陆知府步履沉稳，踏过满地积水，一步一步，径直走到林砚身前站定。
雨丝簌簌落在他绯红官帽之上，顺着帽檐垂落，在两人之间隔出一层细碎雨帘。
他不言不动，立在雨中便如一座镇住漫天风雨的青山，周身威压沉沉，压得全场屏息。
林砚依旧垂眸躬身，周身静得如同磐石，无半分慌乱。
雨珠沾在他纤长眼睫之上，随呼吸轻颤，他却始终未眨一眼，身姿恭谨却不卑怯，全然是读书人的守礼姿态。
陆知府垂眸，目光缓缓掠过他湿透贴肩的衣袍，掠过他微微泛白却始终挺直的脊背，又落在他身侧并拢、丝毫不乱的指尖。
少年身形清瘦，却在风雨中站得笔直，自有一股书生风骨。
他沉默片刻，没有半分迟疑，缓缓抬手。
绝非官场逢场作戏的虚扶虚托，而是掌心稳稳托住林砚臂弯，力道温和却不容置疑，当着满场跪拜之人的面，将他微躬的身躯，一寸一寸、郑重地扶了起来。
动作缓慢而笃定，没有丝毫犹疑，不是居高临下的怜悯施舍，而是对才学风骨的真心认可。
被知府稳稳扶住的刹那，林砚眉眼微垂，依读书人相见之礼，微微拱手，声音清和温润，不卑不亢，字字合礼：
“晚生林砚，谢过大人。”
短短一句，礼数周全，既无攀附之态，也无怯懦之姿，尽显寒门读书人的自持与分寸。
这一扶一言，瞬间惊彻全场！
孟官吏浑身猛地一颤，如遭重锤摁住后颈，额头死死抵在冰冷积水里，分毫不敢抬起，冷汗顺着鬓角狂涌，滴入砖缝瞬间消散。
王家众人将头埋得极低，个个面如死灰，先前的嚣张气焰荡然无存，有人止不住浑身发抖，从肩颈到指尖，颤意根本无法压制。
林家族人尽数瞠目，满脸皆是震愕，眼底翻涌着难以置信的艳羡与敬畏。
老太爷拄着拐杖的手骤然剧颤，望着那被亲手扶起、言辞守礼的庶孙，浑浊的眼眶瞬间泛红，心头百感交集。
林远舟跪于地上，死死盯着那道挺直的身影，嘴唇不住哆嗦，胸腔剧烈起伏，满心都是惊涛骇浪。
他本就看重这个儿子，却万万没料到，他竟然得了堂堂知府大人的青眼垂顾！
满场之人，无一不敬畏这位父母官，可他却无视所有人，独独对林砚另眼相看，亲自动身搀扶。
这份独一无二的看重，这份无言的庇护，瞬间让林砚成了全场焦点，再无人敢轻视半分。
林砚缓缓抬眼，雨雾朦胧了视线，却清晰撞进陆知府眼底，那是毫不掩饰的赏识与器重，沉静内敛，不掺半分虚浮，如识得良才的长者，只一眼，便尽在不言中。
陆知府与他静静对视，微微颔首。动作极轻，却清晰落入每一个人眼中，无需言语，已是当众宣告：此子，本官护定了。
他缓缓收回手，指尖轻离林砚臂弯，动作轻缓。随即转过身，绯红官袍在雨幕中划过一道沉稳弧线，面向全场俯首跪拜的众人。
目光冷然扫过，孟官吏、王家管事、林家长辈，无一人敢与之对视。
他开口，声音不高，却穿破雨幕，字字威严，沉劲入骨：“本官今日登门，是为三件事。”
“第一。”
他目光冷厉扫过孟官吏，不带半分温度，“孟经历私收贿赂，勾结劣绅，仗势欺压商户。身为公门中人，知法犯法，罪加一等。即日起革职拿办，移交三司会审。”
这话一出，孟官吏彻底魂飞魄散，本就瘫软的双腿再也撑不住身子，重重磕在积水里。
冰凉的雨水浸透衣裤，刺骨的寒意远不及心底的恐惧。
他嘴唇剧烈哆嗦，脸色惨白如纸，再也顾不上体面，趴在地上连连磕头求饶，额头磕在青石板上，声声作响，很快渗出血丝。
“府台大人饶命！卑职知错！卑职一时糊涂啊！求大人开恩！”
他喉咙里发出凄厉的哀求声，声音嘶哑破碎，全然没了往日的官威，只剩丧家之犬的狼狈。
可陆知府眉眼未动，丝毫没有留情，两名衙役即刻上前，一左一右死死架住他的胳膊。
他浑身瘫软如烂泥，根本站不住脚，生生被衙役拖着往巷口挪。
冰冷的铁链哗啦一声套上脖颈，雨水浇在他光秃的脑门上，顺着脸颊滑落，脸上的惊恐一点点褪去，只剩死灰般的绝望，再也发不出半点求饶的声音。
陆知府自始至终，没有再看他一眼。
“第二。”
他的声音又沉了一分，威严更盛，“王家设局诱赌、拘禁良民、行贿官吏，目无王法。
即刻查封福运来赌坊，所有涉案人等押回府衙，按律严惩。林家长房被扣之人，即刻释放，不得有误。”
王家管事早已吓得魂不附体，瘫坐在泥水之中，浑身发抖，连爬起来的力气都没有。
他身后的家丁仆从见状，吓得魂飞魄散，一个个争先恐后四散逃窜，转眼就跑了大半。
剩下的几个也面如土色，缩着脖子蹲在地上，浑身发抖不敢动弹。
两名护卫上前，像拎死狗一般单手将瘫软的王管事拎起，他四肢无力耷拉着，靴子在泥水里拖出两道长长的水痕。
冰冷的雨水灌进领口袖口，他连挣扎的力气都没有，眼底只剩无尽的绝望，方才的嚣张跋扈荡然无存。
人群后方，王夫人立在檐下阴影里，未随着众人跪拜，将身子压得极低。
从陆知府踏出轿门的那一刻起，她便知道，今日的天，要变了。
她向来对林砚多有防范，却也不曾真正看轻他的本事。
这些年她暗中布局，恩威并施，打压也好，拉拢也罢，从未敢真正小瞧这个沉默寡言的庶子。
她比谁都清楚，一个能在顾夫子门下立足的孩子，绝非池中之物。
只是她始终以为，自己布的局够深、够稳，任他再有本事，也翻不出她的手掌心。
可方才，她亲眼看见知府大人独独走向林砚，亲手将他扶起，当着满街跪拜的官吏、百姓，当着整个林家的面，说出那句“往后谁要动林砚，先问问本官”。
那一瞬间，她只觉得一盆冰水从头顶浇下，连骨头缝里都渗着寒意。
她死死攥着袖口，指节泛白，指甲掐进掌心，却浑然不觉。