梦寐以求的荣耀。
他正是曾在京城任职、后告老返乡的开封府有名望的前翰林院编修，顾文渊顾夫子。
林远舟快步上前，深深躬身：“草民林远舟，不知顾夫子大驾光临，有失远迎，还望夫子海涵！”
王夫人也连忙屈膝行礼。
身后一众族人、下人，纷纷跪地行礼。
顾文渊微微颔首，语气平和却带着几分不容轻慢的风骨：“林老爷不必多礼。”
林家一众人簇拥着顾文渊进了正厅。
老太爷亲自上前，双手虚引，声音都带着几分颤抖。
“夫子驾临寒舍，蓬荜生辉，老朽有失远迎，罪过罪过！”
仆役躬身奉上热茶，细瓷杯盏衬得茶汤清绿，已是林家能拿得出的最好茶水。
顾文渊端坐在太师椅上，腰背挺直，目光缓缓扫过厅内众人。
他没有说话。
沉默像一块石头，压在每个人心上。
老太爷脸上的笑僵住了，两只手不知道该放在哪里，一会儿搭在膝盖上，一会儿又缩回袖子里。
林远山喉结上下滚动了一下，想说什么，又不敢开口。
林远江干脆把头埋得更低了，额头上渗出一层细密的汗珠。
大伯母站在后面，双手交叠放在身前，指尖微微发颤，脸上挂着一种近乎讨好的笑，可那笑意僵硬得像糊在墙上的纸。
仆役奉上的茶，顾文渊连看都没看一眼。
他在等人。
等那个本该在这里的人。
林远舟终于硬着头皮开口了，声音干涩得像嚼木头：“夫子，犬子林砚……他、他今日身子不适，恐不便见客，不如改日……”
“身子不适？”
顾文渊终于开口了，语气平淡，可那平淡里裹着一层薄冰，居高临下，带着天然的傲气。
“老夫怎么听说，他在东厢房罚跪，已跪了整整一日？”
林远舟的脸一下子涨红了，嘴巴张了又合，合了又张，一个字也说不出来。
顾文渊端起茶盏，终于喝了一口。
茶汤入口，他的眉头微微皱了一下。
不是茶不好，是他心里不痛快。
他是金榜题名的进士，是翰林院清贵出身，一辈子清高自许。
何曾这般“受人所托”，屈尊来到一户商户家中，等着收一个素未谋面的庶子为徒？
他收徒，向来精挑细选，看天资、看品性、看家学，从不轻易点头。
今日这一趟，完全是还那个人情，是不得已而为之。
这份勉强，让他浑身都透着不耐烦与疏离。
他放下茶盏。
茶盏搁在桌面上发出极轻的一声响，可在满室的寂静里，那声响像一声惊雷。
林家众人的心跟着那声响猛地提了起来，又悬在半空，不上不下。
“老夫不是来问罪的。”
他语气依旧平和，却带着一股自上而下的俯视，是文人对商贾骨子里的清高与骄傲。
“老夫阅人无数，天资出众者不少，可天资好又心性沉稳者，寥寥无几。”
“令郎的文章，有人送到我案前。老夫看了，是块读书的好料子。今日登门，本就是为见他一面。”
他说这句话时，语气里带着一丝不易察觉的冷淡与无奈。
这不是他自己相中的弟子，是被人情硬塞过来的。
他本就心有不甘，如今到了林家，见到的竟是这般怠慢场面，心中不悦更甚。
他目光缓缓扫过厅内众人，最后落在林远舟身上，不轻不重地补了一句。
语气虽淡，分量却重如千钧。
“只是没想到，老夫看中的苗子，此刻正跪在冷砖之上。”
“林老爷，你可想过，这孩子若跪伤了膝盖，日后还如何执笔读书？如何科举入仕？”
他不是在替林砚求情，是在表达不满。
不满林家不懂礼数，不满林远舟有眼无珠，更不满自己被这般轻慢。
这份不悦，不必发作，只凭一身清高傲气，便压得满室人喘不过气。
老太爷脸色瞬间惨白，冷汗顺着额角滑落。
他活了六十多年，见过不少大场面，可在顾文渊面前，只觉得渺小如尘埃，连辩解的资格都没有。
老夫人更是心头一紧，连忙给林远舟使眼色，急得几乎要上前催促。
林远山、林远江互相对视一眼，皆从对方眼中看到了惊惧。
他们是商户，最怕得罪士林人物。
顾文渊这哪里是问话，分明是当着全族的面，敲打林家。
今日若是应对不好，得罪了这位前翰林，林家往后在开封府的体面，可就全完了。
顾文渊不再多言，从袖中取出一封封缄精致的信函，语气缓和了些，可那缓和里依旧透着疏离。
“带四公子过来吧。此信，是汴水河畔那位少年托老夫转交于他。”
仆役领命而去。
正厅里，所有人的目光都聚向了门口。
没有人说话。
可每个人的心思都在翻涌。
老太爷在想：这个庶孙，究竟做了什么，竟能惊动顾夫子？
林远山在想：若这孩子真攀上了顾夫子，三房岂不是要压过长房一头？
林远江低着头，心里已经在盘算，往后对三房的态度是不是该变一变了。
大伯母攥紧了帕子，眼底闪过一丝不甘。
她的嫡子林文桓都没这份体面，一个庶子凭什么？
而王夫人，端坐在那里，面色平静如常，可她的手指在袖中攥得发白。
她比谁都清楚，这个庶子一旦得了顾夫子的庇护，她往后再想拿捏他，就不是那么容易的事了。
不多时，门口传来脚步声。
很轻，很慢，一瘸一拐的，却一声比一声坚定。
林砚走进了正厅。
阳光从他身后涌进来，把他的影子拉得很长。
他穿着那件靛蓝棉袍，跪了一日，袍子皱得不成样子，膝盖处鼓着两个大包，裤腿被撑得绷紧，露出底下青紫肿胀的皮肤。
他的脸色苍白，嘴唇干裂，眼眶下挂着两团青黑。
整个人像是从冰窖里捞出来的。
可他的脊背，挺得笔直。
他没有低头，没有瑟缩，没有露出半分怯意。
他就那样一步一步走进来，膝盖每弯一下都疼得钻心，可他的脸上没有痛苦的表情，只有一种与年龄不符的沉静。
满厅的目光齐刷刷地落在他身上。